…потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против міроправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной.

Послание апостола Павла к Ефесянам (6:12)

Ваша фактическая жизнь, или «кровопролитие», это вид посвящения, которое я расцениваю как первую необходимость для Калифа. Ибо начиная, скажем, с 20 лет, Внешний Глава Ордена должен, среди прочего, иметь опыт войны как она есть в актуальном факте наших дней.

Из письма Алистера Кроу ли будущему главе О. Т. О. Грэди Мак Мартри (Гименей Альфа, 777)

Однажды я невольно стал зрителем жуткого ритуала. Обречённые жертвы исчезали в гудящем пламени, а в затянутых дымом небесах медленно открывались гигантские призрачные врата. Вместе со мной за этим действом наблюдали очень многие — большая часть человечества. Но ни того, что они стали участниками мистерии, ни того, что кто-то пришёл в наш мир через магически распахнутые ворота, люди ещё не знали.

Второе тысячелетие христианской эры закончилось как-то слишком буднично. То есть были, конечно, празднования, послания пап и патриархов, награждения «христолюбивых» премьеров и президентов и прочие юбилейные мероприятия, но ничего экстраординарного, ничего, хоть как-то оправдывающего некоторый массовый трепет перед наступающим миллениумом, так и не произошло. Даже мой домашний компьютер совершенно проигнорировал «проблему 2000 г.» и продолжал работать, как ни в чём не бывало. Правда, 31 декабря 1999 г. нас, россиян и россиянок, слегка удивил Б.Н. Ельцин, ровно в полдень по московскому времени вдруг возникший в телевизорах и объявивший о своём решении досрочно и добровольно покинуть пост президента РФ. Однако вся предшествующая деятельность Бориса Николаевича на данном посту была столь успешной, в смысле сокрушения изнутри Империи Зла и умаления роли российского государства, что даже и россияне с россиянками не очень сильно всколыхнулись после ельцинского телеобращения, не говоря уже о гражданах прочих держав. На итоговое событие XX века и II тысячелетия добровольная отставка российского президента никак не тянула.

Может быть поэтому, т. е. из-за отсутствия значимых событий, кому-то пришла в голову мысль о продолжении банкета — кто сказал, что второе тысячелетие закончилось 31 декабря 1999 г., от нуля только температуру отсчитывают, а года нужно начинать считать с единицы и т. п. Действительно, когда монах и папский архивариус Дионисий Малый разрабатывал в VI в. своё летоисчисление Anno Domini — «Года Господа», — он ни про какой начальный нулевой год не упоминал, но, строго говоря, считать года нашей эры с первого, а не с нулевого года хронографы окончательно условились только в просвещённом XVIII столетии. При этом, правда, получается, что во втором году от Рождества Христова Спасителю исполнился год, в третьем году от Рождества — два года и т. д. Даже и здесь не обошлось без парадоксов, Бог и Время в который раз оказались слишком трудны для понимания и вмещения их человеческим интеллектом.

Тем не менее, после непродолжительной дискуссии, имевшей, однако, всепланетный размах, решили встретить третье тысячелетие и XXI век ещё раз — 1 января 2001 г. У человечества появился дополнительный шанс отметить миллениум чем-нибудь ярким и запоминающимся. Однако и 2000 год всех разочаровал: кроме вполне плановых мероприятий, вроде окончательной зачистки югославского «тирана» Милошевича, выборов В.В. Путина президентом РФ, очередного наведения в Чечне «конституционного порядка» и т. п., ничего значимого, вроде бы, не произошло. Больше всего из мировых событий развлекли землян перипетии выборов в США: электорат Главного Государства планеты политически раскололся ровно на две половины и заставил отлаженную за 200 с лишним лет машину американской демократии неожиданно забуксовать и завибрировать от натуги. Однако после подсчёта голосов в штате Флорида, возглавляемом родным братом одного из претендентов — Дж. Буша-младшего, и нескольких недель препирательств стало ясно, что 43-м президентом Соединённых Штатов становится именно Буш. Демократы Гор и Либерман отступили, после чего натужный вой и скрежет штатовской политмашины стал затихать, сменяясь ровным рабочим гулом. Несколько встревоженные языцы и народы, особенно их элитные круги, озабоченные не вполне гладким назначением «первого секретаря Вашингтонского обкома партии», стали успокаиваться — Конец Света явно откладывался, да и смена Мировых Эпох тоже, вроде бы, не намечалась.

По правде говоря, после встряски начала 90-х, когда рухнул реальный социализм, никаких эпохальных сдвигов в ближайшее время и не предполагалось, аналитики и политологи гадали лишь о некоторых деталях распределения мест на океанском лайнере мирового либерал-капитализма, на всех парах устремившегося к светлому будущему фукуямовского Конца истории. И даже война цивилизаций, которой вздумал было напугать Запад американский геополитик С. Хантингтон, лишь приятно щекотала нервы обитателей кают первого и второго классов, созерцавших на голубых экранах, сидя в уютных креслицах, как дикие афганские талибы взрывают древние статуи Будды, а не менее дикие русские военные и отважные борцы за свободу Чечни крошат друг друга в кровавый фарш под присмотром наблюдателей из Совета Европы. Всё это происходило и происходит где-то далеко от центров цивилизованного мира, где-то в трюмах океанского лайнера человечества, забитых нищим сбродом. А пока в машинном отделении миллиардные массы азиатов дисциплинированно подбрасывают уголёк в топки, «…на верхней палубе играет оркестр» да в кают-компании чистая публика ищет, чем бы развеять сгущающуюся скуку дальнего путешествия.

Но были среди этой публики те, кто «…спускался в трюм и беседовал с господином Начальником крыс» и узнал там, что «…крысы сходят на берег в ближайшем порту». Как и в случае с реальным «Титаником», нашлось немало чутких натур, заранее ощутивших надвигающуюся катастрофу. Иногда это ощущение подкреплялось достаточно трезвыми доводами, базировавшимися на детальном анализе состояния мировой экономики, политики, демографии, экологии и прочих вполне посюсторонних и доступных для рационального изучения сфер жизни земного «человейника». Особенно много беспокойства уже с 70-х годов XX в. вызывал безудержный рост потребления в развитых странах, сопровождающийся прогрессирующей нищетой стран малоразвитых, а также загрязнением природной среды и истощением доступных для добычи ресурсов. Всевозможные мозговые тресты и центры изучения глобальных проблем периодически выдавали тревожные прогнозы и предсказания мировых кризисов, сопровождая их, впрочем, вполне утешительными рецептами и предложениями по заблаговременному устранению причин любых неприятностей, подстерегающих человечество на пути в неведомое будущее. Основные надежды традиционно возлагались на науку и технику, обещавших обеспечить приход постиндустриальной эры, когда главной движущей силой прогресса станет непосредственно человеческая мысль, а волшебные информационные технологии позволят создавать всё нужное для жизни чуть ли не из ничего, так что все проблемы, связанные с недостатком ресурсов и загрязнением природной среды, будут сняты. Бурное развитие «новой экономики» стран золотого миллиарда в последнее десятилетие XX в., казалось, эти надежды вполне подтверждало, ведь передовые державы — и прежде всего, США — существенно увеличили свой валовой внутренний продукт (ВВП) практически без всякого роста традиционных секторов народного хозяйства, занятых материальным производством.