Три молодые женщины сидели за угловым столиком в ресторанчике Майка Марса, что на Керзон-стрит. Они пили зеленый чай с жасмином, заедали его низкокалорийными пирожными и сплетничали.

Говорила в основном одна, стройная шатенка с короткой стрижкой. Две другие жадно ловили ее слова и задавали вопросы. Пухлая блондинка, сидевшая справа, время от времени кидала тоскливые взгляды на чай и пирожные. Судя по ее фигуре, она предпочитала нечто более сытное. Сидевшая слева от шатенки дама с заостренным носом, бледной кожей и роскошными рыжими волосами томно курила. Ресторанчик Майка Марса был одним из последних в голливудском предместье, где еще разрешалось курить.

— Господи, все бы отдала, чтобы иметь твою работу, Кайра, — выдохнула блондинка.

Рыжая, лелеявшая в душе те же мечты, но ни за что не желавшая в этом признаваться, снисходительно усмехнулась.

— У тебя бы ничего не вышло, — отрезала она. — Ты со своей едва справляешься.

Блондинка поникла. Ей нечего было возразить.

— Девочки, только не ссорьтесь, — миролюбиво произнесла шатенка. — Я не рассказала вам самое интересное.

Ее собеседницы превратились в слух. Сигарета в руке рыжей дотлела, и она резким движением погасила ее о край пепельницы.

— Барни сообщил мне сегодня утром, что через неделю мы начинаем съемки нового фильма, — торжественно сказала шатенка. — С Доном Брэгом в главной роли.

— Что?! — На лицах обеих женщин было написано крайнее удивление. — Не может быть! Сам Дон Брэг…

— Почему бы и нет? — усмехнулась шатенка. — Маджестик Филмз набирает обороты. И уже может платить достойные гонорары знаменитым актерам.

— А что за фильм? Как называется? — требовательно спросила рыжая.

— Дон Брэг… он такой красивый, — томно простонала блондинка.

— Романтическая мелодрама, — непринужденно пояснила шатенка. Реакция подруг забавляла ее. — Рабочее название «Пойми меня правильно». Брэг будет играть водопроводчика, в которого влюбляется богатая дамочка. Дальше сами понимаете что.

— Как интересно, — прошептала блондинка.

— Чушь, — фыркнула рыжая.

— А потребовал Дон Брэг всего лишь красный кожаный диван, на котором будет отдыхать между съемками. И больше ничего, — триумфально заявила шатенка. — Наверное, самое простое мое задание за последние пить лет…

— Уже достала? — Рыжая вытащила новую сигарету и небрежно щелкнула зажигалкой.

— Конечно. В магазинчике Стива Хайера. Чего у него там только нет…

— Думаешь, Брэгу понравится диван, купленный в обычном магазине?

Шатенка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда к ней придирались.

— Это не обычный магазин! — отрезала она. — И не учи меня работать.

— Прости, Кайра. — Рыжая равнодушно пожала плечами. — А как продвигается работа над «Приданым для мужа»?

— О, даже не напоминай мне об этом. — Кайра закатила глаза. — Джейн Эстон думает, что раз она вышла замуж за звезду первой величины, то ей теперь все позволено. И закатывает каждый раз самые настоящие скандалы на съемочной площадке. Например, вчера ее взбесил цвет рубашки нашего оператора. Видите ли, он плохо сочетается с цветом ее глаз! Бедняге срочно пришлось переодеваться.

Все трое рассмеялись.

— И ведь все ей с рук сходит. Съемочная группа пляшет под ее дудку, — с сожалением проговорила Кайра. — Моя бы воля, я бы показала этой стерве…

— Но пишут, что ее муж пылинки с нее сдувает, — с заметной завистью сказала блондинка.

— О, Дилан очень милый мальчик, — заявила Кайра со знанием дела. — Вот только женился он на полной дуре.

— Такое часто случается с милыми мальчиками, — едко заметила рыжая.

— Особенно в Голливуде.

Все трое снова понимающе хихикнули.

— А как Джимми Родстейн? — с хитрой усмешкой поинтересовалась рыжая.

— Джимми… — Шатенка вздохнула. — Он был незабываем… ровно три недели.

— То есть? — Ее подруги были заинтригованы.

— Роль второго плана в «Пойми меня правильно» будет играть исключительный красавчик… — Кайра многозначительно замолчала.

— Известный? — с жадным любопытством спросила блондинка.

— Пока нет. Но попомните мои слова, этого парня ждет слава. — Кайра щелкнула пальцами. — Вернон Уайлдер его зовут. Просто потрясающий!

— Ты то же самое говорила про Родстейна, — заметила рыжая, доставая новую сигарету из пачки. В пепельнице уже валялось три окурка.

— Говорила, — легкомысленно согласилась Кайра. — Но Голливуд — это место, где потрясающие парни встречаются на каждом шагу!

— А что потребовал для себя этот Уайлдер? — спросила блондинка.

— Он же не звезда, — пожала плечами Кайра. — И пока не имеет ни особенных притязаний, ни комплексов. Ему их иметь по статусу не положено.

— Господи, как ты с ними расправляешься, — хихикнула блондинка. Классная у тебя работа. Сплошные звезды…

— Ага, — подтвердила рыжая, только в ее голосе не было слышно особого восторга. — Работка… Угождать чокнутым…

— Вечно ты все портишь, — недовольно скривилась Кайра. — Я зарабатываю кучу денег и никому не угождаю. Ты просто завидуешь.

Женщины с вызовом посмотрели друг на друга, и рыжая первая отвела глаза. В словах Кайры, увы, была изрядная доля истины.

Кайра Бэнкс работала советником президента кинокомпании Маджестик Филмз. В ее основные обязанности входило обеспечение актеров, снимающихся в фильмах компании, всем, чего пожелают их души. Достать навороченную кофеварку для Аль Пачино или юную красотку для Джека Николсона? Кайра Бэнкс выполнит любой запрос — от самого экстравагантного до самого неприличного. В умении выпрашивать, разыскивать, доставать Кайре не было равных, и в Маджестик Филмз ее очень ценили. Бернард Сильверс, президент компании, был для Кайры просто Барни. Она была влиятельной, пробивной, деловой и симпатичной. Очень полезное сочетание.

Помимо всех вышеперечисленных качеств Кайра пользовалась популярностью у мужчин. Даже у очень знаменитых, которые могли бы выбирать из первых красавиц Голливуда. Ее нельзя было назвать красивой, но, несомненно, было нечто притягательное в живых темных глазах, аккуратном вздернутом носике, ровной линии скул и подбородка. Кайра была высока, обожала туфли на каблуках и иногда была на голову выше окружавших ее мужчин. Но сложена она была идеально, да и ходила всегда очень грациозно, поэтому такое нахальство ей снисходительно прощали. Волосы Кайры едва доходили до мочек ушей. Она ходила к парикмахеру каждую неделю и держала свою прическу в идеальном состоянии. Ухоженное тело, в меру подкрашенное лицо, дорогие и модные духи, строгий стиль одежды — в элегантности Кайре Бэнкс было не отказать. Она знала свои положительные стороны и умело пользовалась ими.