- Он должен сам тебя найти! - наставлял меня Лео, шурша по кустам. - Не смотри на них! Просто чувствуй!

- Если я закрою глаза, чувствовать будет уже некому! - резко ответила я, с трудом прорываясь сквозь заросли и колючие ветки. - Тут бугор на бугре и бугром погоняет!

- А я тебе говорю, что ты должна почувствовать! - мельтешил пушистый рыжий хвост справа от меня.

Тяжело вздохнув, я остановилась и закрыла глаза. Вот была на сто процентов уверена, что нужный прутик таким способом все равно не найду, но попробовать стоило. Еще немного, и ночь вступит в свои права, а в темноте оставаться одной в лесу не хотелось совершенно. Мало ли кто тут водится и чем питается? Стать чужим ужином я не планировала ни сегодня, ни завтра!

Сделав еще один вдох, я медленно выдохнула и попыталась расслабиться. Казалось, что слева от меня появилась какая-то странная пульсация. Повернув голову, так и не открывая глаз, я едва не шарахнулась в сторону от неожиданности, увидев маленький огонек, едва-едва трепыхающийся.

Обрадовавшись тому, что так легко отыскала прутик для своей первой в жизни метлы, я на ощупь полезла через кусты, ломая все вокруг и цепляясь и без того изорванным платьем за колючие ветки.

Достаточно приблизившись к огоньку, чтобы не потерять его из виду, я распахнула глаза и...

- Да чтоб вам жилось долго и счастливо! - выругалась я, узрев утопленника.

Утопленник в ответ мирно лежал на берегу, омываемый грязными водами зловонного зеленого болота. Вот почему тут так воняло! А я грешным делом на прожорливого кота косилась!

- Ильгальда, ты чего? - выскочил вслед за мной на берег Лео.

- Галя я! - раздраженно повторила я в который раз.

- Да как скажешь! - мигом пошел на попятную рыжий котяра и наконец-то посмотрел туда, куда смотрела я. - Мать моя кошка! Мужик!

- Боюсь, что в таком состоянии уже нет, - философски заметила я, размышляя над тем, подойти или все-таки мимо пройти.

Инстинкт самосохранения настаивал на втором варианте, а надежда тихонечко скребла мою руку, несчастным взором заглядывая мне в глаза. «Ну а вдруг это наш принц? Мы его столько лет ждали!» - шептала она, осматриваясь в поисках коня. Дохлый конь, как ни странно, мимо не проплывал.

Попытавшись договориться с совестью, я плюнула на это неблагодарное дело. Сколько лет себя помню, она всегда выигрывала, так что зря терять время я не стала. От нависающей темноты и без того становилось страшно, а нам еще дохлого мужика щупать на предмет его живучести.

- Лео, а ну, прекрати! - гаркнула я, заметив, как кот пытается лапами снять массивный перстень с чужого пальца.

- Да он ему уже все равно не нужен, а нам за крышу над головой придется чем-то...

Тихий стон, раздавшийся из комка водорослей, закрывающих чужое лицо, напугал и меня, и кота. Лео так вообще прямо в воздухе подпрыгнул, едва не бухнувшись в воду. Я же, наоборот, поспешила оттащить несчастного от воды.

Если стонет, значит, шансы на выживаемость есть!

Мужчина оказался тяжелым. Я тянула его за скользкие руки, а кот тащил меня за драную юбку платья. Так мы и доползли до кустов, где я решила остановиться на ночь. После кросса в три-четыре метра ночной лес уже не казался таким страшным, а кусты и вовсе стали поразительно мягкими. Вытерев пот со лба, я сделала последний рывок - туда, где не было колючих веток и луна хорошо освещала бесконечную зелень.

- Добьем? - предложил Лео, с надеждой приглядываясь к перстню.

- Ага, - кивнула я, падая на землю рядом. - Я же его именно для этого и тащила.

- Тогда хоть посмотрим давай, каков улов.

Осторожно убрав водоросли с чужого лица, я на миг замерла, перестав дышать. Теплый ветер трепал мои распущенные рыжие волосы. Вьющиеся пряди лезли в рот, но нисколько не мешали разглядывать лицо прекрасного незнакомца.

Лично я таких красивых мужчин видела только по телевизору. Остатки водорослей, затесавшиеся в коротких черных волосах, нисколько не портили впечатление. Проведя кончиком пальца по округлому подбородку, я почувствовала колючки щетины. Чуть пухлые губы, маленький рот - всегда считала, что для мужчины это идеальное сочетание.

Неидеальным, на мой взгляд, был нос - широкий, но он хорошо гармонировал с густыми бровями. Пришла шальная мысль, что дай этот нос, эти брови и эти губы кому-нибудь другому - и от былой красоты не останется и следа, но здесь, в этом мужчине, все эти черты сочетались идеально.

Да с него хоть прямо сейчас портрет пиши!

- Ага, посмертно, - брякнул Лео, тонко намекая на то, что последнюю фразу я произнесла вслух. - Ты это, дышать только не забывай, а то рядом ляжешь.

- Да ну тебя, - отмахнулась я, с самым серьезным видом осматривая чужую одежду на предмет ран. Крови мною замечено не было, что являлось плюсом, но усложняло понимание того, что произошло с незнакомцем. Не придумав ничего лучше, я решительно заявила: - Чтоб тебе к утру выздороветь!

Ничего не произошло. Собственно, и не должно было, ведь я сама сказала: к утру.

- Что? И на этом все? Даже раздевать не будем? - Кот накрыл перстень лапой.

По лапе и получил!

- Сам высохнет. Сейчас только костер соорудим.

В темноте искать пригодные для костра ветки было той еще невыполнимой задачей. Психанув через некоторое время, я от всей души пожелала, чтобы молния ударила в иссохшее и уже явно погибшее дерево. Кот от страха запрыгнул мне на руки в тот самый миг, когда в абсолютно ясном небе прогремели раскаты грома и сверкнула молния, угодившая прямо в дерево. Замена костра запылала.

- Слушай, Галлия, а ты страшная женщина! - прохрипел Лео и был тут же выкинут в кусты.

- Галя я! - повторила, собственно, я и улеглась прямо на траву, приминая ее своим телом.

Спать хотелось жутко, так что в сон я провалилась сразу же. В сон тревожный, наполненный страшными и удивительными воспоминаниями сегодняшнего дня. Дня, когда я неожиданно для себя оказалась в чужом мире.

В своей размеренной жизни я в последнюю очередь могла представить, что когда-нибудь очнусь в центре пентаграммы, залитой кровью. Нет, я, конечно, знала, что и в наше время полно придурков, у которых не все дома, но как-то не предполагала, что стану жертвой одного из них.

В темном затхлом помещении без единого окна, несмотря на простор, нечем было дышать. Мало того, что свечи, окружающие меня, нещадно чадили, так еще благовония благовоняли на всю округу. Именно из-за них создавалось стойкое ощущение, будто я попала прямиком в индийскую лавку.

Но на этом обзор прекрасного не заканчивался! Настенные факелы, дающие местами тусклый свет, трещали так, что от этого шума разболелась голова.