День не задался с самого утра. Алина приехала ко мне ни свет ни заря и с порога засыпала меня новостями, не представляющими для меня абсолютно никакого интереса. Я пыталась тактично намекнуть ей об этом, но то ли мой намек был слишком тонким, то ли подруга умела хорошо притворяться, только она не перестала рассказывать мне про своих знакомых Маш-Даш-Саш. Мало того, Нечаева широко открыла свои большие голубые глаза и таинственным голосом зашептала:

– Ой, Полина! Что я тебе сейчас расскажу!..

Такое вступление предвещало новую историю часа на полтора. Я мысленно скрипнула зубами и приготовилась к самому худшему.

– Помнишь, когда мы уходили из магазина Алены Дьяченко, я прихватила оттуда книгу и коробочку, лежащую на ней?

Разумеется, я это помнила. Это было последнее мое дело. Алина помогала мне, работая по моей просьбе в магазине драгоценных камней продавцом и выполняя попутно роль «засланного казачка». Она добросовестно справлялась со своими обязанностями целых три недели, получив лишь тысячу рублей в качестве аванса. Так и не дождавшись от хозяйки Алены Дьяченко достойной зарплаты за труды, Алина, уходя из магазина, в качестве оплаты за свою работу прихватила какую-то книгу и маленькую коробочку, лежащую на ней. Тогда мы не знали, что это такое. И вот теперь, спустя несколько дней, подруга приехала ко мне и стала рассказывать просто невероятные вещи:

– Полина, ты представляешь, книга оказалась очень старой, ее выпустили еще в начале XX века, то есть более ста лет назад. Нет, это даже подумать страшно – сто с лишним лет! Там описываются самые разные камни и минералы – от обыкновенного алебастра, из которого тоже всякие поделки изготавливают, до алмаза. И не только описываются сами камни, но и их свойства – магические и лечебные. Эта наука называется литотерапия, и она является одной из самых древних. Оказывается, еще на заре человечества всякие там шаманы и врачеватели лечили больных с помощью минералов. Все древние культуры в Египте, Аравии, Персии, Индии, Китае и еще где-то там... не помню, имеют трактаты, описывающие влияние камней на самочувствие или на болезни человека.

– И ты в это веришь? – с сомнением спросила я.

– Во что? В то, что камнями можно лечить? Конечно, верю! Это же не вчера обнаружено, это подтверждено опытом нескольких столетий. А ты знаешь, что почти за каждым видом драгоценного камня в истории тянется длинный мифологический шлейф преданий о его целительных и магических способностях?

– Неужели? Но ведь это только предания! Это еще не означает, что все эти свойства минералов доказаны!

– Конечно, доказаны! – кипятилась подруга. – Еще как доказаны! Ну вот смотри... У тебя есть какой-нибудь драгоценный или полудрагоценный камень?

– Собираешься продемонстрировать мне его лечебные свойства? Только ведь драгоценных камней у меня нет, и я ничем не болею.

– Жаль!.. Я в том смысле, что камней у тебя нет. Если бы ты болела, то я с помощью какого-нибудь камня могла бы тебя вылечить и на деле доказать тебе его силу. Но раз ты здорова... Кстати, наслать на человека болезнь или порчу с помощью камня тоже не составляет труда.

– Неужели? И какие именно камни занимаются таким неблаговидным занятием?

– Зря иронизируешь. Есть такой камень – черный турмалин. По-другому его называют шерл. Турмалины вообще лекари. Например, зеленый лечит печень, нервную систему, кровообращение и кожу. Синий считается камнем мира и спокойного сна. Что смеешься? Да, да, он лечит бессонницу. Бесцветные – создают равновесие духовных и физических сил, очищают сознание. Красный – талисман художников, он развивает у них творческие способности. А вот черный турмалин – особенный. Это камень ведьм. С его помощью женщины в Средние века вызывали нечистую силу, засуху, мор, наводили порчу, отвораживали и привораживали... хотя можно и лечить им.

– Это ты все в той книге прочитала?

– Да. А самое интересное – помнишь ту коробочку, которую я прихватила в магазине вместе с книгой? В ней оказался старинный золотой перстень с массивным камнем, и камень этот – шерл!

– Ну и что?

– А то! Я теперь могу с его помощью вызывать нечистую силу, наводить порчу и вообще подчинять себе волю других людей.

– А засуху и мор?

– Легко! Только мне это без надобности. Представляешь, что будет, если в нашем городе сейчас начнется засуха? Для меня важнее, что я могу заглядывать в будущее, потому что этот камень развивает необыкновенные интуитивные способности у своего владельца.

– Откуда ты знаешь, что это именно старинный перстень? Может, он современный и никаких особых свойств у него нет?

– Полин, ну ты даешь! Во-первых, описание перстня я прочитала в книге. Оно – один в один соответствует моему перстню! Во-вторых, его магические свойства я уже проверила и убедилась: камень работает!

Глаза у Алины горели, как у настоящей ведьмы. Она говорила со мной зловещим шепотом, и я невольно подумала, что камень действительно оказывает на нее магическое действие.

– Докажи, что он работает, – неожиданно для себя самой попросила я.

– Легко! – Нечаева полезла в свою сумку, достала свой необыкновенный перстень и надела его на левую руку. Он был ей великоват, даже на среднем пальце смотрелся нелепо. Но Алина сказала, что это совсем неважно, главное – иметь у себя камень и верить в его силу. Я смотрела на все это скептически, не в силах сдержать усмешку.

– Не улыбайся! – предупредила подруга. – Это не шутки, между прочим. Здесь все серьезно.

Я постаралась изобразить на лице самое что ни на есть серьезное, даже озабоченное выражение. Нахмурила брови, плотно сжала губы, взгляд вперила в перстень на руке Алины. А он действительно был очень похож на старинный. Витиеватые узоры вокруг большого черного, как безлунная ночь, камня с крохотными серебристыми прожилками. Эти сверкающие полоски притягивали взгляд, и чем больше я на них смотрела, тем больше мне хотелось это делать. Я вдруг действительно ощутила магическую силу камня. Ну, нет! Еще чего! Что за средневековое суеверие!

– Готова? – спросила меня Алина.

– К чему? – хотела спросить я, но почему-то вместо этого ляпнула: – Готова!

– Загадываю желание, – предупредила меня подруга.

– Какое?

– Тихо, не разговаривай.

– Что, и разговаривать нельзя? – осведомилась я шепотом.

Алина сузила свои голубые глаза, пристально посмотрела на камень, прошептала что-то невнятное, как мне показалось, обычную белиберду. Бредит, решила я, довела себя старинными книгами, магией и волшебными булыжниками. Эх, жалко, хорошая у меня была подруга. С детского сада...

– ...Темные силы буди, буди... Добра молодца ко мне приведи, приведи!..