— Это что?

Сильные пальцы обхватывают меня за подбородок и поворачивают лицо из стороны в сторону.

— Я же говорил, чтобы ни одной царапины на девчонке не было!

Низкий, хриплый голос. Царапающий слух. Сильный. Вибрирующий от эмоций.

На моих глазах плотная повязка. Я не вижу мужчину.

— Зверь… Зверь, это не мои парни. Было уже так! — оправдывается второй мужчина.

— Было, говоришь? — усмехается Зверь. — Я узнаю, соврал ты мне или нет. А сейчас пошёл вон.

Торопливые шаги. Стук двери. Воздухом тянет по ногам.

— Кто вы? Что вам от меня надо?

Мой голос дрожит от страха.

Звук тяжёлых шагов. Снова стук. Громыхают ножки стула.

Он рядом.

Я втягиваю носом воздух. Чувствую запах чужака. Пряный. Терпкий. Мужской. Сглатываю ком в горле.

Мне страшно пошевелиться. Боязно сделать лишнее движение.

Внезапно он прикасается к моей щеке. Проводит по коже пальцем. Горячие, шершавые подушечки пальцев царапают кожу. Его пальцы оставляют обжигающие следы. Он протягивает их до шеи.

— А ты ничего…

Резкое движение. Он срывает повязку с моих глаз. Я распахиваю глаза и сразу же жмурюсь. Даже тусклый свет одной лампочки сейчас ослепляет меня.

Мужчина ждёт, пока мои глаза привыкнут, ничего не говоря.

Сначала я разглядываю деревянный пол. Боюсь посмотреть на мужчину. Но это надо сделать. Я воровато смотрю в его сторону. Сразу же замираю, поражённая увиденным.

Мужчина сидит на стуле. Всего лишь сидит. Но я всё равно вздрагиваю. Он кажется мне горой. Огромной, тёмной горой.

Он высокий — это понятно сразу. У него очень широкие плечи и натренированные руки. Футболка с короткими рукавами обтягивает бицепсы. Наверное, не хватит и нескольких ладоней, чтобы обхватить их.

Развитая и рельефная грудь. Он выглядит пугающе. От него веет мощной энергетикой хищника.

Нет. Не хищника. Зверя.

Я разглядываю массивное тело мужчины. Не смотрю ему в лицо. Я боюсь посмотреть в глаза тому, кого назвали Зверем.

— Посмотри на меня! Живо! — диктует приказ.

У меня нет выбора. Приходится сделать это…

У Зверя красивое лицо. Но в то же время резкое. Опасное, как шипы со смертоносным ядом. Смуглая кожа.

Гладко выбритые щёки. Острые, точёные скулы. Тяжеловатая линия челюсти и ярко-очерченные, крупные губы.

Нельзя назвать его лицо идеальным. Но он красив. Красив и дьявольски опасен. Я понимаю это на уровне интуиции. Все мои рефлексы требуют одного — бежать от него без оглядки. Но я привязана.

Воздух вибрирует от его подавляющей энергетики. Чувствую его силу и мощь. Он смотрит прямо на меня, не отводя взгляда. Горло сдавливает спазмами. Становится трудно дышать.

Я делаю частые, короткие вздохи.

Страшусь утонуть в чёрных глазах Зверя. Говорят, что чёрных глаз не бывают. Но у Зверя они настолько тёмные, что непонятно — где кончается зрачок, и где начинается радужка.

Тёмные, беспросветные глаза. Глаза лютого Зверя.

Я гадала, зачем ЕМУ могла понадобиться я — простая учительница из небольшой деревни российской глубинки.

— Давай знакомиться, крошка, — усмехается Зверь.

Губы шевелятся в улыбке. Но глаза остаются такими же бездонными и пугающе холодными.

По спине пробегает цепкий мороз.

— Кто вы?

— А ты не слышала? Зверем меня зовут.

— Так не бывает. У всех есть имя, — еле слышно возражаю я.

— Есть. И у меня было. Наверное, — склоняет голову и проводит по губам языком. — Теперь нет. Зверь я. Точка. А ты нужна мне, Арина Порохова.

— Ошибаетесь. Я не Порохова. Я Попова.

— Не-е-ет, малышка. Я не ошибаюсь. Ты Порохова. По лицу видно и по глазам, что ты дочь Пороха.

Я не знаю, о ком он говорит. Но понимаю, что это грозное прозвище не сулит мне ничего хорошего.

Во рту пересыхает мгновенно. Мне хочется пить…

— Зачем вы меня привели сюда?

Мужчина молчит. Проводит широкой ладонью по коротким чёрным волосам. Бросает фразу, от которой я начинаю дрожать ещё больше.

— Ты родишь мне наследника.

Я открываю рот от изумления. От шока. От неверия в происходящее.

Может быть, он просто сумасшедший? Говорили, что с Калиновской психиатрической больницы сбежал псих. Вдруг и до нашей деревни добрался? Далеко, километров шестьдесят. Но он же зовёт себя Зверем. В нём силы немерено.

Зверь усмехается, словно читает мои мысли.

— Вы шутите.

— Нет, крошка. У меня нет времени шутить. Ты родишь мне наследника.

Я мотаю головой из стороны в сторону. Это сон. Или шутка чья-то.

Я не могу найти причину объяснения тому, что творилось.

Жизнь в деревне была тихой, спокойной. Но в один миг всё изменилось.

Шум моторов. Чужой говор. Дорогие автомобили. Деревенские высыпали все на главную улицу. Такие машины мы только по телевизору видели.

И начался хаос. По домам сразу же двинулись молодчики Зверя. Все как один — крепкие, сбитые, с непроницаемыми лицами. Похожие, как братья.

Меня схватили. Связали. Натянули на голову мешок и заперли в избе, привязав к стулу.

Я сидела очень долго. Ныли запястья и хотелось в туалет. Сначала я звала на помощь, но потом устала кричать. Только слышала, как непривычно тихо было за окном.

Обычно детвора играла, собаки лаяли, цыплята пищали под окном. А сейчас даже малые жёлтенькие присмирели. Не было слышно ни звука. Все замерли в ожидании появления ЕГО.

Зверя.

Потом он сдёрнул с моего лица повязку и произнёс несколько фраз. Одна другой нелепее.

Порохова Арина? Смешно.

Родить наследника? Ещё смешнее.

Но вопреки всему мне не смешно. Мне страшно. Кожу покалывает от паники. Низ живота сводит спазмами.

— Я хочу в туалет.

— Давно тут сидишь?

— Не знаю. Сколько времени?

— Начало пятого.

— Давно, — всхлипываю я. — Можно в туалет?

Зверь осматривает меня, словно думая, можно разрешить мне справить нужду или нет.