— По идее, моя задача отдать вам карты и убыть в расположение, но как на хорошее дело добром не отплатить, верно?

— С одной стороны верно, — вежливо улыбнулся Роман. — С другой, от человека зависит.

— Это точно, — согласился сержант, пряча корки в карман и разламывая апельсин на шесть неравных частей. — Слушайте, какой у нас на заставе царит расклад и запоминайте. Второй раз повторять не буду.

Говорил Жижек хоть и неторопливо, но чётко и по существу.

Про количество местных жителей, которых здесь оказалось около сотни. Про рынок, работающий по нечетным дням, про таверну, которую держит бывший сотник.

Про представительства гильдий и ходоков, про ориентиры официального маршрута, про соседние заставы, про капитана Оута.

Оказывается, по регламенту на каждой заставе должен был дежурить одаренный Воин, Инженер и Маг, но из-за нехватки людей, пришлось пойти на оптимизацию.

Теперь на каждой заставе дежурил только один одаренный, и в нашем случае это был капитан Оут. На соседних руководили Инженер Рубикус, и Маг Дорич, соответственно.

Из полезных ресурсов поблизости находились заброшенные шахты: соляная и каменная. Но самой главной драгоценностью являлась мельчающая с каждым годом речушка и увядающий оазис.

Все это добро находилось за пределами заставы. Но условно входило в проблемный регион.

Да уж… Может зря я сунулся в эту авантюру? Если уж местные не смогли или не захотели поднять эту волость, то что смогу я?

Жижек же, закончив свой рассказ, посоветовал нам сходить на вечернюю барахолку и напомнил зайти к капитану Оуту за грузом, который должен был прибыть следом за нами.

После чего раскланялся и неохотно покинул наш домик.

Кстати, с каждой минутой, наша «халупа» начинала мне нравиться всё больше и больше. В ней, как минимум было не жарко. Еще бы придумать что-то с окнами и дверьми…

— Ладно, парни, давайте думать, что делать дальше, — мне уже не терпелось начать делать бизнес, но для начала нужно было разобраться с жильем. — Предлагаю разделиться.

— Каким образом? — живо поинтересовался Роман, а я прям почувствовал, как его гнетёт роль лидера, который должен быть в курсе всего.

— Предлагаю поступить следующим образом. Мы с Романом идем знакомиться с капитаном, владельцем таверны и так далее. В общем, с уважаемыми на заставе людьми. На нас им, по большому счету плевать, но там, где вольнику ход закрыт, дворянину ещё и ковровую дорожку постелют.

— Особенно если намекнуть об инвестициях, — подсказал Филипп. — Может, я с вами?

— Фил, нам нужно познакомить зрителей с тобой, — я покачал головой. — Пока мы с Романом наносим скучные и неинтересные визиты, вы найдете окна и двери, и сделаете из этой халупы хороший дом. И не забудь комментировать каждый поступок, чтобы зрителю было понятно, что мы делаем и зачем.

— Ну это понятно, — отмахнулся было толстячок, но я не дал сбить себя с толку.

— И не забывай постоянно создавать интригу. То есть ты не просто говоришь: «Мы идем покупать окна для нашего дома». Ты говоришь: «Сумеем ли мы найти на рынке окна для нашего дома или придется ждать до завтра, а то и целую неделю? Но днём здесь царит невыносимая жара, а ночью дикий холод!». Понимаешь?

— Вроде да, — нахмурился Фил. — То есть раскрывать наши действия как приключения?

— Именно, — кивнул я. — От которых зависят наши жизни. Если всё сделаешь правильно, завтра нам накидают наград, и мы получим бонус. Но ни в коем случае не выпрашивай их. Понял?

— Да это-то то понятно, — кивнул Фил. — Никто попрошаек не любит. А вот за интересную историю и десяти медяков не жалко. Я и сам, бывало, бродячих сказителей денежкой благодарил.

— Вот-вот. — подтвердил я. — Мирон, ты помнишь, да?

— Сильный. Уверенный в себе. Грубоватый, — послушно произнес здоровяк. Немного смущаясь. — Ещё нам забор поставить нужно. И вечером походную кузню развернуть.

— Вот и займитесь, — я посмотрел каждому в глаза. — От вас зависит наш боевой потенциал.

— Д-да к-какой там потенциал, — вздохнул Славик. — Т-такими т-темпами мы в П-пустыню и не в-выберемся.

— В смысле не выберемся, — удивился я. — На вылазку идем как только начнет вечереть.

Я полюбовался на вытянувшиеся лица одноклассников и окончательно их добил:

— И мы не вернемся назад пока, пока не убьем хотя бы одного демона.

Глава 3

Парни отреагировали по-разному.

Славик испугано заморгал, Мирон с предвкушением потряс кулаками, Филипп неопределенно хмыкнул, ну а Роман… Роман согласно кивнул и весьма своевременно добавил:

— На обороте общей карты написано, что пятёрка, одолевшая демона в первые же сутки, получит какой-то полезный бонус.

Слова о бонусе тут же взбодрили ребят, и немое: «Это же невозможно!» сменилось «Как бы нам это провернуть?»

— Ну а пока вы облагораживаете дом, — я решил добавить мотивации, — мы с Романом подготовим все к успешной вечерней вылазке.

— Будет сделано в лучшем виде, — кивнул Фил, тут же беря бразды правления в свои руки. — Славик, сделай замеры, Мирон, прикинь комплектующие. Роман, я возьму два бутылька Живчика для торга?

— Окна и двери нам нужны, — кивнул Роман. — До вечера, друзья.

— Отлично, — расплылся в улыбке Фил. — Увидимся!

В доме тут же закипела бурная деятельность, а мы с Романом вышли во двор.

— Уважаемые зрители! — я вежливо улыбнулся, глядя на ближайший макрис. — В ближайшие пару часов не будет ничего интересного. Часть нашей команды займется облагораживанием дома, ну а мы с Романом отправимся знакомиться с влиятельными людьми заставы.

Я широко улыбнулся, в глубине души проклиная чертову жару и чертову пустыню.

— А вот вечером… Вечером, если нам посчастливится получить бонус, мы пойдем на демонов Пустыни!

Посчитав, что заинтриговал зрителей более, чем достаточно, я посмотрел на Романа и, дождавшись от него величавого кивка, двинулся за ним по некому подобию дороги.

Видимо, заброшенная нынче каменная шахта раньше пользовалась популярностью, поскольку что дороги, что многочисленные дома были сделаны из камня.

Да и вообще вся застава представляла собой прямоугольник, обнесенный сложенной из крупных блоков, каменной стеной.

Таких прямоугольников было несколько, и располагались они вдоль разрушенной местами двухметровой стены, которая отделяла Пустыню от территории Пустынного княжества.

Получалась эдакая каменная пунктирная линия из застав.

Сделав себе мысленную отметку заехать на территорию шахты или поговорить со знающими людьми, мы с Ромой достаточно быстро обошли всю заставу и добрались до некого подобия казарм и башни, сложенной из камня.

Судя по карте — это и была резиденция капитана Оута.

Доложившись о прибытии пыльному караульному, мы почти сразу были приглашены сначала на территорию казарм, а потом и в саму башню.

— Сразу видно,