Кушать подано, Барон

Часть первая. Пролог

Пролог. Знакомство с семьей.

Путешествуя по другим мирам всегда нужно помнить, что они порой смертельно опасны. Например, ты можешь попасть в мир без солнца, где на всей планете не осталось и кусочка еды. Причем магический фон в этой дыре окажется настолько разряжен, что тебе придется ДОЛГИЙ месяц по крохам собирать силу…

В реке отражалось исхудалое лицо. После месяца голодания, я сейчас далеко не в самом лучшем состоянии. Мускулы усохли, а мои руки стали похожи на ветки. Паломничество по другим мирам в поисках знаний и магии всегда сопряжено с риском. Большинство уже никогда не возвращается обратно, но только так можно обрести магические способности.

Честно сказать, еще месяц назад я был обычным человеком, который жил обычной жизнью.

— Артур! Ты где пропал⁈ — раздался детский крик неподалеку.

Посмотрев вниз на тело утонувшего парня лет двенадцати, мне захотелось громко материться. Попал в другой мир, называется, прямо к утопленнику! Причем, судя по синякам на шее, утопцу помогли. Дело скверно пахло. Не знаю, где я оказался, но что-то мне подсказывает, если меня обнаружат вместе с трупом ребенка, то ничего хорошего меня здесь не ждет.

Из воронки перехода меня выкинуло прямо в реку. Выбравшись на берег, промокнув и лишь каким-то чудом не потеряв волшебную палочку и книгу, я в камышах обнаружил свеженький труп. Он еще был теплый, когда я его нашел. На всякий случай я начертил руну лечебного касания, но это никак не помогло, хотя магия сработала.

У меня было заклинание воскрешения, но в описании к нему было довольно мрачное предупреждение, так что я побоялся его использовать…

Полистав страницы намокшей книги, я нашел и иное заклинание. Медиум. В описании говорилось, что с его помощью можно общаться с мертвыми. Начертание было простым, так что я решил все же попробовать. В воздухе появляется буква «М» с хвостиком и рядом с трупом появляется полупрозрачная фигура.

Призрак плакал над своим телом…

— Парень, послушай, — осторожно я его позвал. — Кто это с тобой сделал? Обещаю, я сообщу куда следует… записку напишу…

На меня посмотрели совсем не детские глаза.

— Это не поможет, они из боярского рода, — серьезно произнес он. — Они откупятся.

Мне стало неуютно под этим взглядом. Вот только менять свою жизнь на жизнь этого паренька, я не был готов. Чтобы кто-то воскрес, требуется равная плата, именно так было написано к пояснению к заклинанию воскрешения. Равноценный обмен, вашу мать!

— Я могу подкараулить их и напасть, — неуверенно произношу, пытаясь хотя бы в своих глазах остаться хорошим человеком.

— Вы это сделаете ради меня? — наклонив голову, спросил паренек.

— Не знаю, что здесь вообще произошло, но убийцы детей не должны разгуливать на свободе, — киваю, немного криво улыбнувшись.

Про себя же я подумал, что лезу не в свое дело.

— Я вижу, — кивнул он в ответ, — тогда у меня будет к вам просьба. У вас в книге есть магия перевоплощения. Если вы действительно хотите мне помочь, то примите мой облик и присмотрите за моей сестрой.

— Ты хочешь, — недоверчиво посмотрев на призрака, — чтобы я стал тобой⁈

— Вы станете мной, а я расскажу вам, как себя вести и что говорить — согласно кивнул он. — Об одном лишь прошу, присмотрите за моей сестрой, — под конец настойчиво напомнил он.

Дальше последовал небольшой рассказ о мире вокруг и за что парня вообще убили. Наш разговор затянулся до вечера, и из него я вынес немало интересного. Например, что в мире вокруг действительно есть магия. Также существуют некие измерения, откуда маги черпают свои силы, где обитают монстры, которые через прорехи в пространстве лезут в реальный мир.

С монстрами сражаются маги-дворяне, которые подчиняются королю. Страна называется Роси, и в целом географически похожа на привычную мне Россию, правда, с парой нюансов. Собственно, парня придушил аристократ, который хотел жениться на его сестре, которая оказалась довольно сильной одаренной. Артур этому всячески мешал за что его и убили.

