Худющий и долговязый маньяк в черном кожаном плаще прижал к стене визжащую от ужаса девицу. Она попыталась выскользнуть из его рук, но не удержалась на ногах и упала. Маньяк наклонился над ней, медленно достал из кармана сверкающий кривой нож…

На этом месте я зевнула и переключилась на другой канал — до смерти надоели мне эти ужастики. Ого, а на канале местного телевидения показывают гораздо более интересные вещи.

— Сегодня утром на территории Заводского района, — вещала дикторша, немного похожая на девицу из фильма, — в подъезде дома номер сорок семь по улице Чернышевского обнаружен неопознанный труп девушки, предположительно девятнадцати-двадцати лет. По внешним признакам труп опознать сложно — лицо сильно обезображено. Это уже второй за последнюю неделю случай маниакального убийства. Совершенно очевидно: в городе Тарасове появился очередной серийный убийца-маньяк. Местные средства массовой информации уже окрестили его Тарасовский Чикатило. Как становится известно…

Тут я выключила телевизор совсем — одна кровища повсюду: и в жизни, и в игровом кино. Надоело. В комнате было очень жарко, хоть я и открыла все окна — бесполезно. Шла середина августа, и стояло просто ужасное пекло. Я пошла в ванную и сунула голову под кран. Уф-ф, вроде немного полегчало. Посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной, — мокрые волосы налипли на лицо и из соломенных сделались серыми.

«И все равно, — подумалось мне, — другой такой красавицы не найдешь!»

Я разделась совсем, чтобы принять душ, и полностью уверилась в своей исключительной красоте. В самом деле — и лицо у меня симпатичное, очень даже ничего, и фигурка не подкачала.

Только я встала под душ и открыла уже было воду, затрещал телефон.

Вот черт, и помыться нормально не дадут!

Я вылезла из ванны, прошлепала босыми ногами к телефону, по пути, не удержавшись, посмотрелась в большое зеркало — от пола до потолка — у меня в прихожей.

Телефон надрывался, так что пришлось снять трубку.

— Алло, — послышался тоненький женский голосок.

— Слушаю, — отозвалась я.

— Мне нужно поговорить с Татьяной Ивановой, — сообщили из трубки.

— Я она и есть, — ответила я и вновь посмотрелась в зеркало.

— Меня зовут Светлана Александровна. Ножкина.

— Очень приятно.

— У меня к вам… м-м, как бы это… предложение… то есть…

— Вам нужны мои услуги? — уточнила я.

Вот уж мямля!

Но если ты работаешь частным детективом, чем я и занимаюсь, то приходится и не с такими людьми сталкиваться.

— Да, — ответили мне обрадованно, — понимаете, дело в том, что…

— Тише, тише, погодите, — тормознула я свою собеседницу, — подобные разговоры по телефону не ведутся, к вашему сведению.

— Тогда…

Последовала продолжительная пауза. Мне даже показалось, что женщина на другом конце провода всхлипнула.

Ну начинается.

— Тогда, — сказала я, — давайте с вами встретимся… ну, скажем, в полдень у памятника Чернышевскому. Знаете?

— Это на площади?

— Да-да.

— Знаю, только…

— Как вы меня узнаете? Я буду в джинсах и… — я подумала, что мне сегодня лучше надеть, — …и в белой маечке.

— Хорошо, — пропищали на другом конце провода.

— Отлично, — с оптимизмом попрощалась я, — до встречи.

— До встречи, — с надеждой в голосе попрощались со мной.

Сейчас только десять утра, часика полтора посижу дома и поеду. А насчет джинсов я, пожалуй, погорячилась, лучше, наверное, какую-нибудь юбочку надеть полегче.

А сейчас надо, пожалуй, халатик накинуть.

Повесив трубку и одевшись, я прошла в комнату и села в кресло, снова включив телевизор. И зачем я согласилась на эту встречу? Деньги у меня пока есть, недельку можно отдохнуть. А тут изволь в такую жару заниматься какими-то расследованиями! Ну ладно, выслушаю, в чем у нее проблема, тогда посмотрим. Может быть, еще и заплатят хорошо, а лишних денег, как известно, не бывает.

Фильм про маньяка тем временем закончился, стали передавать какой-то рок-концерт. «Н-да, — подумала я, глядя на орущих и скачущих по сцене волосатиков, — и куда этот мир катится?»

Опять звонок, на этот раз — в дверь. Да что сегодня — с цепи все сорвались, что ли?

Со вздохом вышла из комнаты. Посмотрела в «глазок» — вроде какая-то девушка — и открыла дверь.

Это оказалась вовсе не девушка, а длинноволосый парень, причем с недельной щетиной на лице. «Наверное, „глазок“ чаще протирать надо, — подумалось лениво, — займусь сегодня вечером».

— Здравствуйте, — проговорил парень, ослепив меня голливудской улыбкой.

«Какой приятный молодой человек, — подумала я, — его бы вот только постричь да причесать…»

Вдруг послышался плеск воды в ванной — кран, что ли, неплотно закрутила? Пригласив парня войти, я отлучилась закрыть кран.

Когда, управившись со своей сантехникой, я вышла к гостю, он сидел уже на кухне и, видимо, совершенно освоившись, курил какую-то вонючую сигарету. Увидев меня, даже не поднялся, лишь помахал приветственно рукой, предлагая сесть (это в моем-то доме). Но парень улыбался так обаятельно, что я подавила поднявшееся было во мне желание схватить нахала за шиворот и спустить его с лестницы.

— Привет, — весело сказал он мне, — а где у тебя пепельница?

Я молча поставила на стол пепельницу и села напротив. Он, нисколько не смущаясь, рассматривал меня. Я без всякого стеснения стала рассматривать его.

Вообще-то было на что посмотреть. Признаться, подобных ему товарищей я видела только по телевизору: длинные — гораздо ниже плеч — обесцвеченные волосы, узкие драные джинсики, маечка совершенно немыслимой расцветки, оставляющая открытыми худые длинные руки, сплошь покрытые татуировками. Наверное, столичная штучка, в нашем захолустном Тарасове такие не водятся.

Впрочем, несмотря на совершенно дикий вид, он показался мне довольно симпатичным. По крайней мере, располагал к дальнейшему общению.

Пауза тем не менее затянулась.

— Ну, — начала я, — так по какому вы делу, молодой человек?

— Ты и есть Татьяна Иванова? — ответил он вопросом на вопрос.

— Вообще-то да…

— Отлично! Здорово! Круто! — закричал он, придя почему-то в неописуемый восторг. Внезапно вскипевшие чувства заставили его даже подпрыгнуть на стуле. — Я-то думал, что ты… А ты, оказывается… того! — Не находя слов, он завертел руками над головой, будто исполняя какой-то диковинный танец.