— Я ненавижу мамину работу! — непринужденно заявил Гарри.

Я тоже, сынок, чуть не сказал Роджер. Но в то же время он не был уверен в том, что хочет наладить отношения с Кайрой. Слишком велика стала пропасть между ними, и только ради детей он медлит с решительным шагом.

— Что интересного случилось у вас сегодня в школе? — с наигранной бодростью спросил он.

Дженнифер, очень чувствительная ко всякой фальши, чуть нахмурилась и продолжила ковырять салат ложкой. Гарри же, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать о своем походе в бассейн. Роджер был готов убить Кайру за то, что она сейчас распивает коктейли на очередной идиотской вечеринке, а не сидит вместе с ними за этим столом.

Неожиданный звонок нарушил покой дома. Гарри даже пролил стакан сока на белоснежную скатерть.

— Это мама! — радостно воскликнул он.

— У мамы есть ключи, глупенький, — покровительственно бросила Дженнифер.

Роджер пошел открывать дверь. На самом деле посетителем мог быть кто угодно — от соседа до страхового агента. Роджер нажал кнопку домофона.

— Слушаю, — буркнул он.

— Роджер, привет, это Бланш, — услышал он голос одной из подруг жены. — Кайра дома? Мне нужно с ней поговорить.

— Кайра где-то шатается, — грубо сказал Роджер, совсем забыв о том, что его могут услышать дети. — И я не знаю, когда она вернется.

Бланш обиженно засопела. Роджеру тут же стало не по себе.

— Извини, — пробормотал он. — Нервы расшатались. Может, зайдешь к нам? Мы как раз ужинаем.

— Ой, я с радостью, — пролепетала Бланш, польщенная неожиданным приглашением.

— Открываю, — сказал Роджер и щелкнул кнопкой.

— Привет!

Бланш стояла на пороге и жизнерадостно улыбалась. Она всего пару раз была дома у Кайры, так как та предпочитала встречаться с подругами в кафе. Бланш была в восторге от двухэтажного особнячка, обставленного по последней моде. Не меньшее восхищение вызывал в ней и сам Роджер, пусть не такой красивый и богатый, как голливудская звезда, зато надежный и хозяйственный.

— Проходи в столовую, — махнул рукой Роджер. — Джен как раз разливает чай.

Бланш неуверенно вошла в большую светлую комнату с коричневыми портьерами. Накрытый стол был посередине, на нем виднелись остатки ужина. Десятилетняя Дженнифер с видом заправской хозяйки разливала чай из небольшого желтого чайничка. Гарри ерзал на стуле и косился на блюдо с пирожными.

— Посмотрите, что у меня есть! — триумфально объявил Роджер, внося тарелку с дымящимися пончиками.

Он купил их сегодня, когда ехал забирать детей из школы, а сейчас разогрел. Джен и Гарри радостно завопили — пончики со сладкой начинкой были их любимым лакомством. Бланш с умилением наблюдала за трогательной семейной сценой. Ну разве Роджер не прелесть?

— Присаживайся, Бланш, — сказал Роджер.

Она послушно села и со вздохом взяла один пончик. Гарри и Джен уже уплетали за обе щеки.

— Вкусно? — спросил Роджер.

Дети довольно закивали.

— А тебе нравится, Бланш? — обратился он к ней.

Бланш вдохнула соблазнительный запах и с сожалением отложила пончик в сторону.

— Боюсь, я на диете, — пробормотала она, вспомнив строгий наказ Кайры.

— О, нынче все помешаны на диетах, — усмехнулся Роджер. — Но пончик безумно вкусный. Смотри, Бланш…

Он взял пончик, надкусил его и прищелкнул языком. Гарри весело засмеялся, видя тоскливые глаза гостьи.

— Ты можешь расслабиться, Бланш, — искушал ее Роджер. — Кайры здесь нет, и никто не будет делать тебе замечания.

Бланш вдруг покраснела до корней волос и схватила пончик. Роджер задел ее за живое.

— Вот и отлично, — улыбнулся он. — У нас полно пончиков, и, если вы пожелаете, я разогрею еще.

Роджер был рад приходу Бланш, тому, что она отвлекла его и детей.

— Я тебе помогу, — предложила Бланш, когда Роджер встал с пустой тарелкой и пошел за новой порцией аппетитных пончиков.

Он кивнул, и она последовала за ним на кухню.

— Неужели ты сам управляешься по хозяйству? — спросила она, когда они остались одни.

— Вообще-то этим занимается Сара, няня детей, — признался Роджер. — Но сейчас у нее заболела мать, и я отпустил ее на несколько дней.

Естественный вопрос, а что же делает Кайра, вертелся у Бланш на языке, но она благоразумно промолчала. Между мужем и женой лучше не влезать. Наверное, Роджера устраивает подобная роль. Хотя… Бланш вспомнила красочные подробности многочисленных романов Кайры и призадумалась. Вряд ли такая жизнь ему по вкусу.

Благодаря присутствию Бланш вечер прошел очень весело. Роджер добродушно подшучивал над ней, и Джен покатывалась со смеху. Гарри тоже хохотал, потому что смеялась сестра. Бланш не возражала — ей нравилось быть в кругу этой семьи, в кои-то веки она была в центре внимания.

Бланш помогла Роджеру уложить детей спать, и Гарри взял с нее торжественное обещание прийти еще раз. Бланш согласилась, подумав, что Кайре все равно, что происходит в ее семье.

Роджер проводил ее до машины.

— Спасибо тебе, — проговорил он глухо.

Бланш сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.

— Спасибо тебе за гостеприимство, — ответила она. — У тебя славные дети.

— Да, — кивнул Роджер. — Вот только Кайра об этом не знает.

Сердобольная Бланш потрепала его по плечу.

— Она слишком увлекающаяся натура, — сказала она примирительно и осеклась. Не надо вступать на скользкую почву…

— Иногда я не понимаю, почему мы до сих пор женаты, — вырвалось у Роджера.

Это подобие настоящего семейного ужина выбило его из колеи. В мире есть женщины, которым приятно находиться дома и играть с детьми! Например, Бланш. Почему же он связан с женщиной, которая не в состоянии даже притвориться, что ее семья имеет для нее значение?

— О, Роджер…

У Бланш на глаза навернулись слезы. Она была верной подругой Кайры, но ее сердце разрывалось от жалости. Кайра сто раз не права! У нее такой замечательный муж, очаровательные дети…

— Она, наверное, все время потешается надо мной? — спросил Роджер.

Бланш почудилась нотка горечи в его голосе.

— Нет, что ты! — воскликнула она. — Она вообще о тебе не говорит!

Лицо Роджера исказилось, и Бланш поняла, что все-таки сболтнула лишнее.

— Я просто хотела сказать, что мы обсуждаем всякие пустяки, — торопливо проговорила она. — Косметику, одежду… понимаешь?

Роджер молчал. Как ни унизительно было жаловаться на Кайру ее подруге, он больше не мог соблюдать приличия и делать вид, что все в порядке.