— Не переживай, Бланш. — Роджер протянул руку и потрепал ее по плечу. — Нам с Кайрой нет никакого дела друг до друга. Так что ты не сказала ничего нового для меня.

Роджер вдруг улыбнулся, и его лицо словно засветилось. У Бланш перехватило дыхание. А он симпатичный, невольно подумала она и внезапно осознала, что рука Роджера по-прежнему лежит у нее на плече.

— Мне так жаль… — пробормотала она, не понимая, что именно вызывает у нее это чувство.

Роджер внимательно рассматривал ее. Невысокая, едва ему по плечо, пухленькая. Светлые волосы убраны в хвостик, из-за гладкой прически лицо выглядит еще круглее. Но в целом очень милая, и нет в ней этой раздражающей деловитости, покровительственного тона, который в последнее время неотделим от Кайры. Да, Бланш совсем другая…

Бланш потупилась, смущенная непонятным взглядом Роджера. Ей вдруг захотелось достать из сумки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли прическа и не появились ли на щеках противные красные пятна от волнения.

— Бланш… — проникновенно начал Роджер.

Она подняла на него глаза, ее сердце заколотилось в предвкушении чего-то необычного, волшебного, что перевернет всю ее скучную жизнь.

— Ты бы не хотела сходить со мной в кино? Скажем, как-нибудь на следующей неделе…

— О, это было бы чудесно, Роджер, — расплылась в улыбке Бланш, чувствуя себя героиней мелодрамы. Но тут в ней проснулся здравый смысл. — А как же Кайра?

Роджер нахмурился.

— Не думаю, что Кайра будет возражать, — сказал он. — Впрочем, если ты не хочешь…

Он бросил на Бланш лукавый взгляд.

— Конечно, хочу, — запротестовала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее приглашал в кино молодой, привлекательный мужчина. Выходило очень давно, в последнем классе школы. — Я согласна.

Они договорились о встрече и расстались, Бланш — полная сладостного трепета и смутного страха перед Кайрой, Роджер — сознательно наслаждаясь маленькой местью жене.

Не успела Кайра на следующий день войти в главный офис компании Маджестик Филмз, как к ней бросилась помощница Барни Сильверса Меган.

— Ох, Кайра, наконец, — пролепетала она, — я тебя везде ищу…

Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.

— Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, — пробормотала Кайра себе под нос.

— Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! — выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.

Кайра едва не улыбнулась. Похоже, эта голубоглазая курочка единственный человек в Маджестик Фйлмз, которому Барни внушает такой ужас, и он без зазрения совести пользуется этим.

— Сейчас иду, — бросила Кайра и неторопливо пошла к лифту.

Меган следила за ней полными отчаяния глазами. Ей казалось, что если Кайра не поторопится, то ее, Меган, непременно уволят, а где еще она найдет такую интересную работу?

Как и подобает главе процветающей кинокомпании, Барни Сильверс не поскупился, обставляя свой кабинет. Тот располагался на самом последнем этаже здания и имел огромное окно во всю стену, из которого открывался живописный вид на город. С правой стороны стоял огромный стол из красного дерева с множеством ящиков и потайных отделений, где Барни хранил особо важные бумаги. Мягкое кожаное кресло наводило на мысль о том, что в нем куда удобнее спать, чем принимать решения.

Видимо, поэтому Барни Сильверс больше любил работать не за столом, а сидя на низком диване в противоположном конце кабинета. Там находились несколько стульев для посетителей и столик из прозрачного стекла, на котором все время дымилась пепельница.

Кайра, не переносившая запах сигарет, которые курил Барни, недовольно сморщила нос, войдя в его кабинет.

— Опять ты куришь эту гадость, — сказала она вместо приветствия.

Впрочем, он не обиделся. Они с Барни слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы придавать значение подобным условностям.

Глава Маджестик Филмз стоял у окна, и в его зубах была зажата тонкая коричневая сигарета. Кайра прошла вперед и села на диван, не дожидаясь приглашения. Барни молча наблюдал за ней. Это был худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и идеально уложенными волосами. Барни был помешан на своем внешнем виде и даже ранним утром выглядел так, словно собирался на важный прием к губернатору. Вот и сейчас на нем был элегантный двубортный пиджак в мелкую темно-серую полоску, темно-серые брюки и голубая рубашка. В галстуке красовался золотой зажим с бриллиантом, и Кайра не сомневалась, что такие же запонки украшают рукава его рубашки. Барни казался воплощением респектабельности, надежности и богатства.

Однако Кайра знала, что это всего лишь видимость. Барни был исключительно одаренным бизнесменом с жесткой хваткой, и в то же время это не мешало ему быть изнеженным и истеричным в частной жизни. Кайра была дорога ему именно тем, что с ней он мог позволить себе расслабиться и выпустить на поверхность страхи и сомнения.

— Где ты ходишь? — взвизгнул Барни, когда Кайра невозмутимо закинула ногу на ногу.

Кайра чуть улыбнулась. Как не вязался этот высокий истеричный голос с обликом делового человека!

— Что случилось? — спокойно спросила она.

Кайра не сомневалась, что если бы сейчас при их разговоре присутствовал посторонний, Барни был бы строг, подтянут и важен. Но так как они были наедине, он мог позволить себе покапризничать.

— Это кошмар!

Кайра молча ждала. Барни был склонен к преувеличениям, и она уже привыкла к тому, что приходится выслушивать потоки жалоб, прежде чем он приступит к делу. Этот раз не стал исключением.

— Маджестик Филмз на грани разорения! — пафосно заявил Барни. — Если так будет продолжаться, через полгода мы все вылетим в трубу.

— Полгода? — лениво протянула Кайра. — Да это же масса времени. Мы что-нибудь придумаем, Барни…

Сильверс продолжал жаловаться. Он упоминал и о капризах звезд, и о дефиците талантов, и о придирках налоговой полиции, и о мировой политической ситуации. Создавалось впечатление, что все на планете были озабочены лишь тем, чтобы как можно сильнее навредить его кинокомпании.

— Хорошо, Барни, но все-таки что случилось? — резко спросила Кайра, начиная терять терпение. Ей предстояло столько всего сделать, а она здесь прохлаждается!

Сильверс состроил обиженную мину, но наконец заговорил по существу. Оказалось, что Маджестик Филмз решила последовать примеру многих киностудий и снять собственный фантастико-приключенческий фильм, где дело происходило бы в космосе. Барни был готов раскошелиться и нанять лучших специалистов по компьютерной графике, чтобы создать шедевр. Лавры «Звездных войн» не давали ему покоя.