— Ого, — протянула Джулия, — я вам помешала? Что-то серьезное?

— Да нет, ничего, — сказала я и подумала: «Какая жалость, что это действительно так!»

— Хорошо, поскольку я хотела рассказать тебе об Алане, — продолжила Джулия.

Итак, первое утро после страстной ночи с новым бойфрендом — самое подходящее время, чтобы освежить в памяти все произошедшее.

— И как все было? — поинтересовалась я, обрадовавшись представившейся, наконец, возможности сменить тему.

— М-м-м, — с наслаждением пробормотала Джулия, и я увидела, как она с томным видом растеклась по креслу. — Сейчас расскажу тебе во всех подробностях. Этот мужчина просто машина, я не преувеличиваю… Он продолжал без остановки в течение… Эй, ты ответишь когда-нибудь?

Слова Джулии относились к моему звонящему телефону, а я между тем раздумывала: проигнорировать собеседника (ведь, скорее всего это снова Мэри) или снять трубку, таким образом, избежав подробного рассказа о ночи любви вплоть до последнего оргазма? И взяла трубку после пятого звонка.

— Ради Бога, Мэри, дай мне немного покоя, — прошипела я.

— Это не Мэри, — раздался голос моей сестры. Моей настоящей сестры.

— Прости, Лиза, — прошипела я снова.

— Почему ты шипишь?

— Ничего подобного, — почти что прокричала я. Успокоившись и взяв себя в руки, я объяснила: — Прости, был кошмарный день.

— Черт, у меня тоже. Нам просто необходимо поговорить.

Если только моя малышка сестра не собирается участвовать в «Шоу Джерри Спрингера» вместе со всеми бывшими бойфрендами и их законными женами, она никак не может представить большего ада, чем тот, в который попала я. Ну да ладно.

— Я немного занята, почему бы тебе не перезвонить вечером?

— Но, Эми…

— У меня мигает вторая линия. — На сей раз я не покривила душой. — Позвони позже. — Я переключилась на ожидавший меня звонок: — Доброе утро, «Девушка на работе», слушаю вас…

— Ну? — Это была Мэри.

— Привет, я только что собиралась…

— Знаю, только ты собралась позвонить мне, как вдруг замигала вторая линия, — сказала она, с иронией выделив слова «вторая линия». — Эми, дорогая моя, писака из «Дейли мейл» в конце концов, заболеет от переохлаждения. Она даже может умереть в ближайшей канаве, и поделом ей. Но проблема так просто не исчезнет.

— Извини, у меня не слишком хорошо, получается, справляться с ситуацией, да?

— Мне приходят на ум слова «из рук вон» и «плохо». Шоко Лад справилась бы намного лучше. Бери с нее пример. Хотя странно, что ты до сих пор не читаешь ее как открытую книгу.

Одно упоминание имени Шоко Лад — и я снова перешла на шипение:

— Боже, Мэри, я нахожусь в офисе с открытой планировкой. Вокруг уйма людей. Я не могу обсуждать подобные вопросы сейчас.

— Но тебе придется, ангел мой. У нас уже не остается вре…

— Послушай, увидимся после работы, — быстро произнесла я. Мой агент хотела услышать совсем другое, но лучшее из того, что я могла предложить: — Приходи к восьми ко мне. Тогда и поговорим. — И я быстро разъединилась.

Никогда раньше не приходилось общаться с Мэри так бесцеремонно. Если говорить о такой манере разговора, это целиком и полностью ее прерогатива, о равенстве тут можно забыть.

Я откинулась на спинку стула и стала обдумывать услышанную информацию.

Шоко Лад справилась бы намного лучше. Проклятая Шоко Лад! Как я ненавижу эту женщину! Особенно теперь. Ведь совсем скоро она станет главной жертвой «охоты на ведьм», возглавляемой «Дейли мейл». А для мамы с папой это самое настоящее окно в мир новостей.

Мама и папа!

Мысль о том, как они будут читать о Шоко Лад, вогнала меня в холодный пот.

— Итак, Эми, на чем я остановилась? — Голос Джулии прервал мои сбивчивые мысли. — Ах, ну да. Этот мужчина…

— Прости, Джулия, — пробормотала я, — не сейчас.

Сейчас образное описание секса было для меня абсолютно излишне, ведь именно эта проклятая образность загнала меня в эту дыру… Если можно так сказать.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нет. — Я с трудом поднялась на ноги и направилась в туалет. — Черт, черт, черт!

— Тебе от этого легче, детка? — поинтересовался незнакомый голос из соседней кабинки. Не важно, кем была эта женщина, главное, ей удалось привести меня в чувство. Я даже не заметила, что думаю вслух и сижу на толчке уже довольно долго, — ноги совсем затекли.

Но на самом деле я потратила время вовсе не зря, ведь нужно было, наконец, разобраться, почему моя жизнь окончательно вышла из-под контроля. Я попыталась вычислить исходный момент своих неурядиц. Не слишком простая задача, сами подумайте. Возьмите любое событие из своей жизни и проследите, как оно протекало. Скажем, вы нашли свою вторую половинку на работе. Но началось все не в тот день, когда вы подошли к факсу и посмотрели друг на друга. И даже не в тот день, когда вы пришли трудиться именно в эту компанию. Ведь что-то побудило вас согласиться на предложение работодателя? Именно благодаря такому решению вы и получили возможность встретить свою судьбу. А если смотреть еще раньше: почему вы выбрали именно это направление? Видите, любое событие можно промотать назад. И так до бесконечности. Однако все начинается со случайности, когда один сперматозоид из миллиона встречается с какой-нибудь яйцеклеткой, а в результате подобного столкновения на свет появляетесь вы. Вообще, прослеживая эту цепочку, начинаешь задумываться о том, какая причина заставила родителей быть вместе. А также о сперматозоидах и яйцеклетках, из которых получились они, их родители и так далее. И вот, не отдавая себе в этом отчета, мы уже мысленно переносимся во времена зарождения цивилизации и размышляем об удивительном стечении обстоятельств, приведших к появлению первой амебы.

Ведь с этого на самом деле все и начиналось.

Я почувствовала, что с удовольствием задушила бы этого микроскопического негодяя, если, конечно, одноклеточный тип осмелился бы показаться мне на глаза.

Когда, наконец, я вернулась на свое рабочее место, Джулия выглядела необычайно взволнованной.

— Черт возьми, Эми, где ты была? У меня появились ужасные проблемы.

Неужели и у нее тоже?

— В чем дело? — спросила я.

— Позвонил Алан. Он отверг меня. Отменил нашу встречу сегодня вечером. О Боже! Меня бросили, да? А ведь еще даже не было второго свидания.

Странно. Ведь, по мнению Джулии, если идешь на второе свидание, то берешь на себя чересчур много ответственности. Именно поэтому большинство ее бойфрендов не задерживаются надолго. Не успеют они несколько раз затянуться посткоитальной сигаретой, а Джулия уже выбегает из квартиры, весело щебеча: «Не звони мне больше…» Но Алан, как я поняла, совсем другое дело. Он футболист. Играет за «Арсенал». Насколько я помню, лучший защитник, но мне абсолютно это ничего не говорит. Похоже на описание каких-нибудь прокладок. Как утверждает Джулия, он просто великолепен на поле, но в основной состав его не берут, поскольку Алан не говорит по-французски. На мой взгляд, подобное утверждение просто бред, ведь я всегда считала, что футболисты не нуждаются в аттестате о среднем образовании, и уж тем более отметка за иностранный язык не играет для их карьерного роста никакой роли. Но я не рискую высказывать свое мнение, чтобы не выглядеть глупо.