— Ур-р-р.

— Да не расстраивайся ты. Сейчас и без хвоста можно спокойно жить. Ты поспи лучше, к вечеру будешь уже как новенькая.

Сложно передать словами те эмоции, что охватили меня, — едкие и пожирающие остатки моего естества, — но миг, и словно что-то треснуло в моем сердце, заливая все нутро холодным безразличием.

Веки слипались, я перестала сопротивляться, моля Мать, чтобы она окутала меня беспроглядной тьмой и не допускала больше таких кошмаров. Страх, что я проснусь вновь покалечив себя, плотно засел во мне, но усталость, а возможно, царящие тут запахи, брали свое.

Следующее пробуждение оказалось не менее приятным, если не хуже.

Сначала, перебив уже приевшиеся запахи, появился цветочный аромат: приторно сладкий и до одури противный. Гнилая плоть и то приятнее воняет.

Затем меня что-то ужалило в шею, так резко и внезапно, что я моментально проснулась и, неразборчиво прорычав, потянулась одной рукой, чтобы выяснить, что это такое. Но ничего не нащупала. А жгучий жар, который стал распространяться по телу от места укуса, уже охватил мою голову.

Лежать спокойно, когда у тебя все горит изнутри было невозможно. Я хотела осторожно встать на ноги, но они плохо меня послушались. Упав на пол, окинула взглядом помещение, где я находилась. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, мешая сфокусироваться на чем-то одном.

Сердце затрепыхалось в груди, легкие требовали больше воздуха. Меня затрясло мелкой дрожью. Я посмотрела на свои руки: чешуя стремительно покрывала кожу, и когти проявились в полной красе. С ужасом поняла, что оборачиваюсь не по своей воле.

Я взвыла, из последних сил сопротивляясь собственному телу.

Да что это такое? Что со мной?

Ломая кости и крутя суставы, я стремительно перекидывалась. Теперь этот процесс был еще неприятнее и болезненней, чем до того, как Дин снял проклятье с монстров.

Одежда, что была на мне, стала трещать, вторя моим костям, пока не превратилась в бесполезные лохмотья и не свалилась с меня. Я рычала и царапала пол. Мой мозг горел так, что мне сложно было думать… Сквозь панику пробилась одна мысль: я не в доме охотника.

Значит, надо бежать и прятаться? Пока люди не увидели меня в таком виде! Не думаю, что меня погладят по головке, если опять попадусь на глаза незнакомого охотника или мага, да еще в таком виде.

Дверь в комнату распахнулась, видимо, кто-то осмелился проверить, что за шум шел отсюда.

Не помня себя, сорвалась с места, оставляя глубокие царапины на деревянном полу. Незнакомый мужчина, не ожидая такого, в ужасе посторонился, но стоило мне прошмыгнуть мимо него, как сзади стали раздаваться странные хлопки, оставляя в воздухе магические следы.

А я мчалась вперед и, не думая останавливаться или замедляться, пару раз врезалась в стены, не вписавшись в повороты, — очень не хватало хвоста.

Но удача окончательно отвернулась от меня, будто потери моей горе-конечности было мало. Между мной и свободой оставалось не больше десятков шагов, если нестись во весь опор в четвероногой форме, но помещение, которое мне надо было пересечь, было заполнено людьми.

Когда я вылетела из коридора на лестничную площадку, впечатавшись в деревянные перила, все присутствующие в холле обратили свои взоры вверх. Гул заполнил пространство, смешавшись с магическими вспышками, что окружили меня, раня и обжигая некогда непробиваемую шкуру.

Вот и спорь с одним охотником, что его попытка избавить монстров от привычной им жизни, была хорошей идеей. Если б не он, весь шквал магических атак, обрушившийся на меня со всех сторон, причинил бы куда меньше вреда.

Я попыталась отступить, но охотники и маги уже отрезали все пути. Напасть на кого-нибудь из людей, сбить с ног и убежать в поисках окна — в голову пришел только этот вариант. Взглядом выбрала свою цель, но не успела осуществить задуманного.

Очередная вспышка, я почувствовала сильный удар в правое бедро, и, парализованная чьим-то заклинанием, упала, завалившись на бок.

Во время бега я отвлеклась от сжигающего изнутри чувства, а теперь, не имея возможности пошевелиться, боль нарастала и казалось, это никогда не кончится. Хотелось рвать и метать, но я могла только рычать, роняя слюни на пол. Несколько человек окружили меня. Мой взгляд метался от одного лица к другому, что попадали в поле моего зрения. Ноздри с шумом втягивали воздух, чувствуя только один, приевшийся за время сна, запах, а сердце барабанило в ушах с такой силой, что делало неразличимыми голоса столпившихся людей.

И что они со мной теперь сделают?

Судорога сковала все тело. Меня жалило неописуемой болью, словно кто-то невидимый пытался вырвать мои лапы. Люди отшатнулись, испугавшись моих конвульсий, но потом один из них прыгнул на меня сзади, придавливая своим телом к полу. Пасть насильно открыли и, вложив что-то внутрь, захлопнули ее, крепко обхватив ладонями мою морду и не давая мне шанса выплюнуть ту мерзкую и склизкую субстанцию, что попала на мой язык.

Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы вкус поутих, а отрава попала в мой желудок. Что это не лекарство, я не сомневалась. Зачем им помогать створгу? Они же не такие глупые, как Дин…

Все чувства стали затухать, словно меня погрузили в огромную кучу из шерсти мазонуха.

Кто-то принес кусок ткани, который был расстелен рядом со мной на полу. Оказать какое-либо сопротивление я не могла, даже прорычать была не в состоянии, поэтому люди быстро переместили мое обездвиженное тело на подстилку, подняли и понесли куда-то, держась за края импровизированных носилок.

Люди закрыли меня в небольшой комнате, накрыв тем куском ткани, в котором принесли.

И почему не убили сразу на месте? У них какие-то планы на мой счет? Порежут на кусочки в назидание другим?..

Пошевелиться меня заставил холод. Тело потихоньку стало откликаться на мои приказы. Сейчас мне очень хотелось вернуться в двуногую форму и устроиться поудобнее.

Когда чешуя и когти спрятались, я подтянула ноги, укутываясь в ткань — единственное, что могло помочь согреться и укрыть от посторонних глаз. В этой комнате небольшого размера не было ничего: ни мебели, ни света. Ровные стены, пол и потолок, очень напоминающие подвал в доме охотника. Вот только привычной двери здесь не наблюдалось, а путь на выход преграждала решетка из толстых металлических прутьев.

После долгого пребывания с открытыми веками в глазах появилось неприятное чувство, а частое моргание с трудом помогало избавиться от такого малого неудобства. Можно было порадоваться лишь тому, что основание хвоста меня больше не беспокоило неприятными и болезненными ощущениями. Видимо, все зажило, но проверить, как там все на деле, не решилась. С потерей хвоста я не было готова смириться.