Наблюдая за тем, как ее босс захлопнул свой мобильный телефон, подошел к северному окну кабинета и вышвырнул аппарат на улицу, Кендалл Скарборо подумала, что, наверное, сегодня не самый подходящий день для того, чтобы сообщить ему о своем уходе. Опять. Но она снова попытает счастья, и на этот раз настоит на своем.

Она не сомневалась, что одним из следующих поручений Матиаса Бартона будет заказать для него новый сотовый телефон. По крайней мере, телефоны легче программировать и форматировать на его притязательный вкус, чем карманные компьютеры и МР3-плееры, значительное число которых покоилось на дне бассейна во дворе «Бартон лимитед» прямо под северным окном кабинета босса. Матиас Бартон прославился в мире бизнеса благодаря своему уму и деловой хватке, но когда дело касалось современных технических новинок… В общем, он был склонен выбрасывать их в окно.

Кендалл поправила свои маленькие очки в черной оправе и вытащила из волос ручку, с помощью которой собрала их в узел на затылке. Затем она достала блокнот из кармана темно-серых брюк, которые носила с приталенной белой рубашкой. Кендалл предпочитала одежду в мужском стиле, так как была убеждена, что это делало ее изящную фигурку более внушительной среди коллег-мужчин. Сделав несколько записей, не последнее место среди которых занимала покупка телефона для Матиаса, она захлопнула блокнот и положила его назад в карман.

– Кендалл, – начал он, закрывая окно, затем повернулся и подошел к столу. – На этот раз мы воспользуемся услугами компании «Вера Уэйв». Уверен, они смогут предложить нам больше, чем компания, в которую мы обратились в прошлый раз.

И в позапрошлый, добавила про себя Кендалл. К счастью, «Бартон лимитед» находилась в таком крупном городе, как Сан-Франциско, где технические новинки появлялись чуть ли не каждый день. За последние полгода Кендалл уже трижды менял компании сотовой связи.

– Спасибо, – поблагодарил ее Матиас.

Сев за большой стол из красного дерева, он потянулся к стопке писем, которые она напечатала утром и принесла ему на подпись.

Он тоже одевался в строгом деловом стиле, но Кендалл знала, что не это делало босса столь внушительным. Впрочем, его костюм цвета эспрессо и темно-желтая рубашка в сочетании с темными волосами ничуть не умаляли его привлекательности. Просто Матиас сам по себе был видным мужчиной, независимо от того, сидел ли он во главе стола переговоров, играл ли в сквош в спортзале или очаровывал потенциальных инвесторов во время званого обеда. Кендалл видела его во всех этих ситуациях и не могла припомнить ни одного случая, когда Матиас оставался в тени.

Он до смерти ее напугал, когда она пришла устраиваться к нему на работу сразу после аспирантуры, хотя на тот момент он сам недавно ее закончил. Несмотря на свою молодость, Матиас уже тогда был обладателем многомиллионного состояния. Кендалл была потрясена, когда узнала, что человек, который был старше ее всего на пять лет (Матиасу на тот момент исполнилось тридцать два), смог достичь таких карьерных высот. Тогда она принялась во всем подражать ему, думая, что однажды ей удастся добиться таких же успехов.

Однако ей не понадобилось много времени, чтобы осознать, что она никогда не сравнится с Матиасом. Он был слишком сосредоточен, целеустремлен и напорист. Работа для него – смысл жизни. Она была необходима ему, как воздух и еда. Со временем Кендалл привыкла к его безжалостной целеустремленности, с помощью которой он добивался успеха, хотя и не всегда одобряла его методы. Матиас Бартон хотел быть непревзойденным лидером во всем, что бы он ни делал.

Сейчас это уже не имеет значения, сказала себе Кендалл, поскольку она больше не собирается участвовать в его погоне за успехом. У нее была своя собственная цель, которой ей следовало начать добиваться еще пять лет назад. Закончив Стэнфорд со степенью магистра по управлению частными предприятиями, она имела слишком высокую квалификацию для должности личного помощника, которую заняла у Бартона. Но Кендалл понимала, что два года работы в такой компании, как «Бартон лимитед», обеспечат ей доступ в мир большого бизнеса, о котором недавние выпускники университета могли только мечтать. Постоянно общаясь с акулами бизнеса, она приобрела ценный опыт и связи и закалила характер. Но «два года» превратились в пять, а Кендалл никак не могла отважиться на перемены в своей жизни.

Настало время уходить.

– Итак, на чем мы остановились? – спросил Матиас.

– Итак, сэр, – начала Кендалл, – вы только что закончили разговаривать по телефону с Эллиотом Донованом из «Спрингхерст корпорейшн», а я… – Она глубоко вдохнула, готовясь к противостоянию, и на удивление твердо произнесла: – Я собиралась сообщить вам о своем увольнении.

И на этот раз я добьюсь своего, как бы вы ни уговаривали меня передумать, добавила она про себя.

Матиас резко вскинул голову, и его глаза цвета горького шоколада посуровели.

– Кендалл, я думал, мы это уже обсудили.

– Да, сэр, мы говорили об этом несколько раз, – согласилась она. – Поэтому мое решение не должно стать для вас сюрпризом. Теперь, когда вы отменили вашу свадьбу с мисс Коновер…

– Послушайте, то, что наши с Лорен планы изменились, – опередил ее Матиас, – не означает, что я больше не нуждаюсь в вашей помощи.

Подготовка к свадьбе была последним доводом, с помощью которого он убедил Кендалл повременить с увольнением, но она не удивилась бы, если бы он воспользовался им снова. С формальной точки зрения свадьба не была отменена. Изменилась только дата и место празднования. И, разумеется, жених, поскольку Лорен предпочла Матиасу его брата-близнеца Люка.

– Об остальном позаботится семья мисс Коновер, – возразила Кендалл. – Если, конечно, что-то еще осталось сделать.

В чем она очень сомневалась. Матиас не распространялся о своей разорванной помолвке, но Кендалл не удивилась, когда обо всем узнала. Хотя то, что Лорен неожиданно влюбилась в Люка Бартона, само по себе было странно. Но даже без вмешательства Люка этот брак, по мнению Кендалл, стал бы большой ошибкой. Матиас сделал предложение Лорен Коновер, потому что хотел слияния своей компании с компанией ее отца, а Лорен приняла его только потому…

Честно говоря, Кендалл до сих пор ломала голову над этим вопросом. Она встречалась с Лорен несколько раз, но у нее не создалось впечатления, что Лорен испытывала к Матиасу какие-то чувства. Очевидно, он был ей безразличен, иначе она не влюбилась бы в его брата. Люк и Матиас Бартоны были полной противоположностью друг друга, за исключением того, что Люк был таким же карьеристом, как его брат. По крайней мере, если верить слухам, которые ходили в офисе. Сама Кендалл ни разу не встречалась с Люком.

Бесспорно, союз Люка и Лорен был союзом любящих людей. Ее брак с Матиасом, напротив, стал бы деловым соглашением без любви и привязанности. Иногда Кендалл задавалась вопросом, интересовало ли ее босса что-нибудь, кроме расширения его бизнеса.