— Разберёмся, — подозрительно глянув на мать, буркнул Ричард, и, обращаясь ко мне, добавил, — следуйте за мной, уважаемая, но, предупреждаю, моё терпение на исходе, поэтому будьте так любезны — не провоцируйте. Всё ясно? — рявкнул он, на что я лишь молча кивнула, решив вообще пока рот не раскрывать и поменьше лезть в чужие дела. Хотя, судя по всему, я в них и так уже по самые уши.

Поднимаясь по каменной лестнице следом за мужчиной, мысленно перебирала имеющуюся информацию, которую удалось почерпнуть не только из нашей с ним беседы, но и из его диалога с матерью, кем, судя по обращению, являлась Ричарду леди Эмилия.

Многое было не ясно, но общая картина вырисовывалась весьма интересная. Пока я зачем-то здесь нужна, поэтому причинять вред мне никто не планировал, по крайней мере — намеренно, вот только, судя по всему, роль, выбранная для меня, потребует всё моё терпение и смекалку, чтобы продержаться целый год в одном доме с детьми, с которыми не так-то легко будет поладить. Почему год? Потому что я не собиралась задерживаться здесь дольше необходимого, и как только откроется проход в мой мир, надеялась вернуться обратно. Как? Пока не знала, но сдаваться было не в моих правилах, главное — держать глаза и уши открытыми, чтоб не пропустить нужный момент. Хотя, надежда на то, что хозяева этого дома по истечении года выпроводят меня обратно сами, всё ещё грела сердце. Надо только узнать, что произошло с моими предшественницами…

Стоило только пройти в распахнувшиеся нам навстречу двухстворчатые двери, высотой метра три, не меньше, с отделкой из бронзы и позолоты, как все предыдущие мысли, тут же вылетели из головы напрочь. Восторг затопил сознание, и я просто позволила себе насладиться открывшимся видом внутреннего убранства мини-дворца, на время забыв о проблемах и заботах, свалившихся на мою бедную голову.

С открытым ртом я рассматривала огромные витражи, резные лестницы, картины, расписные вазы с живыми цветами… будто попала в музей, но, к слову сказать, всё здесь казалось настолько уместным, что не вызывало отторжения показной роскошью, наоборот, появилось ощущение уюта, присущее только жилым домам.

Можно было только порадоваться, умению здешних мастеров совместить несовместимое, но, факт оставался фактом, поэтому я с удовольствием глазела по сторонам, вызывая улыбку у идущего впереди мужчины, который, время от времени, оборачивался, видимо, чтоб убедиться, что я не застыла перед очередной картиной или вазой с цветами, наслаждаясь не только видами, но и разнообразием ароматов, то волнующих, то бодрящих, то дурманящих разум.

Так мы и добрались до второго этажа, где располагалось несколько комнат, в одной из которых, по словам хозяина дома, мне и предстояло жить.

— Прошу, — промолвил лорд, галантно распахнув передо мной самую последнюю дверь, расположенную рядом с выходом на балкон, тем самым предлагай войти, что я и сделала, лишь спустя миг осознав, какую ошибку совершила.

Потоки воды хлынули на меня откуда-то сверху, в одну секунду промочив одежду насквозь и выветрив из головы всю эйфорию от любования чудесным интерьером, спуская, как говорится, с небес на землю.

— Ну, знаете, — повернувшись к растерявшемуся мужчине, выпалила я, пылая праведным гневом, — такой подставы я от вас не ожидала.

— Я тут ни при чём, — шагнув в мою сторону, промолвил тот, но, слушать его объяснения не хотелось совершенно, поэтому я просто захлопнула дверь перед самым носом мужчины, оставшись одни на один с огромной лужей, образовавшейся посреди комнаты, и залившей некогда пушистый бежевый ковёр с цветочным орнаментом. Попала блин…

— Добро пожаловать в ненавидящий тебя коллектив, Ника, — скрипнув зубами, пробормотала я, цитируя фразу из любимого сериала, и, пыхтя как рассерженный ёжик, прошла к шкафу, надеясь отыскать там полотенце. Обида и злость клокотали в груди, а раздавшийся в дверь стук, лишь подлил масла в огонь.

Подхватив одну из подушек, лежащих на кровати, я подошла к двери, намереваясь использовать её вместо снаряда, рисуя в мыслях светлый образ сладкой мести, но, так и застыла в шаге от намеченной цели, с занесённым для удара элементом домашнего текстиля, поскольку услышала тихий смешок, раздавшийся из-за софы. Обернувшись, чтоб удостовериться в том, что мне не примерещилось, я пропустила тот момент, когда дверь распахнулась настежь, впуская в комнату недовольного Ричарда.

— Интересно, и каким же образом вы собирались её использовать? — отвлёк меня насмешливый мужской голос от созерцания предмета интерьера, за которым послышалась возня.

— Вам действительно это интересно? — покосившись на незваного гостя, уточнила я, уже жалея о своём решении, поскольку детские голоса, перешёптывающиеся за софой, ясно дали понять, кого именно мне нужно благодарить за мокрую одежду. И как я сразу не догадалась? Видимо мозги отключились напрочь из-за последних событий, а вместе с ними и логическое мышление.

— Несомненно, — усмехнулся Ричард, будто специально провоцируя меня на дальнейшие действия. Разве я могла его разочаровать?

— Что ж, с удовольствием вам продемонстрирую, — улыбнулась я, запуская подушку в мужчину, и с неким злорадством наблюдая, как та попала точно в цель.

— Да как ты… — взревел тот, но я его уже не слушала, крадущимся шагом направляясь к заинтересовавшей меня софе, тем более сам виноват, напросился.

— Вы ж мои хорошие! — воскликнула я, всплеснув руками и улыбнувшись во все тридцать два зуба, когда, заглянув за спинку мини-дивана, обнаружила там хихикающих девочку и мальчика лет восьми-девяти. — Как же я рада вас видеть, вы даже не представляете.

Подобного обращения дети не ожидали точно, растерянно хлопая глазами и переглядываясь друг с другом, видимо, рассчитывая на мои вопли и истерику. Но, с подобными провокациями мне приходилось сталкиваться уже не раз, спасибо милой сестрёнке, поэтому я решила действовать иначе.

— Выходите, выходите, не стесняйтесь, а то с того места, где вы сидели, обзор на содеянное вами чудо не очень-то хороший. Правда же? — подхватив обоих под локотки, я вывела близнецов из-за дивана, поставив их перед лужей. — Секундочку, — отпустив детей, я прошагала до шкафа и вернулась обратно с двумя найденными там полотенцами. — Понимаю ваше желание порадовать меня видами на искусственное мини-озеро, к слову оно просто чудесное, но, лучше мы устроим его в более подходящем месте и запустим туда рыбок, рассадим по берегу водоросли, и устроим рядом с ним пикник на свежем воздухе. А с этим, как бы грустно не было, но придётся расстаться. Вы пока убирайте воду, а я переоденусь.

Вручив ошалевшим близнецам по полотенцу, указав им при этом на лужу, я вновь вернулась к шкафу, надеясь отыскать там хоть что-то из одежды, чтоб скинуть с себя мокрые вещи, противно липнущие к телу. К счастью, хозяева дома оказались весьма предусмотрительными людьми… в смысле, драконами, и на вешалках нашлось несколько платьев разного фасона и расцветки длинною в пол, сшитых по здешней моде, пара лёгких брючных костюмов, похожих на те, что носят в моём мире, столько же для верховой езды, множество юбок и блузок. Насчёт размера я была не уверена, но привередничать в мои ближайшие планы не входило.