Он все еще улыбался. Смеялся над ней! Джейми резко отвернулась и дрожащими руками начала переливать подливу в соусник.

– Джессика не имела права обсуждать с вами мою личную жизнь!

– Она просто сказала, что у тебя никого нет, – мягко, без намека на насмешку произнес Райан. – Что в этом такого? В чем проблема?

– Проблема в том, что это не ваше дело.

– Знаешь, быть такой скрытной очень опасно – это еще больше интригует.

– В моей личной жизни нет ничего интригующего. В ней нет романов, светских вечеринок и прочего гламура, которыми наполнена ваша личная жизнь, – резко ответила Джейми.

– Если ты считаешь, что она такая яркая и насыщенная, то почему я слышу в твоем голосе неодобрение? А я его слышу. Потому что ты считаешь меня беспринципным, аморальным бабником?

– Я этого не говорила! – Увидев, что Райан снова улыбается, Джейми и сама не сдержала улыбки. – Ладно, может, я и подразумевала… С вами невозможно разговаривать, Райан Шеппард!

– Никому не понравится, когда ему поставят в вину яркую и насыщенную личную жизнь, Джейми Пауэлл.

– Я не говорила ничего подобного. Вы все перекрутили!

– Послушай, может, ты не такая… броская, как твоя сестра, но с точки зрения мужчины, – поверь, я знаю, о чем говорю, – ты намного…

– Стоп! Я не хочу слушать то, что вы собираетесь сказать.

– Каким-то образом за долгие годы твоей сестре удалось полностью уничтожить твою уверенность в себе.

– Я вполне в себе уверена. Я уже давно работаю на вас, и вы, как никто другой, знаете это.

– В том, что касается работы, – не спорю. А вот на эмоциональном уровне… Скажем, я еще только начинаю узнавать тебя. – «И мне нравится то, что я вижу», – мысленно добавил Райан.

Джейми не нравился этот разговор. И не нравилось то, что его слова заставили ее задуматься. Неужели у нее действительно нет уверенности в себе? Неужели она настолько эмоционально ущербна?

– Вы намеревались помочь. Или сказали это просто ради красного словца? Вот и помогайте, а не стройте из себя психотерапевта-любителя. Возьмите в буфете пластиковые разовые стаканы и тарелки вместо того, чтобы давать мне доморощенные советы. А бойфренда у меня нет потому, что я никогда не стремилась хватать, что под руку попадется. Лучше быть одной! – Джейми была готова откусить себе язык.

Вдруг обнаружилось, что они с Райаном пристально смотрят в глаза друг другу, не слыша рев музыки в гостиной. И даже кухонные запахи жареного мяса и картошки превратились в пьянящий аромат.

– Правильный подход. – Райан очнулся первым. Он увидел пятна яркого румянца на щеках Джейми, блеск в глазах – ничего общего с холодной, собранной женщиной, которую он привык видеть в офисе.

– А если бы в моей жизни и был мужчина, – Джейми с ужасом слышала свои слова, – то он был бы не из тех, кто дробит людям коленные чашечки.

– Ему не пришлось бы этого делать, поскольку ты сама умеешь за себя постоять?

– Именно.

– То есть пещерный человек – не твой тип.

– Точно нет.

– А какой мужчина мог бы тебе понравиться?

– Внимательный, чуткий, глубокий, заботливый. – Джейми говорила и понимала, что ее защитные барьеры рушатся один за другим.

Она спятила! С того вечера, когда на пороге ее дома появился кошмар в виде сестры с чемоданом проблем, она все время была на взводе. Но пьяная Джессика, сплетничающая с ее боссом о ней, Джейми, во время шумной рождественской вечеринки, которую она же затеяла, но для подготовки которой пальцем о палец не ударила, – это уже слишком.

– Извините, – сдавленно произнесла она.

– За что? За то, что у тебя есть чувства? – Райану не хотелось заканчивать этот разговор.

– Всему свое время и место. – Перед ним снова была его сдержанная и бесстрастная помощница.

– Мы сами выбираем и место, и время. Как я уже говорил, мне, как боссу, очень важно знать, что происходит в твоей жизни.

– Что вы такое говорите?! – Но Джейми видела, что Райан поддразнивает ее, и улыбнулась.

Все стало на свои места, а Райан вдруг огорчился из-за этого. Может, ему стоит пригласить Джейми как-нибудь на ужин? Он не знал. Но чувствовал, что она восстанавливает свои эмоциональные ограждения, одно за другим. Охваченный каким-то непонятным чувством, он положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом.

– Мне говорили, что я отличный слушатель, – тихо произнес он, – и наделен способностью что-то понимать в душах других людей.

Джейми хотела ответить вежливо, но саркастично и вдруг поймала себя на том, что облизывает пересохшие губы и пялится в лицо Райана, как разбуженная сова. Как же он греховно, просто неприлично красив, подумалось ей.

– И я никак не хотел тебя обидеть, говоря о том, что излишне общительная и самоуверенная сестра понизила твою самооценку. Я просто предположил, что в прошлом она нанесла тебе какую-то эмоциональную травму.

– О чем вы говорите? – прошептала Джейми.

– О том, что какой-то болван разбил твое сердце, и ты никак не придешь в себя.

Джейми резко втянула в себя воздух и отпрянула от Райана, нарушив чарующую ауру, окружавшую их. Прижавшись спиной к буфету, она резко спросила:

– Что еще рассказала вам Джессика?

Честно говоря, Райан наугад шел по тонкому льду.

Ему было любопытно, очень любопытно. Женщины в его мире были открытыми книгами, и встреча с Джейми оказалась глотком свежего воздуха. Он почувствовал себя рыбаком, которому удалось поймать очень редкую рыбу.

Кто же тот парень, который разбил ей сердце?

– Поверь мне, он не заслуживал тебя, – произнес Райан за ее спиной.

– Я не хочу говорить об этом.

– Очень часто заботливые и внимательные типы оказываются настоящими сукиными сынами.

– Откуда вы можете знать об этом? – Джейми круто развернулась, глаза ее гневно сверкали. – К вашему сведению, этот заботливый и внимательный тип – самый лучший человек, которого я встречала в жизни.

– Несмотря на то, что он пренебрег тобой? Он был женат? Обманывал тебя, притворяясь холостым? Или обещал бросить жену, которая его не понимает? А может быть, парень просто увлекся другой? Несмотря на всю внимательность и заботливость, изменил тебе? Знаешь, парень, который пускает слезу при просмотре фильма или готовит еду, потому что приходит домой раньше тебя, не обязательно нравственно чист. Ты должна перевернуть эту страницу, Джейми.

– Зачем? – услышала Джейми свой вопрос и стиснула стопку картонных тарелок так сильно, что едва не смяла их.

– Чтобы снова жить. Ходить на свидания с мужчинами.

– То есть чтобы я могла…