Маленькая тайна

Пролог

Выхожу из подъезда, понимая, что опаздываю. Забежала домой, чтобы переодеться после работы, а теперь снова буду выслушивать ворчание Лёлькиной нянечки. А ведь скоро ещё и учёба добавится. Остаётся меньше недели, а потом…

Страшно думать, как мы будем справляться потом. Очень рассчитываю, что всё это не отразится на моей успеваемости. Всё-таки если я потеряю бюджетное место, то буду отчислена, потому что оплатить учёбу не смогу.

— Мишка Гамми!

Знакомый голос пробирает до мурашек. Всё тело наливается свинцом, и я боюсь обернуться. Может, мне показалось? Ещё и это противное прозвище. Такое не могло померещиться, если только я не заснула и не увидела кошмар.

Продолжаю свой путь, делая вид, что ничего не услышала.

— Стой! Я за тобой бегать должен, что ли? — рычит Поздняков, хватая меня за руку и вынуждая посмотреть на него.

— Что тебе нужно от меня? — шиплю со злостью и смотрю на того, кто мог стать моим сводным братом, но отчего-то с первого взгляда возненавидел меня.

А ведь я ему ничего дурного не сделала.

Подружиться даже пыталась.

Дура.

— Хочу предложить тебе выгодную сделку: ты притворишься моей девушкой в универе, а я сделаю так, что вы ни в чём не будете нуждаться. Тебе ведь жаль маму, Мишка Гамми? Ты пойдёшь на всё ради неё. Правда?

Стискиваю зубы.

А он сама прямолинейность.

Вот только меня ничуть не впечатляет это.

Конечно, Поздняков младший прав — я на многое готова пойти ради своей семьи, но притвориться его девушкой?

Если бы его отец не был таким идиотом и не прогнал маму, поверив дурацким слухам, то всё сложилось бы иначе. Я более чем уверена, что его золотой сынок, стоящий напротив меня, сыграл в той лжи главную роль.

Алекс мечтал избавиться от меня, от моей мамы…

И у него получилось.

— Притвориться твоей девушкой? Не ты ли делал всё, чтобы заставить однокурсников возненавидеть меня? Отброс? Дочь подстилки? Мрачная мышь? Сколько там мне ярлыков успели повесить с твоей лёгкой подачи? Чудо, что твой отец не постарался сделать всё, чтобы меня исключили.

— Я не ожидал, что разговор окажется лёгким. Мне это нужно. Ясно тебе? Для чего — не твоё дело. Я предлагаю сделку, и ты не сможешь отказаться, потому что… Долго работать на убой твоя мама не сможет. Правда?

Надо же, как он заговорил. Прям будто повзрослел. Сделки тут заключать пытается. В животе всё стягивает от тошнотворных позывов. Противно находиться рядом с этим человеком. Я понимала, что в универе снова увижу его, но не думала, что наши пути будут пересекаться вне стен учебного заведения.

— Отдать годовалого ребёнка в сад и свесить на твои плечи заботу о доме… Как думаешь, твоя мама радуется такой жизни? Уверен, что нет.

Внутри всё кипит от желания плюнуть в эту наглую рожу. Мама о такой жизни не мечтала, доверившись человеку, который обещал ради неё горы свернуть. Она искренне полюбила, но её предали.

В который раз.

Мой отец, конечно, тоже не был ангелом, но Позднякову старшему можно просто орден выдать за «мужество».

Или лучше награду «подлец года»?..

— Уйди с моего пути, Поздняков! Я не собираюсь ввязываться в твои грязные игры.

— Уже ввязалась, Мишка Гамми, — посмеивается парень и достаёт телефон из кармана. — Твоя мама сегодня вернётся домой счастливая, потому что получила такое желанное и недостижимое повышение. Для неё это чудо. Ответ свыше, если можно так сказать, а для меня — ерунда. Хочешь, чтобы завтра ей сообщили, что всё это ошибка? Что не ей должны были отдать новую должность? Дело, конечно, твоё, но я бы пожалел родного человека на твоём месте.

Сжимаю руки в кулаки и прохожу мимо зазнайки, стараясь не думать о том, что он сказал.

Ну почему я должна верить ему?

Мама заслуживает повышения, и если его ей дали, то так и должно быть.

Откуда мне быть уверенной, что это благодаря Позднякову?

С другой стороны, откуда ему знать о повышении, если его дали маме не с его лёгкой руки?

— Мишка Гамми, у тебя есть время до полуночи. Как у Золушки! Часики тикают, милая! Мой номер у тебя есть, и если ты не дашь ответ, то завтра твою маму ждёт серьёзное разочарование. Не причиняй ей боль, ей и без того досталось.

Досталось.

Из-за вашей семейки.

Сглатываю солёный ком слёз, вставший в горле.

— Катись ты к дьяволу. Ты и твой папаша, — шепчу себе под нос, зная, что Поздняков меня не услышит.

Если маме действительно дали «волшебное» повышение, мне придётся согласиться на сделку с этим золотым мальчиком.

Но какой будет цена?

Поздняков не просто так решил назвать меня своей девушкой.

Он задумал что-то…

Хочет опустить меня ещё ниже в глазах остальных?

Да куда уж ниже-то?

Часть 1. Злата

— Мам, ты вся светишься, — говорю шёпотом, чтобы не разбудить сестру.

Стены в квартире тонкие, а наша принцесса засыпает крайне тяжело и спит чувствительно. Лучше уж перестраховаться, чем потом слушать плач и укладывать её снова.

Мама прикрывает дверь на кухню и смотрит на меня с улыбкой. Она мечтательно улыбается, обхватив кружку с горячим напитком руками.

— Ты даже не представляешь, что произошло, милая…

Наверное, представляю…

Понимаю, что должна порадоваться вместе с мамой, да вот только не до радости.

«…у тебя есть время до полуночи!».

Что придумал Поздняков?

Зачем ему нужно, чтобы я сыграла роль его девушки?

— Меня повысили, Златуль! Представляешь? Я даже не ожидала, но повышение такое, что просто голова кругом. Мне не светила бы эта должность, я не знаю, что нашло на руководителя, но он так и заявил, что лучше меня кандидатуру найти не может. Злата, это просто мечта!

Поджимаю губы.

А ведь Поздняков знал, куда бить.

Он прекрасно знал, что я не смогу отказаться от его сделки. Такой выгодной и манящей, потому что я давно не видела счастье в глазах мамы.

— Ты сможешь спокойно учиться, дорогая. График настолько мягкий, что я буду работать всего четыре часа. На это время буду отводить Олю в ясли, а потом сама забирать и встречать тебя из университета с тёплым ужином. Не могу поверить, что