Первую минуту я просто сидел, пытался осознать произошедшее и глупым взглядом смотрел вслед покинувшему комнату стражнику. Ситуация напрочь отказывалась укладываться в голове.

— Почему?

Произнесенный вслух вопрос заставил меня встряхнуться и немного прочистил мозги. Какая, к демонам, разница — почему. Сейчас важно только то, что Рико Пепельному осталось жить всего-то несколько минут. Конечно, убить двух-трех человек мне наверняка удастся. Если же забаррикадироваться в этой клетке…

— Дурак.

Сорвавшись с места, я бросился на выход из комнаты. Но тут же одумался, вернулся к столу и засунул в сумку бесценные книги. Думаю, такая кража никак не ухудшит моего положения в Империи. А второго шанса заполучить эти трактаты точно не представится.

— Что позволяют себе ваши друзья?! — стоило только мне выбраться за дверь, как я буквально нос к носу столкнулся с разгневанным библиотекарем. — Вы понимаете, что…

— Где здесь дверь?! — рявкнул я, перебив его и сам на мгновение оторопев от такой наглости. — Выход где?

— Ч-что?

— Где здесь второй выход?!

К сожалению, важный и строгий управляющий, нарвавшись на неожиданную резкость, буквально потерял дар речи. Стоял передо мной как последний идиот, смотрел выпученными глазами на дерзкого посетителя, но ничего не предпринимал и молчал как рыба.

Проклиная его внезапную тупость и прислушиваясь, не раздаются ли поблизости шаги моих недавних друзей, я вытащил меч, а затем тихо и вежливо повторил вопрос:

— Скажите пожалуйста, где в библиотеке запасной выход? Если вы мне не ответите сразу же, я вас убью. Прямо сейчас, на счет три. Раз…

— Здесь нет другого выхода, господин! — мигом ожил библиотекарь. — Он был, но его замуровали!

— Окна?

— Никаких окон, господин, только отверстия для вентиляции!

Я замер, пытаясь понять, куда еще можно податься. Где вообще стоит библиотека? Что находится рядом?

Моя голова, немного отошедшая от потрясения, все же начала работать. Совсем неподалеку, буквально в сотне шагов, находится тот странный домик, через который мы с Невестой недавно пробирались в местные подземелья. И, если дойти туда, то это даст реальный шанс на спасение.

— Закрывайте за собой все двери, — раздался где-то вдалеке резкий голос. — Оружие держать наготове.

Прошипев ругательство, я схватил за шиворот испуганного человека и затащил его внутрь хранилища редких книг.

— Запирай, быстро!

Смотря на то, как управляющий перебирает дрожащими руками связку ключей и защелкивает замок, я продолжал думать. Выход у меня только один — сквозь стену. Выбраться таким образом вполне возможно, нужно лишь немного времени. И что-нибудь острое. Не мечом же себе руки резать.

Взгляд зацепился за маленький нож для бумаги, лежащий на одном из столов.

— Подойдет…

— Что, господин?

— Ничего. Ключи, сюда, быстро! И скройся с глаз моих!

Не обращая на него больше внимания, я забрал ножик и спрятался в дальнем углу помещения. Если все правильно, то нужное направление — как раз за этой стеной…

Короткое лезвие глубоко рассадило левую руку, заставив скрипнуть зубами и помянуть демонов.

— Сюда! — послышался приглушенный возглас. — Здесь кто-то есть! Арбалеты!

— Не убивайте меня! — взвизгнул невидимый мне библиотекарь. — Я ничего не сделал и ничего не знаю!

— Это не он, — послышался голос Каро. — Куда убежал маг?

— Он… Он здесь, вон там!

Бормоча нелестные слова в адрес слабохарактерного книжного червя, я провел пальцем по собравшейся в ладони крови и принялся выводить на стене руну. Главное — успеть.

— Открывай дверь, быстро! — рявкнул кто-то незнакомый.

— Он забрал ключи, простите…

— Ломаем, вместе!

До меня донесся несильный удар и лязг.

— Сильнее! Еще раз!

Закорючка была готова в кратчайшие сроки. Оставалось только наполнить ее энергией.

Постаравшись отрешиться от доносящихся из-за полок с книгами звуков, я принялся изо всех сил гнать доступную мне силу в рисунок. Еще, еще…

— Рико, выходи по-хорошему! — неожиданно раздался крик Каро. — Тебе не скрыться!

Наверное, решетка оказалась слишком прочной, раз пошли такие разговоры. Посмотрим еще, удастся мне скрыться или нет…

Ощутив, что больше не в силах уплотнять поток энергии, я его отпустил.

В аккуратную каменную кладку ударил могучий невидимый таран. Здание слегка содрогнулось, кусок стены, разваливаясь на части и поднимая клубы пыли, вывалился наружу, а соседний со мной стеллаж покачнулся и, замерев на одно длинное мгновение, рухнул в сторону запертой решетки. Опрокинув еще два таких же, попавшихся на пути.

Мы уставились друг на друга. Пятеро княжеских стражников, возящихся с погнутой дверной решеткой, перепуганный библиотекарь и покрытый каменной крошкой молодой волшебник.

В следующий миг один из воинов подхватил с пола арбалет и, одним движением подняв его на уровень глаз, нажал спусковую скобу.

Болт мерзко взвизгнул в воздухе и, столкнувшись с магией, остановился в паре локтей от меня.

— Больше не позволю дырявить себе шкуру, — произнес я, опуская руку.

Железка со звоном упала на пол.

— Не заставляйте вас убивать!

Надеюсь, никто из них не понял, что после создания руны и остановки болта мне сейчас было, мягко говоря, уже не до сражений.

Следя за врагами, замершими у двери, я сделал шаг к стене и, согнувшись в три погибели, полез в пролом.

За спиной раздался топот. Не иначе, как стражники бросились к выходу, намереваясь перехватить меня прямо у стен библиотеки.

— Проклятье, — выбравшись из дыры, я не удержался на ногах и упал на валяющиеся под стеной камни, со всей силы ударившись об острый край одного из них коленом. — Да чтоб тебя…

Перемещение мгновенно превратилось в пытку. Нога, пронизанная болью, отказывалась толком сгибаться, где-то уже слышался топот преследователей, издалека доносились удивленные возгласы… Да еще и левая рука, порезанная ножом, добавляла ощущений.

— Все как в любимой Пустоши…

Каким-то чудом я успел спрятаться за углом ближайшего здания до того, как кто-то всерьез заинтересовался странной ковыляющей фигурой.

Еще один угол, еще один переулок… Где этот проклятый домик?!

Позади нарастала суматоха. Слышался звон, топот, невнятные крики… Так и не поймешь сразу — то ли кто-то сражается, то ли облаву организовывает.