— Ани! — Я дернулась, будто под ребра вогнали раскаленный клинок, и развернулась.

— Милая, подожди меня! — Кир, скалясь самой обольстительной своей улыбкой, сумел нагнать меня уже у выхода из корпуса, где проводилась репетиция весеннего бала. Два быстрых шага, и вот он уже приобнял меня за талию.

— Кир, ты освободился? — я скромно улыбнулась, а щеки опалило злым румянцем. — Ты же собирался остаться подольше?

— Ани, я хочу поскорее добраться до наших апартаментов… — он склонился ниже и, согревая мое ухо горячим дыханием, продолжил: — и наконец закончить то, что мы начали еще утром!

— Кир! — раздалось за нашими спинами, и он, выпрямившись, развернулся вполоборота.

Светловолосая девушка, как, впрочем, и все светлые первой империи, подплыла к нам и, словно не замечая меня, протянула руку парню.

— Ратиса? — нарочито удивленно пролепетала я, акцентируя на себе внимание.

— Ой, Ания, и ты тут, — она недовольно сморщила носик. — Ты слишком рано уходишь, Кир Берхольд, веселье только начинается! Советую тебе остаться подольше, и когда преподаватели покинут зал, мы сможем повеселиться на славу!

— Мы с моей любимой Ани, — парень выдвинул меня вперед, делая акцент на слове «любимая», и обнял со спины, прижимаясь теснее, — решили провести этот вечер за более интересным занятием, нежели надоевшие всем танцы. Да, милая?

Я, все также не смея поднять глаза на эту светлую, что так и не потеряла надежды заполучить его, еле слышно прошептала:

— Да, Кир.

— Ну вот, а значит, мы уже уходим. Доброй ночи, уважаемая Ратиса!

Ратиса же, не двинулась с места, и, скривив губы в ухмылке, сложила ручки на груди.

— Я слышала, что твоя милая и скромная девочка, — вот тут я насторожилась, так как то, что могло последовать за ее словами Киру бы явно не понравилось. По многим причинам. Глянув на невыносимую девицу из-под опущенных ресниц, заметила ее, практически победную улыбку, — водит шашни с новеньким прямо у тебя за спиной!

— Что за глупости! — тихо возмутилась, с силой стискивая зубы. — Это не правда!

Ну, конечно, это не правда, хотя бы по той причине, что юноша не обращал никакого внимания на мои влюбленные взгляды.

— Я уверен, уважаемая Ратиса, что это лишь глупые слухи. — Кир сжал сильнее меня в своих объятиях, практически лишая возможности сделать вдох, — да, любимая?

— Да, Кир. — Покорно просипела в ответ и тут же подняла лицо, подставляя губы под уже ставший привычным холодный поцелуй. — Конечно.

На этом он просто выпустил меня, наконец, позволив вдохнуть, и развернулся. Сжав мою ладонь, потянул за собой в сторону жилых корпусов. Добравшись до вожделенной двери на втором этаже, мы остановились перед ней, словно боясь переступить порог. Но продлилось это буквально несколько секунд, а уже в следующее мгновение ключ в замке щелкнул, и дверь распахнулась. Мы, одновременно шагнув внутрь, замерли, когда услышали смех и громкий топот.

Троица светлых, тоже сбежавших с репетиции и решивших продолжить веселье в тесном кругу, выскочила из-за поворота.

— Кир! — рявкнул один из них: высокий, тощий парень. — Вы уже спать?!

— Да, Марак, — Берхольд ответил громко, снова оплетая меня руками и прижимая к своей груди. — У нас с Ани большие планы… Если будет слишком шумно, уж извините!

— Ах-ха-ха! — компания разразилась смехом и, распахнув дверь, расположенную прямо напротив нашей, ввалилась в комнату. — Давай, парень, покажи ей!..

За этим последовали советы, как именно мне нужно показывать и что. Я снова потупила взгляд, пряча пунцовое лицо на груди Кира. Почувствовала, как его руки крепче сжали мою талию, словно он еле сдерживал свою страсть. Как только компания скрылась в комнате, а дверь за ними захлопнулась, мы наконец смогли прикрыть свою.

— Ну что, милая моя Ани, продолжим наши… — договорить он, однако, не успел, так как я, быстро отведя ногу назад и согнув ее в колене, нанесла удар по самому ценному. Точнее, я хотела, но и Кир Берхольд не был бы тем, кем он являлся, если бы не успел среагировать. Отскочив назад он, делая замах и планируя припечатать меня к стене, одним плавным движением переместился вбок. Но и я бы не была собой, если бы позволила себе замешкаться хоть на секунду. Уйдя в сторону от сокрушительного удара, одной рукой дернула узел на поясе, позволяя верхней юбке с высокими разрезами по бокам скользнуть на пол. Оставшись в одних узких брючках в цвет традиционного костюма светлых, рванула в сторону своей спальни.

Единственное, что сейчас могло спасти меня от его гнева — это мои кинжалы. В рукопашном бою против Кира выстоять было невероятно сложно, просто потому, что реальных повреждений я ему нанести не могла, не смея нарушить условия контракта. А ще огромная физическая сила и скорость — вот чем его наградила королевская кровь, принадлежавшая матери Берхольда. Мой же род практически чистокровных светлых отличался другими талантами. К сожалению, в тот момент они бы мне все равно не помогли.

И сейчас моя единственная надежда избежать расправы — это спрятаться и подождать, пока Кир остынет. А всему виной то, что я не смогла сдержаться и на репетиции танцев нарочно оттоптала ему ноги, а потом, в момент притворного поцелуя, слишком сильно укусила за нижнюю губу. И теперь меня могли спасти только два крохотных ножа.

Но я не успела влететь на священную территорию собственной спальни, как в спину прилетело заклинание, неумолимой силой потянувшее меня обратно в руки Киру.

— Какого?! — возмущенно закричала я, цепляясь за косяк двери. — Отпусти меня!

Этот маневр вышел удачным, и я приостановила движение, все еще чувствуя странную тягу, охватившую все тело.

— Итак, — раздалось из-за спины, — ты не понимаешь по-хорошему, светлая? Будем опять по-плохому? Ты забыла условия контракта и нашего с тобой договора? Иди-ка сюда!

Вопреки моему ожиданию, он не приблизился. Наоборот, шаги Кира стали отдаляться, затем я услышала, как скрипнула кожаная обивка дивана. Оглянувшись через плечо, удивленно охнула и приподняла брови: Берхольд сидел на общей гостиной, широко расставив ноги и устроив одну руку на спинке дивана. Второй он похлопал себя по колену и, ухмыльнувшись, выдал:

— К ноге, Ани!

Бешеная злость накатила, сжигая все границы и доводы разума. Как же я его ненавидела, этого полукровку! Да какое он имел право?! Со мной! Так?!

— Ты совсем уже, Берхольд? Сдохни! — рявкнула в ответ, сразу ощущая, как неведомая тяга усилилась.

— Не могу, дорогая моя во всех смыслах «невестушка». Не дать мне сдохнуть — твоя прямая обязанность!

Так как я все еще цеплялась пальцами за косяк, ноги сами собой поехали назад по гладкому, выстланному деревянными плитками полу. Кир рассмеялся, судя по всему, получая неимоверное удовольствие от этого представления. Охнув, я изо всех сил напрягла руки, подтягиваясь и пытаясь вернуть тело в первоначальное вертикальное положение. А еще я рассчитывала на один из своих кинжалов, оставленных на тумбочке у самой двери, и все, что мне требовалось, это подтянуться и нашарить его рукой. А стоит ему оказаться в моих пальцах — Кир тут же отстанет.