Артем ехал домой, разбавляя унылое утреннее настроение прослушкой радио. Ночевка в спальном мешке на природе – отдых не самый комфортный, но улучшенному характеристиками и Системой телу все это было нипочем. Куда неприятней дискомфорт ощущения собственного немытого тела. Это действительно раздражало.

Перед отъездом он еще раз посетил пространственный переход. Тот оставался открытым. Таким его парень решил и оставить. Он сделал все, что мог: максимально подрезал ресурсы паразита – пока этого было достаточно. Ну, а что будет дальше, загадывать смысла не было.

– А сейчас перейдем к горячему происшествию в Финляндии. Сегодня ночью в Хельсинки произошел налет на резервный склад, относящийся к ведомству местных сил обороны. На место происшествия оперативно прибыли спецподразделения полиции, но к тому времени злоумышленники уже скрылись. Подробности произошедшего не разглашаются. По некоторым данным налетчики были обнаружены во время разграбления, вследствие чего вступили в бой с охраной. Возможно, в преступлении участвовали так называемые Игроки, с целью похищения аномальных материалов. Пресс-служба же эту информацию отрицает.

Артем вспомнил, как какой-то мутный парень писал ему личные сообщения несколько дней назад. Предлагал какую-то «разовую акцию». Уж не эту ли самую? Если да, то работают эти ранкеры-уголовники быстро и дерзко. Сам он пока связываться с государственными структурами не хотел.

На трассе ничего интересного не происходило. Очередной длинномер собрал за собой колонну – возможности обогнать не наблюдалось. Артем заглянул на страницу персонажа.

Арт, уровень 40, ментальный тип.

Характеристики:

Сила 16

Ловкость 17

Выносливость 25

Интеллект 30

Восприятие 14

Свободные очки 3

Основные Атрибуты:

Пространство (уровень 4)

Воплощение пси-энергии (уровень 3)

Малые Атрибуты:

Явление мысли Дайи (уровень 5)

Регенерация (уровень 2)

Азы боя на кистевом оружии (уровень 1)

Навыки

Ощущение пространства, Воздействие, Пространственный карман, Пространственный покров, Пространственный щит, Смещение фазы, Пси-когти, Пси-удар, Плоскость, Рассечение, Ускорение мышления.

Бонусные эффекты

Ментальная выносливость, Взрывной импульс, Улучшенная координация, Ускоренное восстановление, Улучшенное зрение, Адепт ментальных атрибутов, Продвинутая апперцепция, Координационная выносливость.

Баланс: 741 993 Искр.

За «осколок» с паразитом он получил в сумме четыре уровня. Неплохой результат. Даже показалось, что прокачка идет очень быстро. Хотя, если на его место поставить обычную группу игроков, то в среднем выйдет по уровню на каждого.

Артем вспомнил робота-танка и чертовски опасных джаггернаутов под землей. Пройти все это без потерь могла только очень сильная группа со сбалансированным составом и нетривиальными возможностями. Он – исключение, пользующееся плодами удачи, кропотливого труда, обмана, пролитой крови и Бог его знает, чем еще.

Способности пространственного атрибута, в его личном списке эффективности навыков, можно смело отнести к графе «вне категории». Да, они не наносят прямого урона, но при грамотном использовании дают несравненную пользу, помогая убивать чудовищно сильных врагов избегая лобового боя.

Лениво размышляя, он доехал да одного пригородного оптового торгового центра, чтобы закупиться перед дорогой в село. На парковке случайно обратил внимание на семью из четырех человек. Мужчина укладывал покупки из тележки в багажный отдел внедорожника. В полупрозрачных пакетах, помимо прочего, Артем узнал ставшие нынче популярными консервы и крупы.

Пока глава семьи занимался своим делом, остальные – жена и двое детей – ожидали, когда тот закончит. Парень оглядел этих беззащитных простых людей и как никогда остро почувствовал свою чуждость всей этой мирной картине. Он сам не заметил, когда невидимый, но крепкий барьер отгородил его от простых людей.

Наблюдая их уязвимость, неспособность защититься и вместе с тем праздное состояние, он ощутил какое-то инстинктивное раздражение. На что обрекает Система судьбы миллионов беззащитных людей?

Еще в студенческие годы он зачитывался классикой хоррора и помнил монолог одного ученого из незабвенного Мискатоникского университета.

Ученый муж рассуждал о том, что вся человеческая цивилизация – это лишь радужный сон, построенный людьми, чтобы не видеть глубинных ужасов вселенной за ее границами. Лишь эта хрупкая пелена отделяет вымышленный безопасный мирок, выдуманный человечеством для самих себя, от истинного бесконечного ужаса, царящего в необозримом количестве миров. Было ли разумное зерно в этой идее? Очень может быть.

Артем стоял и открыто пялился на занятого своим дело мужчину и его родных, поглощенный своими мыслями, чем сам привлек к себе внимание последнего.

Раздраженный глава семьи, крупный, подкаченного телосложения перехватил его взгляд, уже готовый разразиться речью, что мутному типу следует пойти заняться своими делами, но осекся. Зрительный контакт между ними произошел лишь на мгновение, но хватило и этого. Мужчина явно напрягся, отвернулся и почти бегом скинул последние покупки, после чего быстро сел в машину и уехал восвояси.

Парень удивился. Что это было? Его испугались? Он, конечно, тоже здорово раздался в плечах и оброс мясом, но до быковатого телосложения почти сбежавшего мужика здорово недотягивал. У него что-то на лице?

Посмотрев в боковое зеркальце УАЗика, он увидел лишь свою, казалось бы, обычную физиономию. Разве что взгляд стал более жестким.

Человек ощутил угрозу – промелькнула догадка. Тот самый инстинкт самосохранения, уснувший за века сытой, безопасной жизни. Могут ли обычные люди подсознательно ощущать сильных игроков как нечто, ставшее чуждым виду?

Больше фигней, вроде игры в гляделки, Артем не занимался, а отправился совершить нужные покупки побыстрее и поехать домой. Уже взяв все необходимые продукты, вспомнил, что ему нужно несколько мелочей в строительном отделе, куда и отправился после загрузки УАЗика.

Проходя через отдел с мебелью, парень случайно увидел стенд, демонстрирующий дизайн спальни. Мебель его не интересовала, а вот большая рамка под картину, выполненная в аскетично-строгом стиле, неожиданно привлекла внимание.

Спросив у консультанта цену, Артём неожиданно узнал, что она не продается, а используется в магазине как реквизит. Парня это ни в малейшей степени не побеспокоило. Поговорив с исполняющей обязанности менеджера тёткой «совдеповского» вида и расставшись с небольшой суммой, он быстро договорился о передаче не очень-то и нужного имущества в его руки.