* * *

Школа началась, как всегда, внезапно. Ещё вчера казалось: впереди целых три месяца каникул, и вот сегодня снова в школу. Таня Дорохова взглянула на себя в зеркало и вышла из дома. По словам мамы, теперь она стала совсем взрослой, перешла в девятый класс и может одна идти на линейку.

Школа, в которой училась Таня, находилась неподалёку от дома. На школьном дворе толпилось много ребят, разбившихся по кучкам. Каждый пытался рассказать, как прошли каникулы. К школьному двору то и дело подходили первоклашки с большими букетами цветов для первой учительницы.

– Танька, привет! – послышался сзади весёлый голос.

Девочка обернулась и увидела свою лучшую подругу Машу Лейкину. Они ещё с первого класса сдружились и уже восемь лет сидели за одной партой. На самом деле, Маша была единственной подругой Тане. Отчего-то другие девочки не хотели с ней водиться, да и Машу тоже не замечали, словно они были два гадких утёнка в стае белых лебедей.

Класс, в котором учились подруги, состоял практически из одних красавиц. Ну просто одна другой краше! Взять, к примеру, Вальку Туркину, по ней сохли все мальчишки, или Юльку Свиридову, первую красавицу школы. За ней не только одноклассники бегали, но и мальчики постарше провожали томными взглядами. В их классе ещё учились две подруги не разлей вода. Обе каждый день умудрялись приходить в новой одежде. Маринка Юрьева и Полька Азова являлись самыми записными модницами. У них брали советы даже девочки из одиннадцатого класса. Валя, Юля, Марина и Полина всегда держались вместе. За восемь лет существования их компании, они не приняли в неё ни одного нового человека. Ни одна девочка не подходила по «параметрам». За глаза компанию красавиц и модниц называли «элита». Таня и Маша туда не входили. Подруги модно не одевались, о косметике Танина мама запретила ей думать до выпускного. Да и откуда она возьмётся, если в маминой косметичке всего одна помада, которая используется только по праздникам, да ещё старенькая пудра и уже засохшая тушь. Танина мама, Наталья Ивановна, всегда говорила дочери: «Пока молодая, незачем думать о косметике! Когда есть естественная красота, не стоит её портить!»

С одеждой у девочки тоже было негусто: в шкафу висело несколько летних платьев, две юбки, три кофточки, две блузки и пара штанов. В модный клуб одноклассниц с таким ассортиментом не попадёшь. Конечно, откуда взяться новым вещам и косметике, когда в семье работает только мама. Папы у Тани не было. Вернее, он был, но пять лет назад его убили конкуренты за очередное открытие. Танин папа, Владимир Дмитриевич, был выдающимся учёным-изобретателем. Всё, что выходило из рук мастера, становилось народным. Пять лет назад Владимир Дмитриевич работал над очередным, полезным для населения изобретением. Стоить заметить, что Дорохов работал не из-за денег, а ради блага людей. Последняя его разработка, если продать, стоила бы бешеных денег. Владимир Дмитриевич сообщил коллегам о предстоящем перевороте. На следующий день он не вернулся домой с работы, а через два месяца его изуродованное тело нашли в канаве. Скорее всего, коллеги решили поживиться на его изобретении, а Владимир Дмитриевич не соглашался продавать. Естественно, преступников не нашли.

После папиной смерти Таня и мама зажили очень бедно. За плечами Натальи Ивановны висел непогашенный кредит за квартиру и маленькая дочка. Женщина горбатилась на двух работах, чтобы прокормить их обеих и внести очередную сумму в банк…

– Машка, как я рада тебя видеть! – обняла Таня подругу. – Ты похорошела, вытянулась за лето.

– Тебя тоже после каникул не узнать, – радостно сказала подруга, – стала ещё красивее.

– Не смущай меня, какой была, такой и осталась.

– Говорю тебе, классно выглядишь!

– Сейчас взорвусь от смущения.

– Как лето провела? – стала допытываться Маша.

– У бабушки в деревне. Там очень здорово!

– А я была на море. Там так классно! Море очень красивое, а закат… вообще прелесть. Дыхание замирает, когда солнце с морем встречаются. И на некоторое время, словно одно целое, переплетаются, а за ними только бесконечность…

– В деревне тоже неплохо, – нашла положительный момент Таня, – воздух чистый, кругом леса и поля. Речка тёплая, я каждый день купаться ходила.

– А как у тебя дела с парнями обстоят? – сгорала от любопытства Маша. – Нашла себе кавалера?

– Откуда? В деревне всех ребят с пелёнок знаю, а новых там нет.

– Проблема-то! – махнула рукой подруга. – Неужели все не по твоему вкусу?

– Скорее я не по их, – печально вздохнула Таня и сменила тему. – А у тебя как?

– Тоже глухо… – замялась Маша.

– Что-то темнишь, подруга! Давай колись!

– Был там один красавчик, но на меня он даже не смотрел, как бы ни старалась привлечь его внимание.

– Он красивый? – ещё сильней заинтересовалась Таня.

– Не то слово! Волосы длинные, накаченный, а как плавает… Мечта, а не парень…

– Не верю, что он на тебя даже внимания не обратил!

– Что только ни пробовала, результат остался нулевым, – грустным взглядом посмотрела Маша на подругу. – Там столько красоток было…

– А ты видела прибой? – постаралась отвлечь её Таня.

– И не раз, даже видела шторм.

Пока подруги обсуждали летние каникулы, началась линейка.

– Побежали скорее, иначе классная на нас рассердится, – заторопилась Маша.

Линейка прошла на удивление быстро. Ребята из одиннадцатого класса повели первоклашек в школу. Постепенно все перекочевали со школьного двора в классы.

– Девчонки, видели, какой красавец стоял около меня, – донеслось до подруг, когда мимо проходила «элита» 9-го «А».

– О чём они? – заинтересовалась Таня.

– Как обычно, о парнях, – иронично закатила глаза Маша и передразнила Вальку: – «Видели, какой красавец стоял около меня?»

Таня весело рассмеялась. Подруги поднялись на четвёртый этаж, вошли в свой класс. Там уже вовсю гудела мужская часть коллектива.

– Меня отец летом пару раз брал на ночное дежурство! – взахлёб рассказывал Петька Волков. – Я даже участвовал в настоящем задержании бандитов.

Друзья с открытыми ртами слушали и восхищались героическими поступками Петьки. Его отец, майор убойного отдела, славился на редкость успешной работой. Кирилл Игоревич Волков являлся лучшим оперативником города. Фотография майора то и дело мелькала на доске почёта. Ребята нисколько не сомневались в Петькиных словах.

При появлении в классе «элиты», парни замолчали и с восхищением уставились на ещё больше похорошевших красавиц и модниц.

– Юль, рассказать, как летом я помог отцу задержать целую банду? – посмотрел Петька влюблёнными глазами на девочку.