Придворный 5. Граф

Глава 1

Жених

Большой приём

Альпинист, только что покоривший одну из высочайших вершин мира, стоит у пропасти и гордо смотрит вниз, в долину, на других, не дошедших, ещё только карабкающихся ввысь. Что он чувствует? Превосходство над отставшими? Желание подняться ещё выше? Или может быть навалившуюся усталость? А возможно его гнетёт вопрос: Оно того стоило? Все приложенные старания и усилия, потраченные деньги, время равны по ценности этому мигу?

И что подумает сей усталый путник, когда к нему подойдёт мужичишка в костюмчике с галстучком, встанет рядом, тоже посмотрит вниз и, как скалолаз скалолаза, спросит:

— Вы тоже решили на горку подняться? Мы тут внизу отдыхаем, вдруг пацаны говорят: «Почти шесть километров до вершины. Туда-обратно двенадцать. Пошли, сфоткаемся на память? Часа три ходу, к ужину вернёмся обратно.» Но мне пешком лениво, я вертолёт арендовал.

Приблизительно так же, как альпинист на зеваку, на меня сейчас смотрят некоторые окружающие. Нет, мы не в горах, да и вертолётов в этом мире не изобрели, не нужны они никому, здесь народ всё больше магией обходится.

Но я, Стах Тихий, вдруг оказался почти на самой вершине сословной лестницы государства — совсем через немного времени стану членом королевской семьи. К тому же, по титулу теперь именуюсь графом Везен, графом дю Гоуи, бароном Тихим. Заодно числюсь архимагом Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, по прозвищу Тихий Ужас. А чтобы уж полностью закрыть вопрос с титулованием, стоит упомянуть, что я новопроизведённый камергер Зелёного Двора, заодно и генерал-архимаг при Резерве Генерального Штаба.

Очень неплохо, особенно с учётом того, что мне всего 18 лет, а два года назад я был обычным гимназистом. Однако из дворянской семьи, отличником выпускного класса, толстячком и ботаником.

Точнее, не я, а мой предшественник. Тот отравился из-за любовных переживаний. Ничего особо нового — первая любовь, гадкие слова девушки, её поцелуй, отданный другому. Обыкновенная история, но в 16 лет, кажущаяся трагедией всей жизни.

Тут подвернулся я, только что погибший в другом мире, да ещё с Листом Персонажа. Кто-то могущественный воспринял его, как заявку на новую жизнь, утвердил, от хорошего настроения насыпал мешок дополнительных плюшек и отправил на замену самоубийце. Дальше оно пошло-поехало.

Сюда я попал с кучей способностей и умений, двумя высшими магическими образованиями, военным и медицинским, одним техническим старого мира, а заодно и местным гимназическим, кстати, очень неплохим. Могу отыгрывать сразу два класса — ниндзя и волшебника. Хотя, что значит отыгрывать? Теперь это моя жизнь.

Для начала я умудрился выручить принцессу, а затем жизнь удалась. Меня, считай, посадили на тот самый вертолёт и отправили на покорение вершин местной дворянской жизни. Помимо кучи должностей и наград получил титул барона.

При таком скором взлёте шансы рухнуть в пропасть были велики, я даже в пропасти опалы более полугода просидел, но затем скакнул ещё выше и стал графом.

По ходу движения нашёл себе конкубину, она родила мне сына, но сразу после того отказалась продлевать конкубинат. Зато встретил милую девушку, а вот прямо сейчас, на королевском приёме, стою рядом с ней и слушаю речь королевы.

Как положено, она нас отругала за саму мысль о браке. Молодые ещё! Но свадьбу разрешила. Иначе, зачем бы мы здесь стояли? Заодно обязала называть друг друга «на ты», уже пора.

Моя невеста, Шарлотта Лоренция Бахмайер, не просто дочка князя из далёких земель и царицы, правительницы той страны. Оба родителя суженой архимаги, девушка волшебница, уже пользующая заклинания третьего круга. Причём по папе, дальняя родственница нашей королевской семьи. Собственно именно по этой причине нам сейчас отсыпали изрядно милостей.

Меня терзают смутные подозрения, что и познакомили нас с изначальной целью поженить. А когда Шарлотта сбежала от родителей, альтернативы мне не оставили.

