Имбирь (лат. Zingiber – это многолетнее травянистое корневищное растение, относящееся к семейству Имбирные (лат. Zingiberaceae). Семейство Имбирные насчитывает 47 родов и около 1000 видов. По всей вероятности, латинское название происходит от греческого слова «zingaberi», а оно, в свою очередь, от «singabera», т. е. «рогатый корень», пришедшего из санскрита.

Родом имбирь из Южной Азии. В наше время культивируется в Китае, Индии, Индонезии, а также в Австралии и Западной Африке. История использования человеком имбиря насчитывает несколько тысячелетий. Растение упомянуто еще в трудах китайского философа Конфуция, жившего за 500 лет до Рождества Христова. В Индии, Китае и на арабском Востоке имбирь применялся и как специя, и как лекарство. Даже в Коране имеется упоминание об имбире. В I тыс. н. э. выращенный в горшках имбирь моряки брали с собой в длительные плавания для защиты от цинги. Существуют вполне заслуживающие доверия древнегреческие и древнеримские исторические документы, свидетельствующие о большой популярности имбиря среди состоятельных жителей европейских империй. Завозился имбирь в Европу арабскими купцами и стоил огромных денег, но римляне и греки не скупились, когда речь заходила о средстве, способном возбуждать любовную страсть. Древнеримский врач и натуралист Диоскорид упоминает его в своем знаменитом труде «О лекарственных веществах» De Materia Medica как средство для нормализации пищеварения, согревания и борьбы с отравлениями ядами.

Корневища имбиря имеют свойство сохранять свою свежесть в течение длительного времени, поэтому имбирь и стал самой первой восточной специей, проникшей в Европу. В Германии и Франции он получил распространение в IX в., в Англии – в X в., а к XI в. имбирь уже был занесен в европейские справочники по медицине. Большим поклонником имбиря был английский король Генрих VIII, который даже рекомендовал его в качестве лекарства против чумы. Конечно же, особую популярность имбирь приобрел среди кулинаров. Выпечка с имбирем была одним из излюбленных десертов европейской знати. Понятно, что простым людям эта специя была недоступна, поскольку 450 г имбиря стоили столько же, сколько стоила в то время овца. На Руси с XV в. было чрезвычайно популярно имбирное печенье, впоследствии названное пряником.

Корни имбиря по своему происхождению придаточные, они образуют корневую систему мочковатого типа.

Термином «имбирь» в русском языке обозначают сырые или обработанные корневища одного из семи видов данного растения. В позапрошлом веке в России чаще употреблялось слово «инбирь» или народное название «белый корень».

Зачастую с корнем путают несколько видоизмененный подземный побег – так называемое корневище, от которого ответвляются надземные побеги и придаточные корни. Оно имеет вид пальчаторазделенных кусочков кругловатой формы, располагающихся в одной плоскости. Корневище первичного строения: его покровная ткань – пробка, первичная кора – паренхима со множеством сосудисто-волокнистых пучков и клетками, содержащими эфирное масло, которое имеет желто-зеленый цвет. Центрально-осевой цилиндр корневища представляет собой кольцо, состоящее из сосудисто-волокнистых пучков паренхимы с большим количеством сосудисто-волокнистых пучков и клеток, содержащих эфирное масло.

Стебель имбиря небольшой высоты, прямостоячий, округлый в сечении, неопушенный и утолщенный, с сильно сближенными междоузлиями. Размер междоузлия более 1 см, форма удлиненная. Листья данного растения очередные простые, цельные, ланцетовидные, цельнокрайние, с заостренной верхушкой, имеют листовое влагалище. Основание листа сердцевидной формы.

Цветки имбиря зигоморфные, они располагаются на коротких цветоносах и собраны в колосовидные соцветия. Чашечка зеленая, сросшаяся из пяти чашелистиков. Венчик раздельнолепестной, состоит из трех лепестков фиолетово-бурого либо желто-оранжевого цвета. Ан дроцей многобратственный, одна тычинка фертильная, остальные тычинки бесплодные. Гинецей состоит из трех сросшихся плодолистиков. Цветки душистые, яркие и недолговечные.

Плод имбиря – трехстворчатая коробочка. Семена овальные с несколькими гранями, заключены в твердую оболочку.

Веками и тысячелетиями врачи искали целебные компоненты в природе. Например, салициловая кислота, используемая для изготовления аспирина, добывается из ивовых листьев. Дигоксин (сердечный препарат) получают из листьев растения наперстянка. Из коры хинного дерева производится хинин – мощное средство для лечения малярии, азиатский мак является сырьем для производства сильнейшего наркотического обезболивающего – морфина гидрохлорида.

Почему же имбирь считается лекарственным растением? По типу воздействия на организм имбирь имеет определенное сходство с луком и чесноком, но при этом гораздо более эффективен. Хороший лечебный эффект, который может давать это растение, обусловлен высоким содержанием в нем эфирных масел и разнообразных флавоноидов, обладающих антиоксидантным действием. Все вегетативные органы и семена имбиря аптечного содержат эфирные масла со специфическим ароматом.

Имбирь чрезвычайно богат биологически активными веществами, витаминами и микроэлементами. Его пряный аромат обусловлен высоким содержанием эфирного масла (в сухих корневищах его содержание достигает 1,2–3 %), основным компонентом которого является цингеберен (70 %), а также присутствуют камфен, феландрин, цинеол, бисаболен, борнеол, цитраль и линалоол.

Острый вкус этого растения объясняется присутствием в химическом составе фенолоподобного вещества гингерола, который вместе с бета-каротином, капсаицином, кофеиновой кислотой и куркумином образует фармакологически активный комплекс. Помимо этого, в имбире присутствуют все незаменимые аминокислоты, в том числе триптофан, треонин, лейзин, метионин, фенилаланин и валин. Комплекс витаминов включает витаминамы А, С, В1 и В2.

В значительном количестве в корневищах имбиря содержатся соли магния, кальция и фосфора, а также железо, цинк, калий и натрий (см. табл. 1).

Таблица 1

Содержание основных питательных веществ в 100 г молотого корневища имбиря

Имбирь помогает людям независимо от группы крови, но его употребление категорически противопоказано беременным женщинам, у которых ранее был самопроизвольный аборт (выкидыш). Также к числу противопоказаний относятся воспалительные заболевания кожи, высокая температура, кровотечение, язвы.

Имбирь обладает возбуждающим действием и улучшает обмен веществ, что важно для восстановления сил после болезней и операций.

Благодаря витаминам, микроэлементам и биологически активным веществам, он оказывает общее тонизирующее действие и устраняет чрезмерную утомляемость и апатию.