Остановив свой выбор на брюках, более уместных в подобной ситуации, когда не знаешь, что ждёт за очередным углом, в ту или иную минуту, я обернулась к Ричарду, надеясь услышать от него подсказку — за какой из трёх находящихся в комнате дверей, кроме входной, я могу переодеться.

Столкнувшись с пристальным мужским взглядом, в глубине которого отражалось удивление, смешанное с плохо скрываемым восторгом, я немного растерялась, но, вовремя взяла себя в руки. Не хватало ещё, чтоб из-за глупых эмоций накрылся медным тазом мой спонтанный план, причём, весьма удачный, если судить по тому, как дети дружно тёрли мокрый ковёр, уже отчасти собрав всю воду, за то время, пока я искала во что переодеться.

Правильно истолковав, чего от него ждут, лорд указал на крайнюю дверь справа, находящуюся в нескольких шагах от входной, поэтому пришлось идти мимо него.

— Ваша подушка, миледи, — протянув обратно мой боевой снаряд, промолвил Ричард, скривив губы в улыбке, больше похожей на оскал, — должен признать, швыряете вы метко.

— Мы опять на «Вы»? — вскинув бровь, уточнила я, принимая атласный прямоугольник, набитый, судя по весу, пухом. — Вы самый непостоянный мужчина из всех тех, кого я знаю.

— Даже так? — усмехнулся лорд, недобро сверкнув глазами. — И многих вы, кхм… ты… успела узнать.

— Достаточно, чтобы сделать некоторые выводы, — отправляя подушку в свободный полёт, целясь на этот раз в центр огромной кровати, ответила я, и, с высоко поднятой головой проследовала в указанном направлении, чувствуя всё тот же пристальный взгляд, теперь уже направленный в спину.

Как только между нами оказалась плотно закрытая дверь, я судорожно выдохнула, только сейчас осознав, насколько напряжена. И дело было даже ни в детях, намеренно подстроивших в отведённой мне комнате небольшой потоп, а в самом Ричарде, поведение которого с трудом поддавалось объяснению.

Странные недомолвки и намёки лорда выводили из себя, заставляя раз за разом терять самообладание. Например, даже сейчас мне казалось, что он имел в виду вовсе не то же самое, что и я. Хотя, это уже его проблемы.

Мы знакомы с ним всего пару часов и мнение постороннего мужчины не должно меня волновать вовсе… Но тогда почему я так нервничаю?

Тряхнув головой, приводя мысли в порядок, я огляделась, с удовольствием обнаружив, что нахожусь в большой светлой комнате, с раковиной, ванной, больше похожей на маленький бассейн, парой шкафов, ширмой для переодевания, а так же отдельной дверью, ведущей в туалет, причём, последняя находка оказалась как нельзя кстати.

Разобраться с устройством местного быта не составило труда. Однажды я попала в так называемый «умный дом», где вода начинала течь из крана, стоило только поднести к нему руки, свет включался, как только датчики улавливали движение в комнате… и прочее в том же духе. Так вот, здесь всё оказалось почти так же, правда, с одной существенной разницей — вместо электроники всем управляла магия, действие которой я оценила сразу же, как только скинула мокрую одежду.

Признаюсь, я чуть не заверещала, но вовремя прикусила губу, увидев, как вещи сами собой поднялись в воздух, и, не спеша, поплыли в сторону странного сундука, что при их приближении открылся, замерцав неоновым светом. Стоило только одежде оказаться внутри, как крышка захлопнулась, а свечение прекратилось.

Любопытство разыгралось не на шутку, поэтому завернувшись в полотенце, я на цыпочках прокралась к сундуку.

Эх, лучше бы я этого не делала.

Не зря мне мама твердила в детстве, что чрезмерное любопытство до добра не доводит, а я всё туда же… Но, надо же мне было удостовериться в целостности собственных вещей, купленных на кровно заработанные деньги? Конечно, надо! О том, что сейчас не самое подходящее время для знакомства с местными диковинками бытового назначения, поскольку за дверью ждёт сердитый мужчина, и, к тому же ещё недовольные дети, думалось в последнюю очередь.

Остановившись в шаге от сундука, я осторожно протянула руку к резной крышке, в любую секунду готовясь отскочить подальше, если появится такая необходимость, но, ничего сверхъестественного не происходило, поэтому я отважилась подойти ближе.

Вот тогда-то крышка сундука и распахнулась, демонстрируя мерцающую огнями пустоту. Вещей уже не было, впрочем, как и явного дна. Пожав плечами, решив разобраться с этим позднее, я собиралась уже вернуть крышку на место, когда из пустоты появилась костлявая призрачная рука и, ухватив за край полотенца, потянуло его на себя…

Мой визг наверняка слышал весь дом, хотя, подобные мелочи в тот момент меня мало волновали, правда, его тут же заглушил грохот выломанной двери, что казалось сущим пустяком на фоне происходящего кошмара.

Призраков я боялась с детства, с тех самых пор, когда в день нашего с Викой десятилетия, вернее в ночь, мне примерещилась прабабка. Впоследствии взрослые пытались меня убедить, что это всего лишь страшный сон. Я кивала, соглашаясь, даже улыбалась на плоские шутки сестры по этому поводу, но, в глубине души знала точно — это не так.

Пришлось очень постараться, чтобы стереть из памяти тот случай, закрывшись от мира преувеличенным скепсисом. Вот только сейчас забытый страх выбрался наружу, лишая последних крупиц самообладания.

Цепляясь за сползающее полотенце, я боролась аки львица, не желая остаться без единственной защиты, поскольку знала, что в ванной комнате уже не одна, спиной чувствуя прожигающий мужской взгляд. Но силы оказались не равны. Костлявая рука уверенно перетягивала полотенце на себя.

Ещё пару секунд и я бы осталась в чём мать родила, но, кое-кто всё-таки решил вмешаться.

— Вул, отпусти полотенце, — спокойный голос, минимум эмоций и крышка сундука захлопнулась, оставляя дрожащую меня наедине с хозяином дома.

Звенящая тишина, наступившая после этого, ощущалась буквально каждой клеточкой тела. Оборачиваться не хотелось совершенно, чтобы не показывать мужчине алеющих от стыда щёк и дрожащий от испуга рук. И что меня дёрнуло подойти к этому треклятому сундуку?

— Больше ничем помочь не надо? — поинтересовался Ричард, причём усмешка сквозила в каждом его слове. — А то может пуговку застегнуть или поясок поправить. Не стесняйтесь, Вероника! Буду рад оказать вам услугу.

— С остальным я справлюсь как-нибудь сама, — пробормотала, с трудом узнавая свой голос, продолжая стоять спиной к своему спасителю, держась из последних сил, чтоб не разреветься от обиды, нахлынувшей усталости… да от всего, что успело приключиться со мной за эти несколько часов.

— Кхм, и даже не последует никакого ехидного высказывания с твоей стороны по поводу обращения на «вы»? — протянул тот, не торопясь уходить, на что я лишь молча замотала головой. — И даже не обернёшься, чтобы продемонстрировать всю глубину своего ко мне безразличия? — повторное мотание головой было ему ответом. — Что ж, тогда мне действительно лучше подождать за дверью.