В предыдущей монографии “Линейные корабли Соединенных Штатов Америки – Часть I” были представлены корабли первого поколения американских дредноутов, вооруженных, как и большинство их зарубежных сверстников, орудиями “стандартного” 305-мм калибра.

В США разработка линейного корабля, вооруженного “только крупными орудиями”, прошла ряд оригинальных стадий; соответственно, конечный продукт – в виде проекта первого американского дредноута (“Michigan”) – также был оригинальным, и в ряде отношений превосходил свой английский “аналог”. Если бы не бюрократическая неповоротливость в организации заказа и строительства, “Michigan” мог стать не “аналогом”, а первенцем нового поколения линкоров.

В отличие от английского и германского флотов, немедленно после появления дредноутов, начавших бескомпромиссную борьбу за решающее превосходство, в США не поддались на искушение начать массовую постройку дредноутов с 305-мм артиллерией. Американцы предпочли построить для начала еще пару кораблей, на которых были исправлены наиболее очевидные недостатки первых двух дредноутов (“Michigan” и “South Carolina”) – плоды компромиссов, навязанных проектантам из-за искусственных ограничений на размеры и стоимость новых линейных кораблей. Так появились линкоры типа “Delaware”.

Эти корабли оказались весьма удачны – по крайней мере не хуже (а в ряде отношений и лучше), чем их европейские современники, и их было решено “повторить” – произведя минимальные усовершенствования, но при этом опять же ограничились лишь парой кораблей (типа “Utah”). Американские конструкторы не считали, что тип линейного корабля действительно устоялся, того же мнения придерживались и конгрессмены, определявшие расходы на флот и не видевшие пока смысла в экстренных тратах и срочном, “любой ценой”, наращивании линейных сил.

Следующая серия линейных кораблей – тип “Wyoming” – опять была плодом не гонки, а спокойного трезвого расчета. Бурный рост дредноутских эскадр в Европе и увеличение размеров иностранных кораблей побудили несколько увеличить новые линейные корабли и добавить еще одну башню. Но по своим конструктивным решениям это было прямое развитие дредноутов предшествовавшей пары.

К этому моменту из Европы поступили сведения о планируемом увеличении калибра на дредноутах следующих серий. То же сделали и американцы – при этом новый калибр (356 мм) избрали “с запасом”, оснастив корабли несколько более мощными орудиями, чем английские 343-мм, и гораздо более мощными, чем немецкие 305-мм. В остальном – с конструктивной точки зрения – новые корабли (типа “New York”) вновь повторяли предыдущий тип.

Таким образом, эти корабли – первые американские линкоры с 356-мм орудиями – были всего лишь 9 и 10 по счету дредноутами США. За это же время против 8 американских англичане построили 16 дредноутов с 305-мм орудиями (включая линейные крейсера). Американцев это пока не слишком нервировало – они продолжали идти своим путем, введя новую систему защиты – “все или ничего”, ориентированную в первую очередь на бой на дальних дистанциях. Взяв за основу, опять-таки, основные характеристики предыдущего проекта (’’New York”),- состав вооружения и скорость были идентичны – США опять построили лишь два корабля, впервые воплотивших новую схему (типа “Nevada”). Эти в общем весьма удачные корабли все же не были свободны от некоторых вынужденных компромиссов (в основном по финансовым причинам), и потому американцы, как и ранее с 305-мм линкорами, занялись “пошаговыми” исправлениями и улучшениями этого проекта. Так появился тип “Pennsylvania”, даже внешне производивший впечатление гармоничности и завершенности.

В Европе американские 305-мм линкоры поначалу особого внимания не привлекали – их было относительно немного и до Америки было далеко. Основной интерес военно-морских экспертов и прессы вызывало англо-германское морское соперничество. Из-за ажиотажа вокруг этой гонки вооружений не слишком заметным оказалось даже появление фактически самых мощных в мире первых линкоров с 356-мм орудиями – типа “New York”. В самом деле – их было (пока…) всего два, да и Америка являлась нейтральной страной, и в предвоенной обстановке 1914 года никто не видел особого резона заострять на них внимание- по сравнению с линейными дивизиями Гранд- Флита впечатления они не производили.

Однако, несмотря на то что в Европе грянула война, следующие линкоры типа “Nevada” в военно- морских кругах и прессе заметили сразу и вполне оценили – хотя эти корабли и стали предметом многих дискуссий. Согласно признанию многих справочников и военно-морских журналов, эти линкоры “открыли новую эру в бронировании”, но именно в силу этого воспринимались с некоторой настороженностью – как всегда настороженно воспринимается отход от классических принципов, особенно если не него решились не высшие авторитеты и законодатели мод, а некто доселе считавшийся своего рода “провинциалом”. Хотя как-то “вдруг” обнаружилось, что последние две серии линейных кораблей, построенных в этой “провинции”, по вооружению также являются мощнейшими в мире, уступая по калибру лишь новейшим английским линкорам типа “Queen Elizabeth”, но превосходя их как по числу орудий, так и по защите жизненно важных частей.

Тем не менее, англичане в силу инерции мышления продолжали считать свои линкоры безусловно лучшими; несмотря на войну, британские специалисты теперь следили за событиями за океаном с возрастающим вниманием, но по-прежнему привычно сомневались в реальных качествах американских кораблей.

Ответ на все сомнения был дан Ютландским боем, с полной очевидностью показавшим правоту американской концепции. Получалось, что новая схема бронирования, обеспечивавшая максимальную защиту жизненных частей корабля, в условиях современного боя является единственно верной. И в этот момент в строй вступают еще два линкора типа “Pennsylvania” – превосходящие предыдущие по всем статьям, и вновь – по многим оценкам – самые мощные в мире!

Подобные обстоятельства появления этой пары кораблей обеспечили им настоящий триумф в военно- морской прессе – в том числе и английской. Эти линкоры – в высшей степени рационально спроектированные, крепкие, мощные, хорошо защищенные и мореходные – были объявлены во многих публикациях лучшими в мире и оптимальными прототипами линкоров по крайней мере на ближайший период развития кораблей этого класса.

Так оно и получилось – по крайней мере во флоте США, ибо сами американцы также оценили эти корабли весьма положительно. В итоге столь удачно выработанный тип “Pennsylvania” послужил прототипом линкоров трех следующих серий. Вместе с весьма близкими к ним "предшественниками” – двумя линкорами типа “Nevada” – все эти корабли (12 единиц) составили основу нового линейного флота США. Три последних из них (4-й – “Washington” – увы, так и не был достроен) несли уже 406-мм орудия, но конструктивно также фактически представляли собой усовершенствованный тип “Pennsylvania” (не будет особым преувеличением сказать – усовершенствованный “Nevada”). Так они и были вскоре названы в литературе – “американские стандартные линкоры”.