Посетитель не понравился мне сразу, как только зашел. Казалось бы, молодой симпатичный парень, ничего отталкивающего или неприятного в нем не было, но что-то мне подсказывало держаться от него подальше.

Насвистывая дурацкую мелодию, он придирчиво оглядел наш скромный магазинчик, и, не удосужившись вытереть ноги – на улице была страшная слякоть, направился к кассе, оставляя грязные следы на белой плитке. Я смиренно стояла в ожидании, наблюдая за ним исподлобья.

– Добрый день. Что-нибудь выбрали? – сказала я стандартную фразу, которую использовала для всех покупателей.

Парень наконец-то взглянул мне в глаза, и я невольно заволновалась. Глаза были красивые, голубые, очень светлые, и вкупе с темными волосами, торчащими из-под бейсболки, смотрелось это восхитительно.

А вот сам взгляд пугал – с прищуром, оценивающий. Было видно, что ему не нравился ни магазин, ни я, и что он тут мог забыть, я понятия не имела. Вещи на парне были скромные, без кричащих надписей и принтов, но я почему-то сразу решила, что они весьма дорогие. Об этом же говорили и часы на его левой руке, а также последняя модель телефона, которую он небрежно крутил, не боясь уронить.

– Дайте мне жвачку, – попросил он.

– Какую вам? Мятную, сладкую?

Я потянулась к жвачкам, расположенным перед кассой, и нетерпеливо поглядывала на него, ожидая ответ. Парень отвечать не торопился – сделал вид, что думает, но мне снова показалось, что делает он это нарочно.

– Давайте мятную.

Едва я ухватилась за коробку с мятным эклипсом, как посетитель передумал.

– Нет, а давайте лучше сладкую. Вон ту, с персиком.

– Хорошо, – дежурно улыбнулась я, и полезла доставать упаковку. Жвачка с указанным вкусом находилась дальше всех, в самом низу, и пришлось попотеть, чтобы ее достать.

Разумеется, симпатии незнакомцу это не прибавило.

Пробив товар, я сообщила стоимость, и уточнила:

– Как будете расплачиваться? Наличными, картой?

– Картой.

Он приложил к терминалу телефон, забрал свою жвачку, но уходить не торопился, рассматривая магазин. Я стояла за кассой, гадая: что ему тут было нужно? Наш магазинчик «Маслинка», расположенный недалеко от вокзала, был крохотным, и тягаться с супермаркетами никак не мог. В основном мы продавали всякую мелочь: крупы, колбасы, соусы, масла, жвачки, снеки, сыры и прохладительные напитки. К нам забредали лишь постоянные покупатели, которые, как правило, были из числа местных бабушек, не привыкших шастать по магнитам да пятерочкам.

Этот парень на бедного никак не тянул, да и на местного жителя тоже. Изучив верхние полки магазина, он закончил свое путешествие на моем бейджике, и кивнул:

– У вас красивое имя.

– Спасибо, – сказала я, растерявшись.

Мое имя до сей поры красивым мне не казалось. Звали меня Марина, в переводе морская, вот, в общем-то, и все. Никакой необычной предыстории, связанной с именем, у меня в запасе не имелось.

– Давно работаете здесь?

– Около года, – ответила я, начиная нервничать. Да что надо этому парню? Если это такой способ познакомиться, то пусть сразу обозначает свою цель, чтобы я могла со спокойной душой послать его к черту.

– Около или год? – резко спросил он.

Было видно, что мой ответ ему не понравился. Недоумевая, я послушно начала считать, загибая пальцы.

– Тут я десять месяцев, до этого официанткой трудилась, – немного испуганно промямлила я. – А почему вы спрашиваете?

Несколько секунд парень смотрел на меня, раздумывая, стоит ли продолжать беседу, а затем достал телефон и показал мне фотографию.

– Видишь девушку в центре?

Фотография была увеличена, не очень хорошего качества, но девушку я прекрасно разглядела. В ярком платье она сидела за столом, широко улыбаясь в камеру. Очевидно, фотограф заснял ее на каком-то торжестве – рядом с девушкой сидел пожилой мужчина, обнимающий ее за плечи, с другой стороны примостилась взрослая женщина с элегантной прической.

– Вижу.

– Тебе она знакома?

Я снова вгляделась в фото, вытаращив глаза. Так, из-за плохого качества черты лица смазаны, но видно, что у девушки длинные светлые волосы, спускающиеся до талии, и косая челка, к сожалению, прикрывающая половину лица. Небольшой рот, а вот нос немного крупноват, но, на мой взгляд, выглядела она вполне симпатичной.

– Нет, – я покачала головой. – В первый раз вижу.

– Точно?

– Вроде да, – с сомнением протянула я.

Черт побери, я ведь работаю в магазине, тут каждый день разные люди приходят! Помимо местных, иногда забредают новички с вокзала, и иной раз под конец дня голова кругом идет. Всех не упомнишь, но эту девушку я бы, скорее всего, запомнила.

– Да или вроде?

– Да, – решительно закивала я. – Я бы ее запомнила.

– Почему? – уцепился за мои слова парень.

Я пожала плечами, и принялась объяснять:

– Во-первых, волосы очень красивые. Длинные, светлые. На такие всегда обращаешь внимание.

Парень одобрительно кивнул, показывая, что согласен со мной, и посмотрел на мой непримечательный русый хвостик. Испытывая смущение, я продолжила:

– Во-вторых, девушка красиво одета. Платье, должно быть, дорогое. И на фотографии она сидит в ресторане, значит, деньги есть.

– С чего ты решила, что фотка сделана в ресторане?

Я немного помялась, потом честно сказала:

– Ну, вот же – вилки разные, ножи, салфетки. Бокалы на ножках, в углу видно цветы в вазе…

Парень ехидно сообщил:

– Это фотография сделана в доме, на летней террасе.

Я молчала, не зная, что сказать. И почему он так злится? Я же угадала – девушка действительно из богатых. Скажите честно, многие из вас ужинают дома со свечами, тканевыми салфетками и тремя разными вилками, а на столе красуются какие-то заморские гады и необычайно красивые и аккуратные бутербродики? Я вот, например, абсолютно точно знала, что вечером буду ужинать жареной картошкой прямо со сковороды. Потому что так вкуснее. И никаких салфеток из ткани мне не надо, пойдут и обычные бумажные – двадцать пять рублей у нас в магазине.

– Эту девушку зовут Виктория, – продолжил парень, видя, что я молчу. – И год назад она пропала. Ее семья наняла меня найти ее.

– Вы частный детектив?

– Что? – парень нахмурился.

– Частный детектив, – повторила я, поскольку была заядлой любительницей криминального чтива. – Такой человек, который…