Немного стран в мире вызывают так же много споров и диаметрально противоположных оценок, как Северная Корея. Эта страна окружена ореолом самых невероятных слухов, подчас от «авторитетных», но почти всегда анонимных источников, про нее приходится слышать такие фантастические рассказы, что просто диву даешься, как подобное вообще возможно в современном мире. Любой, даже самый нейтральный репортаж из Северной Кореи мгновенно провоцирует перебранку между яростными критиками Страны чучхе и не менее агрессивными ее защитниками. Страсти накаляются неимоверно быстро, стороны практически моментально переходят на личности и взаимные оскорбления, а слабый голос разума или скромные попытки докопаться до истины тонут в океане эмоций. В итоге КНДР в сознании многих продолжает оставаться страной-загадкой, государством-отшельником, некоторые же и вовсе считают ее страной-изгоем, хотя на самом деле про Северную Корею нам известно очень мало. В сознании большинства людей прочно закрепился целый ряд стереотипов, связанных с КНДР. Ядерная бомба, баллистические ракеты, идеология чучхе, вожди, вечно куда-то марширующие солдаты — вот стандартный набор образов, которые возникают в голове, когда вы слышите слова «Северная Корея».

Некоторые стереотипы действительно отражают реальность, другие связаны с ней весьма отдаленно, ну а третьи и вовсе сказки, не имеющие ничего общего с действительностью. Бывает, что руководство Северной Кореи само провоцирует возникновение тех или иных слухов. Такая дезинформация дается им легко потому, что в открытых источниках про КНДР на самом деле слишком мало информации.

В этой книге автор постарается ответить на целый ряд животрепещущих вопросов: зачем Пхеньяну ядерная бомба и баллистические ракеты? действительно ли корейцы голодают? всегда ли простые люди носят значки с изображением вождей? да и вообще, почему корейцы так почитают своих вождей и как иностранцу следует говорить на важные для северных корейцев темы? как корейцы отдыхают, какие женщины и мужчины считаются красивыми? почему и как появляются невероятные слухи про «расстрелы из минометов»? почему недавно в КНДР перевели время на полчаса назад? как Северная Корея умудряется выстоять, несмотря на колоссальное внешнее давление,? что там на самом деле с экономикой? чему стоит поучиться у КНДР, что следует посмотреть в Северной Корее и какие сувениры привезти?

Мы постарались сбалансировать содержание книги, разбавив серьезные темы, типа ракет — политики — идеологии, рассказами о повседневной жизни обычных людей, ведь корейцы, как и все другие люди в мире, смеются, плачут, в кого-то влюбляются, с кем-то ссорятся — в общем, живут нормальной жизнью. Мы же хотим рассказать о жизни Страны чучхе во всей ее полноте и разнообразии.

Цель книги — хотя бы частично восполнить нехватку информации о самых разных аспектах жизни Северной Кореи, а потому там, где это необходимо, мы будем приводить примеры из истории, давать статистическую информацию. Мы постараемся, насколько это вообще возможно, максимально объективно рассказать о Корейской Народно-Демократической Республике, однако совершенно очевидно, что, несмотря на все старания, избежать взгляда своими собственными глазами нам вряд ли удастся.

Автор на протяжении целых двадцати пяти лет изучал историю и жизнь Корейского полуострова, как северной, так и южной его части, в период с 2005 по 2016 г. лично не раз приезжал в КНДР, путешествовал по стране, забираясь в самые отдаленные ее уголки, гулял по главным ее городам, Пхеньяну, Хамхыну, Вонсану, Нампхо, Синыйчжу, Кэсону, Насону, Саривону, бродил по горным паркам Кымгансан и Мёхянсан, бывал в демилитаризованной зоне, любовался сельскими пейзажами. Однако в основу данной книги легли не только собранные на протяжении четверти века заметки, но и самая актуальная информация (2016 год) о жизни страны. Собирая материал для будущей книги, автор много беседовал как с жителями самой Северной Кореи, так и с учеными и дипломатами из России, Южной Кореи, Китая, США и некоторых других стран, и рассказы этих людей также послужили прекрасным материалом для данной книги. Колоссальное количество полезной информации удалось почерпнуть из общения с работающими с северокорейцами китайскими и российскими бизнесменами, а также с часто посещающими находящихся в КНДР родственников этническими корейцами КНР. Разговаривал автор и с несколькими перебежчиками из КНДР, ныне проживающими в Южной Корее, однако в книгу вошли лишь рассказы тех людей, кто максимально спокойно и объективно рассказывал о своей бывшей родине.

Надо сказать, что автор долгое время проработал в Южной Корее, о которой в свое время написал книгу, поэтому нет ничего удивительного в том, что в данной работе он время от времени проводит параллели между Севером и Югом и сравнивает их между собой. На первый взгляд кажется, что ближайших соседей разделяет пропасть, экономическая, политическая, социальная, культурная, в конце концов, на самом же деле южане и северяне необычайно похожи друг на друга, особенно когда дело касается национального характера и эмоциональной сферы. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь эти страны объединяет общее историческое прошлое.

Сразу оговоримся: эта книга целиком и полностью посвящена Корейской Народно-Демократической Республике (КНДР), которую мы знаем также под неофициальными названиями «Северная Корея «и «Страна чучхе». Это как раз та страна, которой на протяжении уже нескольких десятков лет правит семейство Ким: вплоть до 1994 года — Ким Ир Сен, которого затем сменил Ким Чен Ир, а с конца 2011 года и по сей день руководит северянами третий сын Ким Чен Ира, Ким Чен Ын. Так что, если мы говорим «корейцы», то имеем в виду именно двадцатипятимиллионное население Северной Кореи, а жизнь на Юге — это уже совсем иная история. В общем, наш рассказ, если говорить уж совсем просто, о «социалистическо-чучхейской Корее», а о «капитализме», «Самсунге», «Хёндэ», К-поп мы рассказывали в другой книге.

Эта книга была бы невозможна без помощи, идей, консультаций и рассказов большого количества экспертов по КНДР, чьи советы и предоставленная информация были для меня невероятно ценны. Все эти люди в разное время работали либо до сих пор работают в Северной Корее, кто-то провел в КНДР долгие годы, занимая различные общественно или политически значимые посты. Это представители дипломатических, научных и деловых кругов, а также целого ряда общественных организаций. С некоторыми из этих удивительных, невероятно интересных людей мне посчастливилось общаться долго и регулярно; с некоторыми, как говорится, приходилось разговаривать на бегу. В мой круг общения входили и люди, с которыми мне удалось побеседовать лишь посредством их книг и статей в различных журналах, что, впрочем, не делает их консультации менее ценными. Некоторые из этих людей лично содействовали организации моих поездок в КНДР, благодаря чему я получил невероятно интересный опыт, а порой и уникальную возможность лично наблюдать за событиями, на долгие годы определяющими жизнь всей Северной Кореи.