Пусть официально девица ушла к своей тётушке, великой герцогине Силестрии, единственной, оставшейся из старшего поколения рода. Но почему-то все сразу догадались, что я стал причиной побега. Как понимаете, отказаться мог, но репутацию потерял бы.

Впрочем, я был не против свадьбы, девушка мне нравилась с самой первой встречи, красавица, умеет себя подать, да и семья архимагов это круто.

Шарлотте королева подарила баронство. Мне по такому случаю досталось второе графство. Не от короны! Граф дю Гоуи рано потерял жену, умер бездетным, и завещал свои земли дальнему родственнику — мне. Ничего удивительного, я из старого рода, если как следует прошерстить родовое дерево, то Тихие очень дальняя родня половине семей королевства и трети окрестных стран.

Так вот, граф дю Гоуи сделал меня своим наследником, но потребовал исполнения двух условий — отдавать 10 процентов от доходов на нужды собора, где захоронят его прах. Второе условие — как можно раньше жениться на здоровой девице и, как можно быстрее, завести наследника, лучше не одного. Сам-то он этим не озаботился, вот и переложил продолжение рода на меня. Впрочем, кто бы был против? Графство оно не только титул даёт, там ещё доходные земли имеются.

Заодно, королева, как сказано, «для достойного содержания семьи, приличествующему будущему члену королевской семьи», а так же по формальному признаку, как архимагу, мне пожаловала генеральский чин 4-ого класса. По дворцовому ведомству я стал камергером, а по военному — генерал-архимагом. Чтобы не зря получал жалование, вновь поставили смотрителем Зелёного Дворца и приписали к Резерву Генерального Штаба. Синекура, честно говоря.

В Резерве Генерального Штаба буду лишь числиться, чтобы получать положенное содержание. Иногда могут попросить сотворить что-нибудь на манёврах. В случае войны тоже есть шанс отличиться, но только если армейские волшебники перестанут справляться, на что шансов маловато.

Смотрителем Зелёного Дворца уже был. Командовал тогда двумя придворными из дворян, гоф-фурьером и камер-цалмейстером, а заодно шестью дворцовыми служителями-простолюдинами. Для сбережения имущества и поддержания порядка в пустом дворце более чем достаточное количество народу.

Люди опытные, не чета мне. Знают сами, что и как делать, к кому обратиться если чего. А я при них начальник, нужный для представительства, заодно и к королевскому уху допущенный, могущий при необходимости замолвить словечко или испросить нужного приказа.

За такими мыслями время прошло быстро. Речь регентши закончилась и нам с невестой был дан знак вернуться на своё место. Впрочем, до него пришлось пройти всего два или три шага, ведь мы изначально стояли у возвышения с троном, в первом ряду придворных.

Пока шли, Шарлотта облегчённо шепнула:

— Я так боялась!

Ободряюще улыбнулся и чуть сжал девичью руку. Чего бояться? Она и сама понимала, что всё уже решено. Что действо чисто формальное. Что речь больше для посторонних. Но! Девочки они такие… девочки. Видимо, им необходимо хорошенько поволноваться.

На месте она незаметно, из-под ресниц, оглядела окружающих нас придворных. Мельком, ни на ком не задерживая взгляд. Сразу видно, опыт у царевны богатый. Видать, при дворе её матушки девочке приходилось не так сладко. А после осмотра тихо, не меняя выражения лица, Шарлотта одними губами прошептала:

— Почти все нам завидуют, а кое-кто ненавидит. Вон та супружеская пара — правители герцогства Айзенерд?

— Да, дорогая. Эдмунд и Лаура.

— Милый, ты мне потом расскажешь, почему она на тебя так смотрит?

Мда… Невеста мне досталась не только наблюдательная, но ещё и весьма проницательная. Или это женский инстинкт — чувствовать бывшую своего парня? Хотя какая Лаура бывшая? Мы только спали вместе. Нашего ребёнка мне даже не показали.

Тонкие пальчики сильно сжали мою ладонь, и невеста с напором добавила:

— Очень подробно расскажешь! Ладно, милый?

Вызов

Сразу после окончания приёма нас с невестой разделили. Её тётушка, сладко улыбаясь, позвала девицу с собой. Им надо срочно поговорить о своём, о женском. А с женихом можно будет поболтать и позже. Успеется! Ещё вся жизнь впереди! После свадьбы языками почешете.

Судя по тому, что великая