Предисловие

Что отличает хорошего писателя от посредственного? Пожалуй, однозначного ответа, как и рецепта успешной книги, не существует. Каждый читатель сам решает, достойны ли книги того или иного автора занять место на его книжной полке. Если, прочитав одну главу романа, вы уже не можете отложить книгу, если вы верите героям, понимаете их, хотя и не всегда одобряете их поступки, — значит, вам повезло найти хорошего писателя, такого как София Каспари. «В стране кораллового дерева» — ее первый роман. И он уже стал любимым для тысяч европейских читателей! Автор создала историю, в которой есть все: и экзотика дальних стран, и настоящая дружба, и искренняя любовь. А самое главное, София Каспари умеет удивлять.

Ее герои живут не по шаблонам, они ошибаются и исправляют ошибки, страдают и радуются — они живут! Все персонажи (даже отрицательные) прописаны удивительно четко и с любовью. Чувствуется, что в книге нет случайных имен и событий. Каждому герою досталось не только свое место в романе, но и уголок в сердце автора.

Однако пришло время познакомиться с героями ближе. 1863 год… Анна вслед за своей семьей отправляется на корабле в Буэнос-Айрес. Их скромных сбережений не хватило на то, чтобы сразу переселиться туда всем вместе. И вот теперь мысль о том, что скоро она увидит мужа, мать, отца и сестру, поддерживает Анну в этом нелегком плавании. Конечно же, все будет хорошо. Говорят, земля там щедра и ждет рабочих рук…

Случай сводит ее с Юлиусом, состоятельным молодым человеком, который решил оставить спокойную жизнь под крылом родителей и отправиться в далекие края. Его подстегивает жажда приключений и желание доказать себе, что он чего-то стоит в этой жизни. Анна и Юлиус принадлежат к разным слоям общества: он путешествует в отдельной каюте, она ютится на койке средней палубы. Анна старательно гасит загоревшийся в сердце огонек интереса к этому мужчине, ведь она любит мужа, своего Калеба. Знакомится Анна и еще с одним представителем высшего общества — с Викторией, которая также едет в Аргентину к мужу. Виктория, Анна и Юлиус во время пути проводят много времени вместе. Но на берегу Юлиус потерял Анну, хотя и не хотел ее отпускать.

На новой земле каждого ждет своя жизнь и, к сожалению, рухнувшие мечты. Виктория осознает, что она лишь бесполезное украшение в доме родителей мужа, который предпочитает проводить ночи в борделе, а не в супружеской спальне. А Анна поймет, что обещанной сказки здесь нет и лишь она может вытащить семью из уныния и нищеты.

Новая встреча суждена героям только через несколько лет. Станут ли они друг для друга кем-то большим, чем случайные попутчики? И хватит ли им сил, чтобы своими руками построить ту жизнь, о которой мечтали?

Но это все впереди, а пока корабль «Космос» рассекает волны Атлантического океана и с его палубы герои с надеждой смотрят на далекие берега!

Посвящается Юлиану и Тобиасу, которые каждый день открывают для меня новые горизонты

Смириться тяжело с судьбой, пришлось покинуть город свой. Как справиться с такой бедой вдали от родины родной? Приехала сюда с надеждой, здесь будет новый мой очаг, и здесь останусь я навечно, пока не превращусь я в прах. Автор неизвестен, 1847 год

Управлять — значит заселять! Хуан Б. Альберди, аргентинский политик, 1852 год

В Америке приезжие не считаются чужаками.

У нас все иначе.

Они предпочитают оставаться чужими.

Часть первая

Далекие берега

Апрель 1863 — март 1864 года

Глава первая

Волны глухо бились о деревянный борт корабля. Судно то скатывалось в ложбину, то, кряхтя, как живой организм, взбиралось на гребень волны. Вчера поменялся ветер, к утру он стал сильнее. Анна Вайнбреннер стояла на бушприте, крепко держась за снасти. Брызги освежали ей лицо, когда она смотрела в голубую, увенчанную пенной короной бездну.

«Только бы не разжать рук, — пронеслось у нее в голове, — только бы не разжать».

У слюны появился горьковатый привкус. Уже не в первый раз за это путешествие Анне хотелось сплюнуть. На следующем же спуске ее бросило на ограждение. Деревянные планки врезались в грудь, дыхание перехватило. Анна не могла даже крикнуть.

«О нет, мне вообще не следовало выходить сюда, тем более в такую погоду».

Она знала инструкции: когда начинается шторм, пассажирам следует находиться под палубой.

Анна сжала зубы. Вонь в каютах средней палубы — резкий запах пота, немытых тел, смрад тухлых продуктов и нечистот — во время бури ощущалась еще сильнее. Это просто невозможно было выдержать! А тем временем наверху надвигающийся шторм, которому после долгих дней штиля скорее радовались, притягивал внимание Анны своей красотой: пляшущие, переливающиеся волны вздымались еще не слишком высоко и не были увенчаны шапками пены.

Анна вздрогнула. Она уже давно насквозь промокла, и ей снова пришлось бороться с рвотными позывами. Девушка и подумать не могла, что погода может так резко измениться! Анна только на минуту вышла на палубу, решив глотнуть свежего воздуха и хоть ненадолго сбежать из тесного брюха корабля. А теперь она уже не могла вернуться в каюту самостоятельно — упустила момент.

Корабль снова погрузился в пучину и тут же опять взмыл на гребень волны. Его швыряло с нарастающей силой. Если в ближайшее время кто-нибудь не придет Анне на помощь, ей останется только молиться.

Девушка взглянула на руки. Костяшки пальцев побелели — так сильно она сжимала поручни. Руки у нее были крепкие, натруженные, но недостаточно сильные, чтобы спасти ее. Набежавшая волна промочила юбку до нитки, но Анна, оцепенев от страха, даже не вскрикнула. Пот, струящийся со лба, смешался с солеными брызгами. От порывов ветра слезились глаза. Анна с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на горизонт, но больше не увидела границы между небом и морем.

Неужели сверкнула молния? Тут же загрохотал гром. Еще раз ударила молния, и снова вверху загромыхало. Спустя мгновение дождь полил как из ведра.

«Я боюсь, — промелькнуло в голове у Анны, — я ужасно боюсь». С каждым вдохом ее ноги дрожали все сильнее. У нее перед глазами вдруг поплыли знакомые лица: ее работодательница, госпожа Бетге, лучшая подруга Гуштль… Все отговаривали ее от этого путешествия.

Новая волна бросила девушку вперед. На этот раз Анна закричала. «Если я упаду за борт, то непременно погибну, — пронеслось у нее в голове. — Я здесь одна, и никто не хватится меня на корабле. Надолго ли у меня хватит сил?»