— Вызови ублюдка на дуэль, — уже в лучах закатного солнца произнес призрак. — Он охотно примет вызов, после чего ты сможешь от него избавиться, — слабо улыбнулся пацан. — А теперь иди, скоро сюда придет водяной, тебе не стоит видеть, как он съест мое тело.

Попятившись от кромки воды, где я заметил темный силуэт, я побежал подальше от этого места. Мне совсем не хотелось встречаться с водяным…

Лишь выбежав к домам я в окне одного из них увидел темноволосого парнишку лет двенадцати. Магия перевоплощения полностью перестроила мое тело, сменив не только внешность, но и голос и даже манеру говорить. Это было все равно, что залезть другому человеку под кожу. Но по какой-то причине я позволил призраку себя уговорить поступить именно так.

Если я хочу спокойно устроиться в этом мире, то это идеальный вариант. Вот только… я все еще размышлял о том, правильно ли я поступил? Не должен ли я был обменять свою жизнь на жизнь того мальчишки, чей облик я принял? Эта мысль крутилась у меня в голове весь путь до дома задушенного пацана.

Вот только мне отчаянно хотелось жить, пускай и в чужой шкуре.

* * *

По дороге меня встретил седовласый старик, который зарядил мне такую затрещину, что у меня еще секунд тридцать звенело в ушах. Мужчина недобро на меня посмотрел, после чего пожевав губами, явно раздумывая, стоит ли меня еще разок треснуть:

— Мы тебя уже потеряли, сестра твоя места себе не находит, а ты шляешься незнамо где!

— Мне жаль, — опустив голову вниз, тихо произношу.

— Жаль ему! — негодующе проворчал дед, но бить меня больше не стал. — Быстро в дом! Там щи уже остыли, будешь хлебать холодные…

Только услышав про еду, меня не пришлось просить дважды. В мире без солнца я довольно сильно отощал…

Стоило мне только пересечь порог, как ко мне на шею запрыгнула встревоженная малявка лет двенадцати. Темные волосы, заплетенные в косы, зеленые глаза, что блестели из под челки, и синие платье.

— Я так перепугалась! Я думала, что Ярослав тебя убил! — тихо произнесла она.

Глаза у девочки были красными, она явно плакала недавно, но при виде меня на ее лице появилась робкая улыбка. Знала бы она правду… кивнув теперь уже моей сестре, я прошел на кухню, где меня дожидались просто потрясные деревенские щи. Ел я с таким удовольствием, что даже дед, который приходил мне явно выговорить, ушел, так ничего и не сказав.

Жила семья Светловых бедновато. Добротный деревянный дом, вот и все их богатство. Лишь на тумбочке я увидел чернобелый телевизор, да дед даже ночью не отключал радио, делая его лишь тише. Свет был проведен, но для отпления дома использовалась дровяная печь, на которой и спал Артур.

Перекусив, я забрался на печку, закрывшись ото всех цветастой занавеской. Лишь оказавшись в «домике», я смог выдохнуть. Вроде, никто не догадался…

Ощущал я себя в этот момент странно, будто все еще сплю. Знаете, когда вам снится довольно яркий сон, но понимаете вы это лишь после пробуждения. Больно себя ущипнув, убеждаюсь, что все это точно не сон. Лишь после этого я вытащил из под одежды книгу с заклинаниями.

Если верить Артуру, то этот самый Ярослав Блудов, дал же бог фамилию, так просто от Светки не отступится. Ему сейчас четырнадцать, самое то, чтобы искать одаренную невесту. И так уж получилось, что сестра Артура не просто одаренная, нет, она еще и имеет некий аспект, врожденный талант. Как мимо такой пройти, особенно, если за ней никто не стоит?

Вот только Артур не желал даже слышать о помолвке, категорически отказав жениху. По местным правилам, он был в своем праве. Проблема лишь в том, что за парнем не было никакой силы. Ни рода, ни дара. Вот и получалось, сумей я даже доказать, что Блудов убил парня, он с легкостью откупится.

Странно было осознавать, что четырнадцатилетний парень, на губах которого еще молоко