Утром Роджер нашел на кухонном столе записку:

Пришлось уехать очень рано. Отвези детей в школу. Жду тебя у нас после обеда. Кайра.

Все как обычно. Он усмехнулся. Конечно, она не могла не напомнить ему о его опрометчивом обещании. Интересно, заметила ли она, что он спал сегодня в кабинете? Впрочем, какое это имеет значение… И Роджер пошел будить детей.

Собираясь на свидание с Бланш, Роджер чувствовал себя точно напроказивший школьник. Напрасно он говорил себе, что нет ничего ужасного в том, что он сходит с ней в кино. Но его совесть все равно твердила, что он поступил плохо, пригласив на свидание постороннюю женщину.

Какая чушь! Он рассмеялся, глядя на себя в зеркало. Воскресный вечер. Дети в доме его матери, которая с удовольствием возится с ними. Его жена… да, очень хотелось бы знать, где именно его жена. Опять что-то срочное на работе. Он совершенно один и никому не нужен. Почему бы не провести время по своему усмотрению? К тому же он сто лет не был в кино, а Бланш… Черт побери, Бланш — милая девочка.

Как договаривались, Роджер ровно в восемь подъехал к дому Бланш. Она уже ждала его у подъезда, сама не своя от волнения. Во-первых, ее в кои-то веки пригласит на свидание мужчина. Во-вторых, она обожала ходить в кино. И в-третьих, этот мужчина очень нравился ей…

Роджер позвонил Бланш накануне, когда она уже совсем отчаялась. У него был чрезвычайно приятный голос… Когда Бланш положила трубку, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Однако вскоре к радости примешалась и непременная ложка дегтя. Роджер — муж Кайры, и, не совершив еще ничего предосудительного, Бланш чувствовала себя виноватой. Тем не менее, у нее даже мысли не возникло о том, чтобы отказаться от приглашения Роджера.

Кайра развлекается напропалую, с ней ничего не случится, если я схожу в кино с ее мужем, справедливо рассудила Бланш.

— Привет, ты чудесно выглядишь, — сказал Роджер вежливо, выйдя из машины.

Бледные щеки Бланш от удовольствия залились румянцем. Как давно никто не говорил ей комплименты!

— Куда поедем? — спросил он, когда она сидела в его машине.

— Может быть, в кинотеатр под открытым небом? — робко заикнулась Бланш. Ей казалось очень романтичным сидеть вдвоем в машине и смотреть фильм.

— Хорошо.

Роджер распахнул перед Бланш дверцу. Садясь в машину, она как бы ненароком коснулась его руки. Он усмехнулся. Подруга Кайры явно им заинтересовалась. Роджер еще раз оглядел свою спутницу. На Бланш было надето узкое темно-синее платье, которое подчеркивало не только широкую талию и тяжеловатые бедра, но и восхитительно пышную грудь. Вечер обещал быть приятным…

Они доехали до кинотеатра под открытым небом. Погода была прекрасная, и на смотровой площадке перед огромным экраном было полно автомобилей. Показывали «Титаник» Джеймса Камерона. Бланш, обожавшая красавчика Леонардо, была счастлива. Роджер купил попкорн и колу, и Бланш казалось, что она вернулась в волшебную пору юности.

Она вдоволь поплакала над фильмом, а Роджер, к своему удивлению, обнаружил, что «Титаник» совсем не так скучен и сентиментален, как о нем отзывалась Кайра. Слезы Бланш растрогали его. Может быть, она и глуповата, сказал он себе, но уж точно не злючка.

* * *

После фильма они поехали в уютный ресторанчик на окраине города, где шансы встретить случайного знакомого были сведены к нулю. Они съели по хорошему бифштексу с кровью, а потом немного потанцевали под медленную музыку. Бланш не особенно хорошо танцевала, но ее мягкое, пышное тело так приятно прижималось к Роджеру, что он ничего не имел против отдавленных пальцев.

Бланш напоминала себе сейчас героиню одного из своих любимых фильмов. Мужчина рядом с ней был ласков, заботлив, галантен. И вдобавок ко всему красив. Бланш очень удивилась этому открытию. Она всегда считала Роджера незаметным, а уж Кайра и вовсе отзывалась о нем, как о непривлекательном мужчине. Но сейчас Бланш увидела, что у него очень красивые светло-серые глаза с золотистыми вкраплениями, пушистые длинные ресницы, загибающиеся на кончиках, крупный мужественный нос. Губы, правда, немного полноваты, но зато, должно быть, они дарят восхитительные поцелуи…

Бланш зажмурилась. Это было уже слишком. Одно дело — сходить в кино с мужем подруги, и совсем другое — мечтать о его поцелуях.

— Тебе плохо? — заботливо спросил Роджер, видя, что Бланш закрыла глаза.

— Нет, я в порядке, — ответила она.

Ей стало немного стыдно. Она испорченная особа. Хотя… с какой стати Роджер пригласил ее на свидание, если его тоже не посещают подобные мечты? Эта мысль придала ей сил.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — вдруг попросила она. — Кайра говорила, ты работаешь в обсерватории…

Едва упомянув о жене Роджера, Бланш упрекнула себя. Зачем напоминать о Кайре? Сегодняшний вечер принадлежит только им двоим. Но Роджер даже ухом не повел.

— Да, я астроном, — спокойно подтвердил он и внезапно понял, чем может окончательно сразить Бланш. — Но уже неделю я работаю на Маджестик Филмз консультантом.

Удар попал в цель. Бланш взмахнула руками и чуть не опрокинула бокал с шампанским.

— Они снимают фильм о космосе, — небрежно пояснил Роджер. — И им нужны реальные факты.

— Как здорово! — выдохнула Бланш. — А ты уже видел кого-нибудь из звезд?

В ее голосе звучала неподдельная страсть.

— Эти звезды меня мало интересуют, — усмехнулся Роджер. — Мне вполне хватает своих, небесных.

Его небрежный тон восхитил Бланш. Сама она испытывала благоговение перед обитателями Голливуда. Даже Кайра и Трейси не были вполне свободны от этого чувства. И вот нашелся человек, которому до них нет никакого дела. Бланш была поражена в самое сердце.

— А тебе… нравится эта работа? — спросила она.

— Я пока еще не понял, — пожал плечами Роджер.

Он говорил сущую правду. Беспорядок, царящий в студии и на съемочных площадках, гвалт, суета бесконечно удивили его в первый день. Он не представлял себе, что можно работать в подобной неразберихе. Но, приглядевшись, понял, что все здесь — части хорошо отлаженного механизма, который всего лишь несколько отличался от того, к чему привык сам Роджер.

Барни Сильверс встретил Роджера с распростертыми объятиями. Он был благодарен Кайре за столь удачное приобретение для Маджестик Филмз. Профессиональный консультант оказался весьма привлекательным мужчиной, уж Барни-то в этом разбирался! Он лично организовал для Роджера небольшую экскурсию по съемочным площадям Маджестик Филмз и поминутно интересовался его успехами, забегая в отведенный Роджеру кабинет. Свое повышенное внимание он объяснял тем, что придает особую важность проекту, в котором был задействован Роджер, но понимающие люди добродушно кривили губы в усмешке.

Кайра не очень интересовалась работой мужа. Ей было некогда. Начались съемки «Пойми меня правильно», и Дон Брэг, звезда первой величины, доставлял Кайре немало хлопот, не желая ограничиваться одним красным диваном. К тому же она изо всех сил старалась помириться с Верноном, который после вечеринки у Джимми Родстейна упорно игнорировал ее.