Любой значимый этап начинается с перемен. Не могу сказать, что, оказавшись за стеной с группой охотников и получив приказ «не следовать за ними», было не так страшно. Тогда я осталась одна, а сейчас со мной Элли, и страх перед неизвестным едва заглушался любопытством.

Мы вместе стояли перед двухэтажным домиком, который был окружен лесом, и казалось, что в округе нет ни одной живой души. Вещей с нами набралось на целую повозку. Сначала мы, не без помощи Эллиной родни, все перебросили в ближайший приграничный городок через телепортационный порт, а там, наняв извозчика, отправились к первому поселению для монстров.

Голод нас, монстров, теперь не мучил, и есть мы могли все подряд, если не бояться проблем с животом. Но люди пока не готовы принять тех, кто внешне непохож на них, и тех, кто с удовольствием лакомился человечиной, пока проклятье не потеряло силу.

Элли вынуждена была доплатить извозчику за то, что ему пришлось ехать за пограничную стену, а потом еще и вещи таскать. Мне было сложно помочь с этим, потому что принять человеческий вид у меня не выходило, а показывать, что я не человек, не стоило — вот так сказалось употребление человеческой пищи, которая не способна помочь створгу восполнить магический резерв.

Я еще много чего узнала за время своего заточения в доме охотника, пока поселение для монстров возводили, а с ним и дома для людей, что отважились помочь нам с обустройством на новом месте. Теперь я лучше понимала свои возможности в новых условиях, а также смогла чуть больше узнать о людях. Если с первым я почти полностью справилась сама, то со вторым мне помогала Элли и ее книжки, что она мне стала носить, после того как Дин лишил меня единственного развлечения в его доме — выпивки.

Он бы меня до конца моих дней запер! Ур-р-р… Я какой-никакой, но вольный монстр!

Первым делом, после того как уехал извозчик, я обошла дом, принюхиваясь к здешним запахам. Сказать, что обещанное поселение с монстрами где-то близко, нельзя, а вот людьми попахивало здесь отчетливо — наследили пока строили, даже магией. Своими руками они бы так быстро все не построили.

— Рея! — услышала я Элли. Она высунулась в окно первого этажа, заметив, что я отдалилась от дома. — Дин просил, чтобы ты… не слонялась по округе, — напомнила она, несмело повторив его слова.

— Да, помню. Я тут поброжу, а то тошнит от замкнутого пространства.

Она с сомнением смотрела на меня, решая стоит ли доверять моим словам, но необходимость привести дом в порядок к возвращению хозяина пересилила, и она оставила меня в покое. И зря.

Мысленно потирая ручки, я скинула дорожный плащ и запетляла меж деревьев, старательно принюхиваясь. Было бы у меня белье из шарты, перекинулась створгом, и дело бы пошло быстрее. Но приходилось довольствоваться тем, что дали. Хорошо еще, что я смогла уговорить Элли помочь раздобыть штаны с рубахой по размеру, бегать в их длинных юбках по лесам неудобно, да и не в лесу тоже. Булочка ненароком предложила ушить что-нибудь из вещей Дина, а я не удержалась от очередной возможности попортить его одежду и ухватилась за эту идею, поэтому сейчас от меня исходил запах, который мог вызвать агрессивную реакцию у всех створгов.

Но я уверенно шла вперед, просто посмотреть, как люди все тут устроили для таких, как я. Близко приближаться к сородичам не буду, и проблем не возникнет.

Не вечно же мне торчать в доме охотника! И пусть он не идет в сравнение с нашими самцами, но продолжать держать монстра в доме — глупая затея. А может, он еще рассчитывает изучить меня?

Видела я книжки в его библиотеке. Особенно запомнилась толстенная по монстрам. Видов монстров не так много, а вот все их внутренности кто-то из людей решил, как следует зарисовать. По самкам створгов у них были лишь предположения, что мы, как и самцы, очень схожи с обычными женщинами.

Ну-ну. Я бы от этого умника, что так решил, кусочек бы откусила. Вот только придется постараться, ведь теперь острые зубы показывались, лишь когда я перекидывалась в четвероногую форму, но когти пока были при мне, если сконцентрироваться на поставленной задаче.

Легкий ветерок донес до моего носа радостную новость — скопление створгов очень близко!

Я припустила в предвкушении чего-то интересного, но радость моя рассыпалась в прах, когда взглядом уткнулась в высокую ограду. Толстые бревна, вкопанные в землю плотно друг другу, напомнили о территории крисовонов. Вот только высота забора превосходила встреченный ранее в два раза. Самой мне такой не перемахнуть, да даже наверх не забраться ни с разбега, ни перепрыгнув с ближайшего дерева — местность почти на два десятка шагов от ограждения расчистили от всей растительности, даже траву вытоптали подчистую.

Р-р-р, людишки.

Я заметила следы: обычные и магические.

Люди здесь время от времени ходят. Проверяют целостность своей постройки? Или смотрят, чтобы никто из монстров не вылез из своего загона?

Ощутила разочарование, глядя на возвышающуюся преграду. Да, я ожидала увидеть нечто другое. Невольно попыталась прикинуть, что лучше: быть со всеми по ту сторону стены или в доме охотника с Элли? Дина в расчет не брала, он у себя появляется редко, это даже Булочка подтвердила.

Нет, с охотником все же лучше будет. Знаю я этих створгов: начнут издеваться, и никто их не остановит, в том числе и охотники с магами, что сюда перебросили для обеспечения безопасности. И защищают они, судя по всему, покой обычных людей, а монстры… Надо будет найти возможность расспросить Дина.

— Эй, кто такая?!

От окрика я вздрогнула и обернулась в сторону приближающихся людей. От одного человека расходился магический шлейф, а вот второй со шрамом на щеке, стремительно направившийся ко мне, казался вполне обычным человеком, почти как Дин.

Мысли судорожно заскакали в голове в поисках правильных действий: сойти за человека не выйдет — хвост и чешуя выдавали во мне монстра.

— Как ты тут оказалась? — спросил мужчина, замерев в паре шагов от меня и держа руку на рукоятке кинжала.

— Пешком. — Такой ответ заставил его нахмуриться пуще прежнего.

— Кто выпустил и для чего?

— Никто. Просто гуляю тут, сама по себе, — сказала, глядя прямо в ореховые глаза незнакомца. Тот прищурился. Чую, пытается оценить, насколько я опасна.

— Я ее отведу за периметр, — крикнул мужчина своему спутнику, что замер в десяти шагах от нас в странной позе — руки перед собой, колени согнуты — это у магов, наверное, такая боевая стойка. Интересно, что за маг такой, и что за магия?

Проверять на собственной шкуре желания не было, поэтому не спешила с побегом, хотя изначально мысль "броситься в лес без оглядки" промелькнула.