Остеохондроз является одним из наиболее распространенных заболеваний современной цивилизации. Ноющие боли в спине, прострелы, радикулит, легкое онемение конечностей, холод в руках или ногах – все эти симптомы знакомы не только большинству пожилых людей, но и молодежи. Согласно статистическим исследованиям, во всем мире от остеохондроза страдает, в зависимости от региона и условий проживания, от 50 до 90 % населения. Сегодня, когда остеохондрозом болеет практически каждый второй житель Земли, медики всерьез задумались: «Может, это и не болезнь вовсе, а приспособительная реакция организма?» Как бы то ни было, остеохондроз, грыжи дисков, смещение позвонков (главные причины проблем со спиной) доставляют человеку массу неудобств. И все эти нарушения приводят не только к снижению работоспособности, но и к потере здоровья. Когда болит спина, кажется, что уже ничто и никогда в жизни не принесет радости. Даже если боль в спине не сопровождает каждый шаг, она часто присутствует как жизненный фон, появляясь при определенных нагрузках, например поднятии тяжести или неудобном положении тела. Напряженный ритм жизни часто не оставляет времени на то, чтобы задуматься: почему боль в спине все время возвращается?

Если говорить простыми словами, то остеохондроз – это нарушение работоспособности (функциональности) позвоночника, вызванное ухудшением состояния и разрушением (дегенерацией) межпозвоночных дисков. При остеохондрозе нарушается питание тканей межпозвоночного диска, что приводит к снижению его амортизационной функции и, как следствие, к развитию патологических изменений в суставах, позвонках, мышцах и связках позвоночника. Несмотря на то что «хондрос» по-гречески значит «хрящ», под остеохондрозом чаще всего понимают не все повреждения хрящевой ткани, а только проблемы с хрящами позвоночника. При остеохондрозе межпозвоночные диски – особые хрящевые структуры, которые обеспечивают нашему позвоночнику гибкость и подвижность, – становятся дефектными. С этого все и начинается. Со временем требуется все больше мышечных усилий для выполнения поворотов и изгибов тела. Появляется риск травмирования нервных корешков спинного мозга при поворотах туловища и наклонах. Кроме того, мышцы спины начинают периодически перегружаться и болеть. Когда остеохондроз прогрессирует, необратимые изменения возникают уже и в самих позвонках. Риск развития этой болезни значительно увеличивается с возрастом, поэтому в некоторой степени остеохондроз можно рассматривать как процесс старения позвоночника, в результате которого:

• уменьшается эластичность и толщина межпозвоночных дисков;

• образуются наросты (остеофиты) на теле позвонков;

• происходит сужение отверстия для прохода нервных корешков спинного мозга.

Дегенеративные изменения начинаются уже в возрасте от 30 лет. Темп деградации и риск осложнений зависит от образа жизни, характера труда и отдыха, а также от применяемых мер профилактики заболевания.

Для того чтобы понять, как развивается остеохондроз, нужно представить себе строение позвоночника – зону локализации проблемы.

Позвоночник – это в буквальном смысле стержень нашего тела, это основа скелета человека, его каркас. Это гибкая многокомпонентная структура, устойчивая к перегрузкам, и целая система элементов – позвонков, – соединенная межпозвоночными дисками, суставными и позвоночными связками.

Позвоночник человека состоит из 33–34 позвонков. Последние 6–9 позвонков срастаются, образуя крестец и копчик. Различают 5 отделов позвоночника: шейный, состоящий из 7 позвонков, грудной – из 12, поясничный – из 5, крестцовый – из 5 и копчиковый, состоящий из 4–5 позвонков.

Позвонки состоят из круглого или почкообразного тела, которое покрыто слоем очень крепкой кости, и дуги, замыкающей позвоночное отверстие. Тело позвонка – это костная губчатая ткань, которая обильно снабжается кровью. Костная ткань – это живая ткань, в ней происходит непрерывный обмен веществ, в особенности минералов кальция и фосфора, а также витамина D. Строение позвонков варьирует в зависимости от того, к какому отделу они принадлежат. Например, позвонки поясницы более массивные, а шейные более легкие, «изящные». Это различие объясняется тем, что разные отделы позвоночника испытывают разные нагрузки и выполняют разные функции.

Каждый позвонок имеет четыре суставные поверхности, посредством которых он сочленяется с соседними нижним и верхним позвонками. Эти поверхности покрыты хрящами.

В отличие от костей, хрящи не имеют кровоснабжения. Они питаются диффузно [1] , за счет так называемого «насосного» механизма: при каждом шаге человека они сжимаются, выделяя смазывающую (синовиальную) жидкость, которая содержится в капсуле, окружающей сустав, затем вновь растягиваются и впитывают ее обратно.

Рис. 1. Строение позвоночника: I – шейный отдел; II – грудной отдел; III – поясничный отдел; IV – крестец; V – копчик

Подвижность позвонков обеспечивают находящиеся между ними суставы и связки , которые также являются своеобразными ограничителями чрезмерной активности позвоночника – они не позволяют нам делать «лишних» травмирующих движений.

Если мы посмотрим на строение позвоночника, то увидим, что позвонки находятся не прямо один над другим, а образуют ряд характерных изгибов. В шейном отделе позвоночник имеет изгиб вперед, образуя так называемый шейный лордоз. В грудном отделе позвоночник изгибается назад, образуя грудной кифоз. В поясничном отделе позвоночник также имеет изгиб вперед, образуя поясничный лордоз. Эти изгибы составляют для позвоночника пружинящий амортизирующий аппарат, смягчающий толчки и таким образом предохраняющий головной мозг от повреждений при ходьбе, беге и прыжках. Позвонки соединяются между собой двумя верхними и двумя нижними суставными отростками, межпозвоночными дисками и очень крепкими связками, расположенными по бокам тел позвонков, на их передней и задней сторонах.

Сильные мышцы спины, шеи, плечевые, грудные, а также живота и бедер определяют подвижность всего позвоночного столба. Все эти мышцы гармонично взаимодействуют между собой, обеспечивая тонкую регуляцию движений в позвоночнике. Если сила или напряжение при нагрузке какой-либо мышцы меняется, это может вызвать изменение двигательной функции позвоночника, вследствие чего возникает болевое ощущение в спине.

Выносливость и гибкость позвоночника обеспечивает особая структура позвоночника – межпозвоночные диски . Межпозвоночный диск представляет собой плоскую прокладку округлой формы, расположенную между двумя соседними позвонками. В его центре находится пульпозное ядро, которое имеет упругие свойства и служит амортизатором вертикальной нагрузки. Пульпозное ядро взрослого здорового человека имеет размер в диаметре от 1 до 2,5 см и содержит 83 % воды. У пожилых людей ее количество не превышает 70 %. Именно уменьшение содержания воды в ядре приводит к замедлению обмена веществ, потере вязкости и эластичности диска и его старению.