Вокруг ядра располагается многослойное фиброзное кольцо , которое удерживает ядро в центре и препятствует сдвиганию позвонков в сторону относительно друг друга. У взрослого человека межпозвоночный диск не имеет сосудов, и хрящ его питается путем диффузии питательных веществ и кислорода из сосудов тел соседних позвонков. Диски настолько эластичны, что могут менять форму.

Фиброзное кольцо имеет множество слоев, оно образовано очень прочными волокнами. Однако в результате дегенеративного заболевания дисков (остеохондроза) происходит замещение волокон фиброзного кольца на рубцовую ткань. Волокна рубцовой ткани не обладают такой прочностью и эластичностью как волокна фиброзного кольца. Это ведет к ослаблению диска и при повышении внутридискового давления может приводить к разрыву фиброзного кольца.

Межпозвоночные диски принимают на себя давление извне и перераспределяют его, выполняя роль своеобразного амортизатора опорнодвигательной системы.

Высота межпозвоночных дисков и, соответственно, позвоночника, в течение суток непостоянна. После ночного отдыха высота их увеличивается, а к концу дня – уменьшается. Суточное колебание длины позвоночника достигает 2 см. Деформация межпозвоночных дисков различна при сжатии и растяжении. Если при сжатии диски уплощаются на 1–2 мм, то при растяжении высота их увеличивается на 3–5 мм.

Состоящий из множества мелких позвонков и межпозвоночных дисков, позвоночник образует спинномозговой канал, внутри которого находится спинной мозг – основная магистраль, проводящая сигналы от периферии (всех частей нашего тела) к «центральному процессору» – головному мозгу. И если какой-то из позвонков (или несколько) смещается, то, как следствие, зажимаются нервные волокна, направляющиеся к соответствующей части тела и управляющие тем или иным органом. Это приводит к нарушению передачи сигналов (информации) от органа или части тела к головному мозгу и обратно. В результате головной мозг, «командный центр» организма, не вносит вовремя соответствующие коррективы в работу данного органа (т. е. перестают поступать нужные сигналы в эту часть тела), и постепенно функции органа атрофируются, происходят сбои в его работе и он заболевает.

В итоге человека с больной спиной могут подстерегать самые различные недуги, это доказано тысячами историй болезни.

Существует множество теорий развития остеохондроза, в которых выделяются такие главные факторы, как наследственная предрасположенность, нарушение обмена веществ, малоподвижный образ жизни и т. д. Мы не будем подробно рассматривать все эти теории в отдельности, а сделаем некие обобщающие выводы.

Медики выделяют определенные возрастные периоды, когда опасность заболевания наиболее высока. Один из таких «возрастов риска» – с 12 до 19 лет. В период полового созревания организм очень ослаблен и наиболее подвержен изменениям, поэтому при неправильной организация рабочего места и излишней физической нагрузке появление таких проблем как сколиоз, сутулость, костные и хрящевые наросты не заставит себя ждать.

Еще один такой опасный жизненный этап подстерегает человека в возрасте от 37 до 42 лет. Медики объясняют это тем, что в этот период в организме происходят возрастные физические и, что также имеет немаловажное значение, психологические изменения. Нагрузка на позвоночник усиливается и нависает угроза развития остеохондрозов, радикулитов и других проблем со спиной.

Одна из основных причин развития остеохондроза – нерегулярность и недостаточность физических нагрузок (речь идет, конечно же, не о поднятии тяжестей – неправильный подъем веса может только навредить позвоночнику). Опорно-двигательный аппарат, позвоночник, мышцы спины требуют умеренных, но постоянных нагрузок. А в условиях современной жизни у многих на это просто не хватает времени. Вынужденная малоподвижность приводит к ослаблению коротких мышц позвоночника (глубоких мышц спины), которые создают корсет, удерживающий позвоночник в правильном положении. Когда мышечная поддержка ослабевает, позвонки смещаются.

Постоянное сжатие межпозвоночного диска ведет к потере им питающей жидкости. В результате диск деформируется и теряет способность выполнять свои функции. Как следствие – остеохондроз, радикулит, искривления позвоночника, грыжи дисков, сопровождающиеся ущемлением корешков спинного мозга, спазмированием мышц спины и другими заболеваниями, вызывающими боль в спине.

Еще одной из основных причин развития остеохондроза является неправильное распределение нагрузки на позвоночник, которое и приводит к изменению хрящевой ткани в местах избыточного давления. Спровоцировать болезнь может все что угодно: «выбитые» в результате травмы позвонки, ослабленные мышцы спины, сутулость и боковое S-образное искривление позвоночника, перетаскивание тяжестей и просто длительное удержание неудобной позы.

Остеохондроз может развиться не только у людей с неправильной осанкой, занятых умственным трудом, но и у тех, кто хорошо тренирован физически – например, у спортсменов и грузчиков. Это происходит потому, что кроме чисто механических причин, к развитию остеохондроза приводят также нарушения обмена веществ (например, кальция и фосфора), недостаток микроэлементов и витаминов (магния, марганца, цинка, витаминов D и F). Не исключено, что не последнюю роль в этом играет и наследственная предрасположенность.

При подъеме тяжестей, прыжках, падениях и тому подобных воздействиях на межпозвоночные диски падает максимальная нагрузка. В результате эти хрящевые диски постоянно травмируются, а вылечиться самим им не под силу. Хрящевая ткань, как и нервная, практически не восстанавливается. Поврежденные межпозвоночные диски со временем теряют свои эластичные свойства, уплощаются, и расстояние между позвонками уменьшается. А это значит, что отходящие от спинного мозга нервные корешки зажимаются, возникает боль. Одновременно в области зажима нервно-сосудистого пучка появляется отек, что приводит к еще большему его ущемлению и усилению боли. Если межпозвоночный диск уже начал разрушаться, он перестает амортизировать и еще больше травмируется, а позвоночник постепенно теряет свою гибкость. В 95 % случаев причиной пояснично-крестцового радикулита является остеохондроз межпозвоночного диска.

Главный признак остеохондроза – боль. В зависимости от того, где находятся поврежденные межпозвоночные диски, болеть могут: шея, плечо, рука, спина и даже грудная клетка. Иногда человек думает, что у него проблемы с сердцем, а на самом деле, это ноет нерв, пережатый в результате остеохондроза. Одновременно с болью человек часто ощущает перенапряжение и онемение мышц. Если сдавлены кровеносные сосуды, питающие мозг, появляется головная боль, головокружения, шум в ушах, двоение в глазах, тошнота и рвота.