Вчера я закончила очередное дело, и на сегодня у меня были грандиозные планы по наведению порядка в доме. Только я достала пылесос, как раздался звонок.

— Алло! — ответила я, взяв со стола мобильник.

— Здравствуйте! Это Полина? — поинтересовался мужской голос.

— Она самая, — подтвердила я.

— Меня зовут Сергей. Ваш номер дала мне Ксюша Курникова. Она сказала, что к вам можно обратиться по деликатному вопросу… Можно? — уточнил потенциальный клиент.

— Вы уже обратились, — я опустилась в кресло. — Внимательно слушаю.

— Это не телефонный разговор. Мы могли бы с вами сегодня встретиться?

Сергей сослался на одну из моих бывших клиенток, поэтому у меня не было никаких причин для того, чтобы отказаться от встречи с ним.

— Да, конечно, — согласилась я без особых раздумий.

— Надеюсь, вы ничего не имеете против ресторана «Александрия»? — Сергей назвал один из лучших ресторанов нашего города.

— Ничего.

— Тогда я буду ждать вас там через два часа. Успеете?

— Постараюсь. — Я уже собиралась отключиться, но в голову пришла мысль, и я ее сразу же озвучила: — Как мы узнаем друг друга?

— Не беспокойтесь, Полина, узнаем, — заверил меня Сергей и после некоторой паузы добавил: — Я вас точно узнаю. Ксюша очень хорошо описала вас.

— До встречи, — я прервала связь.

Я представила, как Курникова могла меня описать: двадцать восемь лет, среднего роста, серенькой внешности — словом, ничего особенного. Действительно, природа не наградила меня броской внешностью, и для моей профессии это — скорее плюс, чем минус. Мое лицо давало неограниченные возможности для изменения имиджа. Пару лет назад я окончила курсы визажистов, так что знала некоторые секреты перевоплощения и уже не раз применяла их на практике. В зависимости от обстоятельств я бывала и леди-вамп, и синим чулком, и молодящейся старушкой, и даже безусым пареньком. Так что со стороны Сергея было слишком самоуверенно заявлять, что он наверняка узнает меня по словесному описанию. Мне почему-то захотелось похулиганить, и я, переступив через пылесос, занялась изменением своей внешности.

— Полетт, ты не могла бы начать именно с моей спальни? — спросил дед, заглянув в мою комнату. — Понял, не могла бы. У тебя снова появились дела поважнее, чем уборка.

— Да, позвонил потенциальный заказчик. Вот, собираюсь на встречу с ним.

— А к чему этот маскарад в самом начале вашего сотрудничества? — полюбопытствовал мой прародитель.

— Так, от скуки.

— Ну-ну, — дед скосил глаза на пылесос. — Может, нам вызвать клининговую бригаду?

— Посмотрим, вот встречусь с клиентом, узнаю, насколько там все серьезно, и тогда…

— Ладно, — Ариша понимающе кивнул и пошел к себе.

Я повернулась обратно к зеркалу, взяла блеск для губ и сделала последний штрих, придав своим губкам объем.

Минут через сорок в ресторан «Александрия» вошла яркая брюнетка лет тридцати пяти. Окинув взглядом немногочисленных посетителей, она направилась прямиком к столику в центре зала, за которым сидел молодой человек в костюме без галстука.

— Вы позволите составить вам компанию? — с придыханием спросила уверенная в себе дамочка и, не дожидаясь ответа, стала отодвигать стул.

— Простите, но я жду делового партнера, — Сергей — его голос подтвердил, что я не ошиблась, — бросил на меня беглый взгляд и сразу же уткнулся в меню.

— А говорили, что без труда узнаете меня, — усмехнулась я, расположившись напротив заказчика.

— Да, удивили вы меня, Полина, — клиент ничуть не растерялся, скорее дал понять, что оценил мой розыгрыш. — Ксюша говорила, что вы большая выдумщица. Вы так оригинально наказали ее бывшего шефа! И поделом ему! Ну что ж, давайте что-нибудь закажем.

Я открыла папку с меню и даже не успела долистать ее до конца, как к нам подошла официантка. Сергей предоставил мне возможность высказаться первой.

— Мне, пожалуйста, чашку капучино, — я не стала особо мудрствовать.

— А мне эспрессо, — добавил Сергей, а после того, как девушка в короткой униформе удалилась, негромко сказал, подавшись вперед: — Полина, я хочу, чтобы вы наказали убийцу моего отца.

— А что, законным путем не получается?

— Дело в том, что он погиб больше двадцати лет назад. Все это время я считал, что это был несчастный случай, но вот совсем недавно узнал новые подробности тех давних событий. Его убил человек, которого отец считал своим другом.

— Откуда у вас вдруг появились такие сведения? — не могла не поинтересоваться я.

— Вот, — Сергей положил на стол книжку в твердом переплете. — Там все подробно описано.

Я взяла в руки книгу А. Михальцова «Белые склоны», открыла первую страницу и прочитала краткое содержание.

— Если я правильно поняла, то это не документальная повесть, а художественная?

— Так и есть, — подтвердил Сергей, — но она основана на реальных событиях. Мои родители, так же как и дядя Леша, автор этой книги, были альпинистами. Убийца моего отца, увы, тоже. Помните, как у Высоцкого: «Если друг оказался вдруг»? Вот именно так все и вышло. Почитайте — и тогда все сами поймете.

Официантка принесла кофе.

— Обязательно почитаю, — я отложила книжку на край стола и придвинула к себе чашку ароматного капучино, — это займет некоторое время. Может, вы пока расскажете мне о человеке, которого хотите наказать?

— Я назову вам его имя, — Сергей пригубил эспрессо, — но только после того, как буду уверен, что вы возьметесь за решение моего вопроса.

— Но я смогу дать вам свое согласие только в том случае, если буду уверена, что вашего отца убил именно тот человек. Времени прошло много, установить истину не так-то просто, но я не говорю, что это невозможно…

— Я подожду, когда вы прочитаете книгу и убедитесь в том, что моего отца лишил жизни его «друг», обставив все как несчастный случай, — потенциальный клиент достал из кармана смартфон, поводил пальцем по сенсорному экрану, а затем положил свой гаджет на середину стола. — Столько вы получите, если справитесь с моим заданием. А мне что-то подсказывает: вы справитесь.

Мне почему-то было абсолютно все равно, во сколько Сергей оценил выполнение своего заказа. Лишь ради приличия я подалась вперед и срисовала взглядом шестизначную цифру. Она меня впечатлила. Тут же возник вопрос: откуда у этого молодого человека такие немалые деньги? Разумеется, спрашивать его об этом я не стала. Мы молча допили кофе, после чего Сергей убрал смартфон в карман, а я книгу — в сумку. Разговаривать нам было больше не о чем. Пришло время прощаться с клиентом, который пока так и остался потенциальным.