– Ты думала, что, накрасившись, из гадкого утёнка превратишься в белого лебедя? – звонко рассмеялась в лицо Тани Полина.

– Ни одна косметика в мире не поможет чучелу превратиться в принцессу, – сказала Марина.

От обидных слов Таня разрыдалась. А «элита» всё продолжала и продолжала издеваться над ней. Остальные, кроме Маши, громко смеялись. Маша сидела красная от злобы, а кулаки сами по себе сжимались. Таня заметила, как Паша, держась за живот, веселится. От этого стало ещё больнее. Слёзы с новой силой покатились по щекам.

– Не реви, а то тушь потечёт и Пашка тогда точно не обратит на тебя внимания, – издевалась Юля.

– Наоборот, так она приобретёт свой естественный облик! – смеялась Полина.

– Паша, не стесняйся! Для тебя стараются, а ты даже не обращаешь внимания, – Юля с упрёком посмотрела на красивого мальчика. – Это не по-мужски, – иронично покачала пальцем девочка.

– Отсюда лучше видно, – хохотал покоритель девичьих сердец.

Таня вырвалась из круга обступивших её одноклассников и побежала прочь из класса. Перед выходом из кабинета она заметила, что один только Дима сидит на своём месте и с грустью смотрит на неё. Машка подскочила и побежала за подругой.

– Куда ты? Паша уже готов поцеловать тебя! – кричала вслед радостная Юля.

Таня стояла возле раковины и смывала наложенный с такой любовью и надеждой макияж. Все мечты, что Паша влюбится при виде её нового образа, разлетелись в пух и прах. Осталась только сильная боль и отчаяние. Маша осторожно положила руку на Танино плечо.

– Подруга, не обращай внимания, этим змеям только бы языком почесать и обидеть человека.

– Нет, они правы, я на самом деле чучело огородное.

– Неправда, ты красивая.

– Кого мы обманываем? Сама видела, как все смеялись. Куда мне до той же Полины.

– Да если смыть с этих мымр штукатурку, они будут гораздо хуже выглядеть, – разозлилась Маша. – Зря смыла косметику, тебе правда шло.

– И ты туда же? Хватит надо мной издеваться! – в голос разрыдалась Таня.

– Поплачь, легче станет.

Маша обняла подругу. Таня, не переставая рыдать, крепко сжимала Машину руку. Резкая боль при одном только воспоминании, что Паша смеялся над ней, охватывала всё тело и не хотела отпускать.

– Успокойся, – принялась утешать Маша. – Завтра тебя так накрасим, что вся «элита» будет валяться от зависти.

– Нет, я больше никогда в жизни не накрашусь! Они снова будут все надо мной смеяться.

– Ничего, ещё не вечер! Смеётся тот, кто смеётся последним, – твёрдо заявила Маша. – Пашка будет наш и без всякого макияжа.

– Уже не будет, он тоже надо мной смеялся, – от обиды у Тани с новой силой потекли слёзы.

– Подруга, как гласит народная мудрость: «Первый блин всегда комом». А Пашу мы завоюем.

– Как? Как завоюешь такого красавца, когда такие конкуренты?

– Если ты ему нравишься, пусть тогда воспринимает тебя такой, какая ты есть.

– Страшилищем? Пугалом огородным? Такой он должен воспринимать меня?

– Нет, воспринимать должен такой милой и красивой девушкой, которую я знаю.

– К сожалению, Паша такой меня не знает и вряд ли узнает, – грустно вымолвила Таня.

Прозвенел звонок. Таня наотрез отказалась возвращаться в класс и стать опять объектом насмешек. Больше всего ей хотелось очутиться на необитаемом острове, чтобы там никого не было и никто её не видел. Маше всё же удалось уговорить подругу пойти в класс.

– Не будем показывать оторвам, что мы слабее.

– Верно, а то вообще заклюют.

– Если почувствуют слабинку, безоговорочно заклюют, только повод дай!

Вернувшись в класс, Таня молча села за парту и уткнулась в учебник, надеялась, что одноклассники оставят её в покое. Не тут-то было. До появления в классе Ангелины Иннокентьевны «элита» продолжала язвительные насмешки.

– Дорохова, зачем смыла ТАКОЙ макияж? – с улыбкой на лице вымолвила Юля.

– Действительно, мы тут с классом проголосовали и решили присвоить тебе звание «Мисс 1900 год», – заржала как лошадь Полина. – Или «Мисс Чудовище»!

– Прикуси язык, змея, – заступилась Маша за подругу, – твой яд по всему классу разлетается! Не боишься им отравить ребят?

Мальчики прислушивались с большим интересом. Намечался грандиозный скандал, а то и драка. За всё время учёбы «элите» никто никогда не говорил ни одного гадкого слова.

– Девки, вы только посмотрите, Мышка пикнула в защиту Гадкого Утёнка, – рассмеялась Марина.

– Деревенщина, – оскалилась Полина, – на змей похожи здесь только ты и твоя никчёмная подруга.

Дальнейший спор прекратился из-за появления в классе Ангелины Иннокентьевны.

– На пять минут нельзя вас оставить, – возмутилась она, – крики по всему коридору слышны.

– Заметьте, не я шумел, – гордо сказал Петька, стараясь привлечь внимание красавиц.

– Марш к доске! – командным тоном вызвала Ангелина Иннокентьевна.

Инициатива оказалась наказуемой. Петька с опущенной головой отправился к доске за первой единицей.

Класс моментально затих. Связываться с Ангелиной Иннокентьевной никто не желал. Урок прошёл на удивление тихо. Петька, как и предполагалось, заработал первую единицу. Одноклассники, боясь нарваться, внимательно слушали новый материал, и про Таню, казалась, все забыли.

На перемене Таня убежала в туалет, чтобы не слышать насмешек в свой адрес. За минуту до звонка она вышла и хотела уже идти в кабинет алгебры, как увидела, что на подоконнике, возле женского туалета, сидит Дима.

– Я тебя ждал, – робко заявил он.

– Меня? Зачем?

– Хотел сказать, чтобы ты не расстраивалась. Всё враньё, что твой макияж плохой, наоборот, ты выглядела в сотню раз лучше остальных девочек. Они от зависти наговорили гадостей.

– Спасибо, – засмущалась Таня. – Умеешь поддержать в трудную минуту.

– Кстати, представляешь, сегодня разбирал свой портфель и нашёл вот что, – улыбнулся Дима доброй улыбкой и, достав из портфеля плитку шоколада, протянул Тане: – Всё равно не ем шоколад, а девушки любят сладкое.

Таня приняла угощение. Дима с каждым днем всё больше нравился ей как человек. Его можно было смело называть другом.

Таня немного повеселела. От Димки исходила положительная энергия, и становилось легче на душе, когда он рядом.

Остаток дня прошёл тихо. Все перемены Таня просидела в туалете. На большой перемене Маша вытащила её в столовую покушать. Там находился практически весь класс. Как бы Таня ни пыталось быть незаметной и невидимой, всё равно в её адрес полетели обидные, колкие фразы, отчего, не доев свой обед, она убежала в горьких слезах подальше от обидчиков.