— Могу ли я чем-то тебе помочь. Эран? — спросила Аймир.

— О нет, миссис Рафтер! — Эран выглядела немного встревоженной. — Родители и слышать ни о чем таком не хотят! Со мной все будет хорошо, правда.

— Что ты думаешь делать?

— Попробую устроиться в отель. Все лето буду работать, горничные всегда нужны, — сказала Эран.

С тяжелым сердцем Аймир подумала об отеле — мрачном, уродливом здании, построенном еще в шестидесятых годах человеком, который просто не понимал — что эти туристы забыли в Ирландии? Оказалось, что такое жуткое здание привлекает их меньше всего остального. Отель дважды продавался и перекрашивался, но у менеджера было очень мало надежд. Даже если бы он и принял Эран на работу, нельзя было позволить девушке так безрадостно начинать свою молодую жизнь.

— А скажи, Эран, чем бы ты вообще хотела заниматься, если бы у тебя был выбор? — спросила Аймир.

Эран доела вкусный бутерброд с сыром и принялась за свой скудный завтрак.

— Я бы, конечно получила аттестат о полном образовании, а потом пошла бы учиться в колледж. По бизнесу, — ответила девушка.

По бизнесу?! Аймир просто опешила. Конечно, отличные оценки Эран дали бы ей эту возможность, но… А как же стихи, которые девушка писала, как же гобой, на котором она так чудесно играла на уроках музыки у мистера Лейвери?

— Вот так сюрприз! А я-то думала, что в моем классе учится юный Китс, а у мистера Лейвери — юный Моцарт! — сказала Аймир.

— Да, я очень люблю поэзию, миссис Рафтер, но ведь люди обычно только смеются над стихами. Что от них проку? И даже если бы я осталась в школе, я бы вряд ли осмелилась попросить попрактиковаться в игре на гобое у мистера Лейвери. Ведь инструмент у него один на всю школу. Люси Рейли играет на нем намного лучше меня. И ее мама не говорит такие вещи, как моя, — сказала Эран.

— А что же говорит твоя мама? — спросила Аймир.

— Что у нее от музыки болит голова, особенно когда я играю. Музыка для нее не как математика или география, а какая-то бестолковая «затея», — ответила девушка.

— Но для Бетховена или группы «Битлз» музыка не была бестолковой, — сказала Аймир.

— Конечно, но если бы у меня был такой талант, как у них! Но ведь это же не так, миссис Рафтер. Я неплохо играю, пишу слова к мелодиям, но музыка… она не звучит постоянно в моем сердце. Самое большее, что я могу, — просто петь или играть чьи-то песни, но я этого не хочу. Я хочу создавать что-то свое, — сказала Эран.

— Например, что? — спросила Аймир.

— Что-то, что не зависит от погоды, как рыбалка. То, что будет подвластно мне одной! — твердо заявила Эран.

— Значит, это какого-то рода бизнес? Сидеть за столом в офисе? — Аймир внимательно смотрела на Эран.

— Да, — просто ответила та.

Такой откровенный прагматизм поразил Аймир. Эран говорила почти как Дэн! Она-то думала, что Эран гораздо более романтична. А какие девушка писала сочинения, полные самых неожиданных фантазий! Но, возможно, недостаток фантазии — у самой Аймир, поэтому она всегда и считала бизнес скучным занятием? Ведь многие находят в коммерческой деятельности прямой вызов судьбы, да и деньги… они весьма привлекают людей. Некоторые даже скажут, что преподавать — значительно менее интересно. Повторять из года в год одно и то же, со скуки помрешь! Но Аймир любила всех своих учеников, даже несообразительных и медлительных. Они компенсировали отсутствие таланта своим упорством и трудолюбием. Правда, те предметы, которые они изучали, уже значительно устарели. Последние программы составлялись в 1975 году.

— Ну, а замужество пока не входит в твои планы? — спросила Аймир.

Эран обезоруживающе улыбнулась.

— Если бы мне встретился такой муж, как у вас, я, конечно, вышла бы за хорошего человека. Но сначала бы устроила свою карьеру.

— Ну, Эран, это ведь не так просто. Ты можешь лишь решать, за кого ты не выйдешь, но только Провидение посылает тебе человека, кто станет твоим суженным, — улыбнулась и Аймир.

— Вам же оно послало мистера Рафтера. Он чудесный! Все девочки в школе так думают, — сказала Эран.

— Правда? Ах, маленькие болтушки!

— Простите, я лишь хотела сказать, что… — Девушка смутилась.

Аймир рассмеялась.

— Ничего. Эран, я буду считать твои слова комплиментом. Дэниэл и вправду чудесный человек, и благословен тот день, когда мы встретились! — сказала она.

— А это была любовь с первого взгляда? — наивно спросила Эран.

Эран вдруг испугалась собственной бестактности. Миссис Рафтер все еще была ее учительницей. Как же могла она задать Аймир такой открытый вопрос! Но Аймир лишь вновь рассмеялась.

— Нет, это случилось не прямо в тот самый момент, когда я его увидела. Но как только он заговорил, я поняла, что мы просто созданы друг для друга, — ответила она.

Эран вовремя остановилась, чтобы не задать еще более бестактный вопрос: «Все знают, что у вас нет детей, миссис Рафтер, но почему? Вы же прекрасная учительница, и из вас вышла бы отличная мать. На ваших уроках бывает трудно, вы весьма строги, но всегда интересно, и вы всегда протянете ближнему руку помощи, как мне сейчас. Но я не смею влезать в вашу личную жизнь, это не мое дело».

— Надеюсь, я тоже пойму, мой ли это суженый, когда он со мной заговорит, — сказала девушка.

— И что потом? У вас будут дети? — спросила Аймир.

— О нет! — воскликнула Эран.

— Нет? — переспросила Аймир.

— Нет, ведь не все женщины хотят иметь детей, да и нет в этом особой необходимости. Мама часто говорит, что маленький Дерси был ее большой ошибкой. Лучше кошку бы вместо него завели: содержать дешевле, — усмехнулась девушка.

— Но, Эран, нельзя же ставить деньги на первое место, когда речь идет о детях! — воскликнула Аймир.

— Но взгляните сами, к чему привел меня недостаток средств! — возразила Эран.

— Ох, Эран, если бы твои родители всегда так думали, тебя, возможно, и на свете бы не было, — сказала Аймир.

— Может, и так. Но поскольку я все же живу, я хочу прожить так, чтобы не отказывать ни в чем своим детям. Сначала уж я прочно встану на ноги, выйду замуж, а вот потом подумаю и о детях. И не стану я нищету плодить! — хмуро сказала Эран.

«И ведь на это не возразишь, — подумала Аймир. — Неудивительны такие притязания у этой девушки, к ним привела ее сама жизнь. Но ей пока всего шестнадцать, она и понятия не имеет о превратностях судьбы. Она не знает, как важны бывают дети для счастья женщины или для сохранения брака. Она сейчас не поймет этого так, как понимаем Дэн и я, и не мне учить ее, не мне разбивать ее амбиции. Десять лет назад я, пожалуй, думала так же».

— Ну, Эран, вот мы и начнем, — сказала Аймир.