что вы новички, — добродушно ухмыльнулся Воин, на обычных кожаных доспехах которого красовался дворянский герб. — Кто ж по такой жаре по заставе разгуливает?

Капитан сидел за огромным письменным столом, на котором была разложена большая карта и невысокие стопки бумаг, а нас усадил напротив, предложив красивые резные стулья.

Его кабинет располагался на последнем этаже башни и мог похвастаться шикарным панорамным видом.

Наверняка дело не обошлось без магии, так как снаружи башня была сложена из камня.

— Думаю, — как и было уговорено, разговор с нашей стороны повел Роман, — вечером у вас появятся дела, и вы вряд ли сможете нас принять.

— В принципе, верно, — согласно кивнул капитан. — Вечерняя тренировка, построение, обход, разбор гильдейских жалоб… Заставы оживают после захода солнца.

— Вижу, вы занятой человек, — Роман задумчиво посмотрел на стол, на котором лежали несколько жидких бумажных стопок. — Возможно, наша скромная пятёрка из начинающих одаренных может вам чем-то помочь?

— Ахахаха! — весело рассмеялся Воин. — Не сочтите за грубость, но скорей всего будет наоборот.

— Вот как? — удивился Роман. — И отчего же?

— Я на этой заставе уже третий год и успел застать несколько Золотых мечей. Не обижайтесь, господа гимназисты, но обычно от вашего брата проблем больше, чем пользы.

Насчет последнего охотно верю, вот только почему капитан служит здесь уже третий год? Ссылка? Угасающий род? Потолок карьерной лестницы?

— Третий год? — похоже, Романа тоже заинтересовал это вопрос.

— Скажем так, — капитан мгновенно помрачнел, — моя семья и родовая способность недостаточно влиятельная, чтобы выбирать место службы.

Ага, значит, всё-таки, угасающий род. Жаль, капитан создает впечатление адекватного человека.

— Мы будем благодарны, если вы перечислите проблемы, которые обычно создают практиканты, — вежливо улыбнулся Дубровский, уходя от неприятной капитану темы.

— Это можно, — невесело усмехнулся Воин. — Для начала господа гимназисты несколько дней пытаются пристроить телеги со свежими фруктами и овощами.

Опа. Не понял…

— Уж не знаю кто даёт практикантам такие советы, но обычно еда или протухает, или разбирается по бросовой цене местными торгашами.

— А как же трактирщик? — не выдержал я. — Ему же выгодно взять товар со скидкой?

— Молодой человек, — капитан задумчиво посмотрел сквозь меня. — Когда я прибыл на службу здесь было три трактира и два постоялых двора. Сейчас на заставе работает только одна таверна. И то, старый Генрих едва-едва сводит концы с концами.

— Нет народа? — нахмурился Роман.

— Да народ-то есть, — вздохнул капитан. — Не так много, конечно, как бы хотелось, но есть. Гильдии.

— Гильдии?

— После череды отравлений едой и дюжины смертельных случаев, трактирщикам запретили закупать еду самостоятельно. Только по договору через гильдейских представителей.

— Но у вас же здесь почти свободная экономическая зона! — заволновался я, поскольку мой гениальный план летел псу под хвост. — Княжество заинтересовано в развитии региона!

— Всё так, — согласно кивнул Воин. — Но одновременно с этим, застава — это защитное укрепление княжества. И каждый случай небоевых потерь расследуется очень тщательно и, я бы сказал, сурово.

— Кем?

— Ребята, не стоит вам забивать этим голову, — покачал головой капитан. — Даже я не смог прижать их к ногтю.

— И всё же.

Вот за что уважаю и ценю Романа, так это за его вежливую настойчивость.

— Дробины. Мелкий дворянский род. Служат в пустынной контрразведке княжества.

— Дайте угадаю, — не удержался я, — местные гильдии — это их представительства?

Вот теперь всё вставало на свои места. И тут же возникал вопрос — что делать дальше…

— У меня нет доказательств этому, — скривился Воин. — Да и не должен был я вам этого говорить…

— И что, нельзя открыть новый трактир?

— С чего это? — удивился капитан, — плати пошлину в казну заставы, покупай патент и открывайся на здоровье. Кстати около вашего домика есть отличное здание. Помещение под кухню, погреб, второй этаж с гостевыми комнатами. Вот только…

— Только что?

— Ничего, — нахмурился Воин. — Но я вам так скажу: Лучше в это дело не лезть.

— А почему они сами не откроют доходный дом и кабак?

— Гильдии не имеют права открывать питейные и прочие заведения на оборонительных объектах, если имеется хотя бы одна функционирующая таверна. Наша застава, кстати, единственная, где ещё… Ну вы поняли.

Вот оно что. Давят конкурентов, чтобы организовать свою монополию… Неприятненько…

— Ладно, — мы с Романом переглянулись. — Что ещё нам нужно знать?

С едой не получится — ну бог с ним, зато у нас есть подстраховка в виде зелий, и кузнечно-ремонтных услуг.

— Зелья, специи, — огорошил нас капитан. — Продавать их могут только лицензированные зельевары или алхимики.

— А если получить лицензию?

— Сдаешь экзамен на соседней заставе у достопочтимого Дорича, — пожал плечами Оут. — Подаешь все бумаги и получаешь лицензию.

— А по времени это сколько? — кисло уточнил Роман.

— Недели две, — прикинул про себя Воин, — но обычно на месяц затягивается. Не все приносят все необходимые документы.

Класс. Второй бизнес-план летит к чертям!

— А покупать-то их можно? — обреченно уточнил я.

— Конечно, — удивился капитан. — Запрещено только продавать.

— А какой штраф? — вяло уточнил я, соображая, что делать дальше.

— Серебрушка, — поморщился Оут. — Со склянки или мешочка первого ранга. Две за второй. Ну и так далее.

Вообще, насколько я понимаю — это не очень-то дорого, значит, в чём-то должен быть подвох. Вот только в чем?

— К тому же местные приключенцы и добытчики при заключении контракта с гильдией, обязуются осуществлять закуп зелий, специй и артефактов исключительно у гильдейских купцов. Ну и продавать всё, добытое в пустыне им же.

А вот и подвох! Нам просто некому будет продавать наши зелья.

— А те редкие приключенцы, действующие на свой страх и риск, могут неделями сидеть на барахолке и никто не возьмет их трофеи.

— Капитан Оут, — Роман невесело улыбнулся, а я ощутил, как в товарище клокочет едва сдерживаемая ярость. — Скажите, а у вас здесь практикуются рукопашные бои?

— Пограничная территория, — покачал головой Воин. — Все дуэли, рукопашные схватки и бои с холодным, огнестрельным и пневматическим оружием запрещены княжеским указом.

Мы с Ромой переглянулись, и я откинулся на спинку стула.

Провал. Полный провал.

А ведь я пообещал Зинаиде Ивановне, что все гимназисты будут накормлены. И помимо продуктов она обещала послать двух девчонок-практиканок…

Неужели всё пропало?

— Скажите, капитан Оут. — я помассировал виски, пытаясь сконцентрироваться на решении проблемы. — А где питаются ваши солдаты?

— У Генриха, — вздохнул Воин. — Видите ли, господа гимназисты, у нас в княжестве действует система тендеров. Чья заявка дешевле, тот контракт и заключается. Мы… на периферии. О качестве еды, которую едят солдаты есть дело только мне, да старине Генриху.

— Это называется коррупция, — холодно отчеканил Роман, порывисто поднимаясь на ноги. — Но у вас же есть макрисы! У