Моя машина издала последний протяжный мученический стон и замолчала. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. В минуты смятения я часто теребила пальцами подвеску на груди, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Сейчас мои пальцы так же потянулись к знакомому остроугольному кулону из выбеленного серебра.

Конечно же, подобная неприятность могла произойти только, когда я ужасно спешу на жизненно важную встречу. И, конечно же, почему бы этому не случиться на одной из самых пустынных улиц города? Вот именно! Здесь и сейчас – самое место и время для неприятностей. Плохая была идея ехать по объездной, чтобы максимально сократить свой путь. Но, как гласит известная пословица, знал бы, где упадёшь…

Я вышла из машины, раздраженно хлопнув дверью нового «Рено», который априори не должен был ломаться. Покупая новенького француза пару месяцев назад, я искренне надеялась, что хотя бы год я буду посещать СТО только чтобы «переобуться» и поменять масло, однако моим надеждам сбыться было не суждено. Где-то с минуту я смотрела то на капот, мечтая, чтобы мой взгляд проник под него и волшебным образом устранил все неполадки, то по сторонам улицы, надеясь, что помощь все же прибудет. Ну надо же! Даже никакого захудалого магазинчик поблизости не наблюдается. Вот так выглядит закон подлости в действии.

Проскользнувшая мысль о вызове эвакуатора была отброшена как глупая, так как телефона оного у меня не имелось.

«Справочная, – подумала я. – Нужно позвонить в справочную, узнать номер эвакуатора, и вызвать такси заодно». Я бросилась к телефону. Та-дам! Снова он, родимый – вышеупомянутый закон сегодня избрал жертвой именно меня – сигнала телефонной связи, конечно же, не было.

Как же не вовремя Кирилл уехал в чертову командировку! Кирилл – это официальный владелец нашего бизнеса и по совместительству моя правая рука и мой жених. Да, всем руковожу я. Ну не способен мой дорогой избранник вникнуть в тонкости бизнес-схем, надавить на власть или конкурентов, или просто поймать волну продаж, направление которой сменялось в зависимости от курсов в валютообменниках, заявлений правительства, мировых кризисов и многих других абсолютно не связанных на первый взгляд вещей. Поэтому хоть карман Кирилла и был основным источником, из которого вытек наш начальный капитал, сейчас он занимал скромную позицию моего младшего партнера и я по праву считала этот бизнес общим – его деньги, моя голова.

Наше детище, конечно, пока не могло похвастать многомиллиардными товарооборотами, а значит, не было еще достаточно взрослым, если продолжать аналогию с ребенком, но все же уже значительно переросло младенческий период – я предпочитала считать, что наша фирма на современном рынке – это приблизительно пятиклассник в школе. Если точнее мы владели сетью магазинов, торгующих товарами для ремонта и других работ, которые только могут проводиться в доме, квартире, офисе или любом другом помещении. Дела у нас шли достаточно хорошо и встреча, на которую я спешила, должна вывести нас на новый уровень, а значит, с пятого класса мы могли экстерном перескочить как минимум в девятый. Мечты, мечты…

Ноги в лакированных лодочках уже начали мерзнуть, что заставило меня нырнуть обратно в машину. Пребывая в тягостных душевных мытарствах, я проверила телефон, но связь так и не появилась, да и, если честно, позвонить было не кому (кроме эвакуатора, конечно) –Кирилл в другой стране, помощницу только сегодня уволила, а родственников нет, как и друзей, собственно.

Сдаваться так просто я была не намерена, поэтому подправив макияж, я решила направиться в более людное место и поймать такси, ну и что, что простужусь в своих мегамодных, но не рассчитанных на такую погоду туфлях, и косухе на рыбьем меху. Пропустить встречу я не могла ни при каких обстоятельствах. Ради этой встречи я работала последние три года. Если я провороню этот заказ, можно идти самой становиться за кассу своего магазина, не от безденежья, конечно, а в качестве наказания за свою нерасторопность.

Смело шагнув на асфальтовое покрытие, я первый раз всерьез задумалась о существовании всевышнего, который все-же ко мне не безразличен. На пустынную до этого улицу свернула фиолетовая девятка. Ее появление было расценено мною как подарок судьбы (или еще кого, но не суть), и ее же знак. Выбежав на проезжую часть, я неуклюже замахала руками, чтобы мой спаситель, не дай бог, не проехал мимо. Видимо, семафорила я знатно, потому как девятка стала притормаживать, вызвав у меня облегченный вздох.

Машина крякнула, чихнула, и все же остановилась. Со стороны водителя открылось окно, и я увидела огромного мужчину лет сорока, с ручищами-кувалдами, руль в которых выглядел тек же скромно, как бублик в моих верхних конечностях. Образ дополнял хитрый прищур глаз и окладистая рыжая борода. Может, с моей стороны и было неосмотрительно садиться в машину к такому типу, но выбора у меня не было, а время поджимало. Между перспективой попасть в руки маньяку и вероятностью пропустить встречу, первая пугала меня гораздо меньше.

– Спасите меня! – Взмолилась я – конечно, я умею просить, когда мне это необходимо настолько, как сейчас. – Я дико опаздываю, а машина сломалась. Я вам заплачу!

– Садись, – коротко бросил мужчина.

Вот это, как мне потом казалось, и был поворотный момент в моей жизни, но в ту секунду я об этом не догадывалась, поэтому, несмотря на каблуки и узкую юбку, шустро прыгнула на сиденье позади водителя.

– Мне нужно в ресторан «Эликсир» – это на окраине, – начала было я, но тут что-то врезалось в заднее стекло.

Я взвизгнула от неожиданности и инстинктивно пригнулась, хотя стекло, надо признать, оказалось на редкость прочным. Водитель резко вдавил в пол педаль газа. Следом машину сотряс еще один удар, но на сей раз стекло не выдержало. Оно разлетелось на сотни крошечных кусочков, осыпая меня градом осколков.

– Что это такое?! – Заорала я.

С меня враз слетел налет деловитости, и я повела себя как обычная женщина, а именно – впала в панику.

– Охотники, – меланхолично протянул водитель, выкручивая руль, который и знать не знал о существовании гидроусилителя. Но бородача это не смущало. Он вертел «бублик» в своих руках с таким энтузиазмом, что я всерьез опасалась за целостность рулевого механизма.

– Какие, к черту, охотники?! – Никакие охотники, кроме общеизвестных, в мою картину мира абсолютно не вписывались, поэтому я жаждала объяснений.

Что-то просвистело мимо моего уха и врезалось в лобовое стекло, рассыпаясь фейерверком огней. Один огонек попал на бороду лесоруба-водителя, от чего он начал лупить по рыжей растительности, пытаясь потушить зарождающийся пожар.

– Демоновы отродья! – Зло выругался мужчина и снова выкрутил руль, петляя на старой девятке не хуже молодого зайца.

Все эти маневры породили в моей головушке вполне насущный вопрос:

– Куда вы меня везете? – Заверещала я, всерьез раздумывая над идеей огреть похитителя по голове своим клатчем или кейсом для бумаг, жаль, ни тот, ни другой не весили столько, чтобы вырубить этого громилу. – Мы не там повернули, мне в другую сторону!