Взор мой прошелся по озеру. Помыться бы - пахло от меня так, что глаза слезились, но бдительность наше все. Пожелав нам с котом чистых рук и лап, я принюхалась. Тошнотворный запах гнилой рыбы был не таким уж сильным, но и цветами от нас явно не пахло.

- Ну что? Ты мужиков-то своих кормить собираешься? - тронул меня лапкой кот, возвращая к своей персоне. - А то смотри, пропадет в лесу наш защитник-то. Опыт имеется.

- А чего у вас тут самое вкусное едят? - нахмурилась я, обдумывая, как бы лучше свои возможности обыграть.

- М-м-м... Кролик запеченный, - предложил кот. - Куропатки тоже, мр-р-р, очень вкусные.

Косу пришлось расплести. Сложив широкий пояс в несколько раз, я расстелила его перед собой. Как человек, еще заставший лучшие советские мультики, я не знала другой магии.

- Пусть пояс превратится в пояс-самобранку, - не очень уверенно попросила я.

Ткань засверкала, распрямилась, срослась в тот же миг, будто всегда была единым целым. В предвкушении потерев ладони друг о друга, я заказала кролика и куропаток, но от себя еще добавила фруктов, свежих и запеченных овощей, целый каравай еще теплого хлеба и ягодный пирог.

Подумав, попросила еще красного вина и сока, и в итоге получился настоящий пир. Правда, некоторые овощи и корнеплоды Лео забраковал, заметив, что видит их впервые в жизни. Их пришлось срочно убирать, чтобы не нарваться на неудобные вопросы.

- Ну можно уже? - облизывался кот, щедро обливаясь слюной. Нет-нет да и приходилось бить его по лапам, которые будто сами собой тянулись к куропаткам.

- Нельзя пока. Нужно нашего незнакомца дождаться. И где он там запропастился? Может, сбежал?

- Только не говори, что мы его среди ночи искать попремся, - все-таки стащил котяра пучок зелени и сейчас с остервенением его жевал.

- Думаю, что...

Произнести очередную колкость я не успела. Из-за кустов, шурша ветками и зеленью, выбрался наш потеряшка. Сначала в темноте я даже не поняла, что именно он несет, а когда увидела...

Как же хорошо, что я владею этой странной магией, а иначе бы мы с котом совершенно точно остались голодными. Огромную жирную дохлую мышь мужчина нес, удерживая за длинный облезлый хвост. Но больше всего меня напрягала расцветка. Оранжево-голубой окрас наводил на мысли о том, что этот страшный зверь ядовитый.

Увидев нас и наше пиршество, тот, кто считал себя кормильцем и добытчиком, неожиданно споткнулся и едва не упал. Чем ближе он подходил к нам, тем шире становились его глаза. Неприкрытое удивление, изумление легко читались в чертах его лица, однако уже через мгновение глаза его зло сузились, будто мужчина не только был недоволен нашим пиршеством, но еще и подозревал нас в чем-то неведомом.

- И где же ты все это взяла? - голос его звенел, хоть незнакомец и говорил совсем негромко.

- Ну я же у вас не спрашиваю, где вы живность свою достали, - кивнула я на задохлика, которого навряд ли стала бы есть, даже если бы была безумно голодной.

- В лесу поймал. - Пристальный взгляд оставался холодным.

- М-м-м... - промычала я понимающе, и на этом все.

Больше ничего я объяснять не собиралась. Не нравились мне ни его тон, ни его взгляд. И вообще, я даже имени его не знаю! А у нас тут, можно сказать, уже третье свидание.

- Присаживайтесь, - пригласила я его к нашему импровизированному столу. - Только вас и ждем. Уже все слюной закапали.

На мгновение на красивом лице проступила брезгливость. Выкинув явно подверженную радиации мышь из Чернобыля куда-то в кусты, мужчина присел по-турецки, а не так, как я, - на колени. Взор его прикипел к коту, который, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, быстренько набросился на куропаток.

Аж за ушами трещало!

- Да ладно вам, это я образно говоря, - махнула я рукой, сперев с блюда огурец. - Лео у меня очень чистоплотный. Он даже лапы моет.

Чем именно и как кот моет лапы, я уточнять не стала, чтобы не портить никому аппетит, но для себя решила сегодня побыть вегетарианкой. Во-первых, потому что кот действительно подгреб к себе целую тарелку с куропатками, а во-вторых, потому что крольчатину я никогда не ела.

Ну жалко же ушастых. Они такие милые, когда не кусаются и не пытаются заселить потомками всю вверенную им жилплощадь.

Ели молча. К вину я не притрагивалась из-за собственных принципов - употребляла такие напитки крайне редко, и то только по большим праздникам. Да и не хотелось терять бдительность. Этот мужчина по-прежнему оставался для меня незнакомцем, хоть он нас и фактически спас.

Мало ли какие ненормальные тут шастают? Помнится, этот голубоглазый совсем недавно клинок мне к шее лихо приставлял. И гляделками своими сверкал очень уж устрашающе.

Видимо, лично я у мужчины доверие вызывала. Он к вину прикладывался охотно, наталкивая меня на определенные подозрения. Я искала в нем подвох, потому что такие красавцы идеальными обычно не бывают. Пока в список попали скверный характер и любовь к горячительному. В общем, я себя однозначно отговаривала влюбляться.

Ну как можно влюбляться, когда на тебя смотрят с таким подозрением? Впрочем, к концу ужина мужчина совершенно точно расслабился и подобрел. Я решила этим воспользоваться и незнакомца разговорить.

- Так что вы делали в этом забытом всеми месте? - с тяжелым вздохом отвернулась я от недоеденного пирога. Больше в меня не лезло. Меньше тоже.

Леотард вообще лежал кверху пузом и бессовестно дрых, время от времени что-то там причмокивая. Кажется, ему снилась недоеденная куропатка.

- Я выполнял важное поручение.

- И какое? - полюбопытствовала я, занимая положение лежа. Сидеть уже не было никаких сил.

- Занимался поисками одной девушки. Поисковый кристалл привел меня в эти земли.

- А-а-а... - протянула я, понятия не имея, что такое поисковый кристалл. - Нашли?

- Нет. Поисковый кристалл у меня отобрали вместе с деньгами, шпагой и вторым клинком. В деревне в этой, чтоб им демон на головы свалился. Дрянь какую-то в воду подмешали. Я даже угрозы не распознал.

- И что теперь делать будете?

- Придется обратно в столицу за новым кристаллом возвращаться и снова искать.

- Сочувствую. - Зевок никак не удалось подавить, поэтому я прикрыла рот ладошкой. - А я вас в лесу нашла на болоте. Выглядели вы, конечно, отвратительно. Зомби и то краше.

- То есть ты меня все-таки вылечила? Значит, я был прав. Ведьма?

- А чего сразу обзываться-то? - насупилась я. - И вовсе я не ведьма. Так, умею немного, и все.

- А это откуда? - кивком указал он на наш маленький поредевший пир.

- Так это артефакт особый, - нагло соврала я, важно подбоченившись. - От бабушки достался, чтобы с голоду не померла. У меня руки с детства не из того места растут. Даже простую кашу запросто могу спалить.