— Не забудь колбасы. В здешнем сельмаге плохая. И вина. Отметим твой отпуск. Ну, все. Жду. Целую. — И Зойка отключилась.

Подруга давала последние наставления перед нашей грядущей встречей. Она уже целую неделю дышала свежим воздухом в деревне с романтическим названием «Малые Петушки». А теперь и мне предстояло слиться с природой на территории означенного населенного пункта. А все потому, что нынешним летом сложилась уникальная ситуация — наши с Зойкой отпуска совпали.

Предвкушая совместный отдых, мы уже с марта начали обдумывать варианты его проведения. В воздухе витали ароматы южных ночей, слышались томные тягучие звуки гавайской гитары, голова кружилась от предполагаемых курортных безумств. Намечтавшись досыта, мы набрели-таки на приемлемый вариант. Тетка Варвара, которая доводилась Зойке дальней родственницей, собралась на один летний месячишко скатать в гости к брату. Ее деревенский дом (почти дача, по словам подруги) оставался без присмотра, что по теперешним временам было рискованно. Вот Варвара и предложила своей молодой одинокой родственнице, то бишь моей подруге Зое, похозяйничать месяц в Малых Петушках. А что — щедрое предложение! Деревня расположена на реке, рядом лес. Купание-загорание, грибы-ягоды, парное молочко и прочие прелести сельской жизни нам гарантировались. Причем совершенно бесплатно. Всех забот — за домом приглядеть, да огород полить кое-когда и грядки прополоть по мелочи. Ерунда, говорить не о чем.

— Только представь, Сима! Свобода, покой, тишина, — вдохновенно живописала подруга грядущие удовольствия. — А воздух какой! Хоть на хлеб намазывай вместо масла. Посмотри на себя, — тут она подсовывала мне под нос раскрытую пудреницу. — Ты вся зеленая от городской жизни.

Такая уж у нее манера. Вечно меня опекает, как заботливая матушка свое неразумное чадо. Хотя у самой цвет лица тоже не особо розовый. Что поделать! Мы обе горожанки, и нам уже, увы, не по семнадцать лет.

Да я и не возражала. Деревня так деревня. Все лучше, чем париться летом в пресловутых асфальтовых джунглях. Поскольку на Гавайи наши с Зойкой кошельки не тянули. И, честно говоря, на местный дом отдыха тоже.

В общем на том и порешили. Тетка Варвара, получив наше согласие, в одночасье собралась и уехала. А Зойка воцарилась неделю назад хозяйкой роскошной усадьбы, как уверяла она меня по телефону. И просила поторопиться со сборами, поскольку ей не то чтобы скучно одной, — просто уплывают прекрасные деньки, а я все копаюсь.

Мне и в самом деле нужно было решить кое-какие хозяйственные вопросы. Но теперь все благополучно утряслось, и с завтрашнего дня начинается полноценный отдых на природе. Я еще раз посмотрела на бумажку с торопливыми записями, которые сделала под диктовку подруги. Сначала на электричке около часа, а потом от станции пешком четыре километра. «Если повезет, доберешься на попутке. Только аккуратней. К кому попало в машину не садись», — напутствовала меня Зоя. Хм, а как я отличу этого «кого попало»? Сейчас все так смешалось! Иной раз смотришь — рожа самая что ни на есть бандитская, руки в наколках, а пообщаешься — скромняга парень, мухи не обидит. И наколки сделаны по молодости, по глупости. А у серийного убийцы внешность сельского учителя.

Так рассуждала я сама с собой, укладывая в сумку нехитрые курортные пожитки. Главное — купальник не забыть и крем для загара. Остальное, думаю, и на даче найдется.

Сон вволю, легкий труд в удовольствие, приятная компания… Можно считать, отпуск удался!

* * *

Электричка, заполненная сельским людом и «косящими» под селян дачниками, тормозя, заскрежетала колесами. Красиво, почти как в московском метро, объявили название нужной мне станции. Приятный, хорошо поставленный женский голос совершенно не вязался с обликом раздолбанного вагона.

Я уже давно с сумкой наготове отиралась в тамбуре, опасливо поглядывая на нетрезвого разухабистого парня, который отчаянно строил мне глазки. Под левым у героя-любовника разноцветной радугой раскинулся внушительный синяк. Господи, неужели он выходит вместе со мной? Еще увяжется следом. Четыре километра мне бегом не пробежать.

Обшарпанные двери электрички зашипели и разошлись в стороны. Я опрометью вылетела на платформу. Мой дорожный кавалер многообещающе качнулся следом, но потом все-таки остался стоять в тамбуре. Вот всегда так! Роман закончился, не успев начаться. Коварные мужчины!

Я с облегчением перевела дух и огляделась. Народу из вагонов высыпало немного. Видно, здешние места не пользовались у дачников особым спросом. А зря! Прямо к железнодорожному полотну с одной стороны подступал светлый и какой-то радостный лес, весь пронизанный солнечными лучами. По другую сторону раскинулась бескрайняя поляна, заросшая высокой некошеной травой. Кузнечики звенели, пахло медом и немного грибами. Вот он, обещанный Зойкой рай! Я блаженно закрыла глаза и тут же открыла их вновь. До полного рая еще предстояло топать и топать.

От ступеней платформы в разные стороны бежали три тропинки. А где же камень бел-горюч с вдохновляющей надписью? Дескать, куда ни пойдешь, все равно что-нибудь да потеряешь. Камня не было. Вместо него прямо передо мной выросла шустрая старушонка. И хотя выглядела она ровесницей древнего сказочного монолита, но топала бодро. Через сухонькое плечико были перекинуты две связанные между собой кошелки, перед внушительными габаритами которых моя походная сумочка просто бледнела.

— Извините, пожалуйста! Не подскажете, как добраться до Малых Петушков?

— Отчего же не подскажу! Обязательно подскажу! — обрадовалась чему-то бабуля. — Тебе, дочка, надо вот сюда, — она указала на самую проторенную тропинку. — Иди, не сворачивая, через лес. Выйдешь на тракт, а он уж сам приведет точнехонько к Малым Петушкам. Не промахнешься. Только путь неблизкий. На-ко тебе на дорожку.

Старушка ловко выудила из кошелки спелый бордовый помидор и протянула мне. А я уж приготовилась от нее волшебный клубок получить, который побежит-покатится по траве и приведет меня прямо в тридевятое царство. Но сочный помидорчик — тоже неплохо. Я от души поблагодарила щедрую бабушку и тронулась в путь.

Зойка была права! Чистый лесной воздух, проникая в легкие, омывал мой истомившийся за год организм живительной свежестью. От избытка кислорода слегка кружилась голова. Ноги без усилий ступали по утоптанной лесной дорожке, чуть пружиня на прошлогодней хвое. То и дело приходилось притормаживать, поскольку глянцевые красные ягоды земляники, казалось, нарочно лезли на глаза из-под узорных листьев, чтобы потом немедленно перекочевать в рот.

Так с небольшими остановками я довольно быстро проскочила лесной участок и действительно вышла на проселочную дорогу. Здесь уже заблудиться было невозможно, поскольку кривобокий указатель, упираясь облезлой металлической стрелкой в горизонт, заботливо направлял путников в Малые Петушки. Идти по пыльной грунтовке не так приятно, как по лесу. К тому же солнце поднялось уже довольно высоко и начало ощутимо припекать. Через какое-то время я почувствовала, что сумка подозрительно тяжелеет и оттягивает руки, а ноги цепляются за каждый бугорок. Утомилась, одним словом, и сама себе объявила привал.