Летающая академия. Замок Водолея.

Личные покои ректора полыхали черным пламенем. Прожорливые языки проклятой магии уже доедали остатки интерьера. На месте сожжённой кровати на полу лежала лишь кучка пепла, впрочем, как и все остальное в комнате.

Глениус Сегдиваль смотрел прямо перед собой, не замечая ничего и никого вокруг. Призрачное кресло не горело в темном огне, исходящим, казалось, из архимага, выступая на коже. Из его глаз же смотрела сама смерть ужасающим взглядом, выпивающим жизнь за одно мгновенье.

Медленно опустив голову, он спрятал лицо в ладонях, страдая безмолвно, лишь изредка пронзая тишину стоном отчаяния.

«Что могло свести её с ума?» — раз за разом он задавал себе один и тот же вопрос, ответа на который у него не было. Или был?

«Ты, ты её извел…» — подсказывал внутренний голос, заставляя страдать еще сильнее.

Быть такого не может! Казалось, еще вчера она сжимала его ладонь, подбадривая перед нападками своей матери. А стоило оставить её ненадолго, как она изменилась. Что-то её изменило! Но что?!

— Балум? — осенила архимага мысль, показавшаяся спасительным маяком во мраке непонимания. — Магический фамильяр, стабилизированный ошейником? Неупокоенный дух, который из чудовища перевоплотился в форму кота?

«Разве такое возможно? — думал так он. — Ведь Лея прогнала Балума еще в тот вечер после встречи с родителями, когда вернулась в академию из таверны. Бедняга улетел, успев лишь прошипеть напоследок».

Прокручивая эти мысли в голове, Сегдиваль вновь начал рассуждать вслух:

— Она не разорвала связь. Неужели, магия неупокоенного как-то свела её с ума? А ведь это может быть причиной!

Мысленно отдав приказ Склигинс проследовать в лазарет, Глениус поспешил найти фамильяра Леи.

Интуиция подсказывала ему, что ход мыслей верный, но не до конца. Он что-то явно упускал.

«Не может Балум до такой степени воздействовать на своего хозяина после стабилизации магическим ошейником. Это исключено, — думал ректор холодным умом, а сердце надеялось на легкое решение проблемы, подсказывая варианты: — А вдруг кто-то нарушил мою печать?»

Ректор не зря преследовал Лею по пятам, наблюдая украдкой, прячась под пологом невидимости, как какой-то сталкер или вор. Сегдиваль долгое время сидел в кресле в углу её комнаты, скрытый магией, и засыпал и просыпался с тоской и щемящим чувством утраты в сердце. Время шло, и он все больше убеждался в том, что Лею подменили. Однако доскональный осмотр её ауры быстро развеял эту теорию, заставляя мага страдать пуще прежнего.

После недолгих поисков Глениуса котяра обнаружился в лесу подле порта Гвады, невдалеке от главного тракта. Голодный звереныш охотился на зайцев и мелких грызунов.

Когда Глен поймал фамильяра в аркан на опушке, он первым делом изучил нетронутую печать. Он с сожалением понял, что связь хозяйки и призрачного животного тонка и почти разорвана, однако это не причина.

«Кот не тянет из неё магию, а охотится в лесу. Никакого влияния не было и быть не могло…»

И опять смертельная аура полезла из мага, стоило только ему расслабиться и подпустить отчаяние ближе. Быстро подавив в себе порыв уничтожить весь мир, Глениус принялся за дело, ведь отвлечение было его единственным спасением. Сменил хозяина зверюге — это труда не составило. Оставались еще вопросы, которые требовали ответа.

«Как Лея переживёт разрыв связи? Почувствует утрату? Запаникует?» — думал он, мысленно возвращаясь в лазарет и вспоминая последний припадок злобы и бесконтрольной ярости невесты.

«Размечтался… Посмотри правде в глаза, это ты считал её нареченной, а она не отказала сразу лишь потому, что боялась… Ты одержим ею, смирись!» — Мысленный монолог инициировал новый виток отчаяния жнеца.

«Может, дух в неё вселился?» — неожиданно для самого себя выдвинул бредовую теорию маг, все еще подпирая дерево в лесу. Фамильяр сидел на руках и терся об него. Шёрстка, напитавшаяся магией, стала гладкой.

«Но я не почувствовал постороннего присутствия!..» — поспешил разуверить себя Сегдиваль, нахмурившись. А получив телепатический ответ от Склигинс: о происходящем в лазарете, открыл портал и тут же попал в удушливое белое помещение с зарешеченными окнами и мягкими стенами цвета его отчаяния, светлым до отвращения.

Связанная Лея лежала на кровати.

— Выйдите, — скомандовал он её сестре и матери, уже даже не надеясь заслужить прощения.

— Я не позволю тебе и дальше изводить мою дочь! — зашипев, Диен разве что не кинулась на жнеца с кулаками. Однако вставшая между ними травница немного разрядила обстановку.

Мать Леи ненавидела Глена всеми фибрами души и готова была обвинить во всех смертных грехах, но обожала дочь, потому он стойко сносил все её оскорбления, ведь в желании сделать Лею счастливой, они были схожи.

Выслушивая очередные оскорбления, ректор твердил себе, как священник молитву своей пастве: «Мы просто обязаны сойтись во взглядах!». Он надел маску полного безразличия — лучшее из того, что он мог показать Диен Дорвиндаль и настойчиво произнёс:

— Прошу вас, всего минута. Я не трону Лею и пальцем.

В разговор вмешалась Асия, переводя неуверенный взгляд со связанной сестры распластанной на кровати, на ректора который старался выглядеть сурово и отрешенно.

— Мама, это всё странно, Лея никогда не говорила мне, что её что-то тяготит.

Видно было, она сомневалась в происходящем, как впрочем и остальные присутствующие здесь.

Но Диен рассудила иначе, и злобно прошипела в ответ:

— Она же всем нам объяснила! Она боится вот его!

Поняв, что спорить бесполезно, ректор просто-напросто согласился:

— Хорошо. Позвольте хотя бы магистру Склигинс осмотреть вашу дочь. Студиоза не в себе, и нужно определить источник её бед.

— Ты, ты этот источник! — сорвалась на крик старшая Дорвиндаль, сжимая кулаки до хруста костяшек пальцев.

Несколько минут безмолвного противостояния, и архимаг сдался, щадя материнские чувства, не забывая при этом и про свои. Сделав вид, что уходит в портал, он вышел из закрывающейся воронки, применив уже набившее оскомину заклинание невидимости.

Успокоенная своим выигрышем Диен позволила подавленной Асие вывести себя из комнаты под руку. Обернувшись, девушка мельком взглянула на травницу и кивнула.

Когда дверь все же закрылась, Гиндриена уселась на край кровати Леи и приступила к ментальному осмотру, о котором недавно просил ректор.

Глен снял полог невидимости в дальнем углу комнаты, так чтобы дверь, открываясь, скрыла его от взора входящего.