Предыдущие рассуждения сразу же были мною забыты:

– Не знаю, не знаю, – задумчиво протянула я. – Юмор у тебя странный, под колеса бросаешься. Мало ли какие еще у тебя утехи?

Парень заразительно засмеялся, да так, что я не удержалась от ответной улыбки. Но залетевший искровой шар, который поймал седоволосый, заставил меня вспомнить где я нахожусь и что происходит.

Не знаю, как расценил мою мимолетную улыбку молодой похититель, но явно неправильно. Резко схватив меня за руку, он недвусмысленно притянул меня к себе.

– Смотри! – Хитро подмигнув, он кивком указал в сторону убегающей дороги.

Я обернулась назад. Обгоняя спешащие по своим делам машины, по дороге спешил странный дымовой шар, из которого во все стороны летели искры, такие же, какими невидимые враги бомбардировали нас. Этот шар торопился, и что-то мне подсказывало, что конечной целью его пути станет старенькая девятка, в которой обретались мы. Серебрянноволосый пассажир взмахнул рукой и будто бы выхватил что-то невидимое прямо из воздуха. Дальше последовало круговое движение, как если бы парень обмотал это что-то вокруг запястья и перехватил покрепче, чтобы резко дернуть. По мосту пошла рябь, как по воде, от брошенного в нее камня. Дымовой шар неуклюже подпрыгнул несколько раз, и улетел в воду. При этом люди в остальных машинах, казалось, и не заметили происходивших с мостом изменений, как не заметили опасного дымового преследователя. А мой сосед весело засмеялся, и уставился на меня, всем своим видом показывая, что уже готов принимать комплименты.

Однако, мне было не до них.

– Как?.. Что?.. – Произошедшее привело к возникновению когнитивного диссонанса в моем мозгу.

– Айсар, когда ты сможешь перенести нас? – Рыжебородый продолжал вести машину, как ни в чем не бывало, заставляя меня усомниться в реальности только что увиденного.

– Через пару километров, – продолжая на меня глазеть, с улыбкой ответил Айсар.

Этот взгляд напомнил мне об одной очевидной истине – отсюда надо петлять и как можно скорее.

– Высадите меня здесь, –пользуясь возникшей паузой, вставила я.

– Ты что, даже не хочешь познакомиться со своими спасителями? Хоть бы именами нашими поинтересовалась ради приличия, – парень притворно нахмурился, но в глазах плясали смешинки.

Какая наглость!

– Так если б не вы, меня и спасать не пришлось! – Выпалила я. – Я опаздываю на важную встречу!

– Во-первых, охотники приходили как раз за тобой, а, во-вторых, на встречу ты уже опоздала. – с насмешливой улыбкой на устах, седоволосый парень подтвердил мои худшие опавсения. – Меня зовут Айсайар, а тот ворчун – Эрдьяр.

Я обратила внимание, что он говорил с каким-то незнакомым акцентом, точно не англичанин, может немец? Нет, скорее норвежец. Но для норвежца имя слишком кисельное.

– Мне все равно, – не в силах справиться с эмоциями, я по-детски сложила руки на груди. – Остановите машину.

Айсайар поморщился, сейчас он был похож на мою одногодку. Глупости, человек не может менять возраст так просто, скорее всего, дело в освещении.

– Прости, – он улыбнулся совсем не виновато. – Дьяр, возьми мою трость.

С этими словами седоволосый резко притянул меня к себе, намного ближе, чем позволяли рамки приличия, и одновременно дотронулся до плеча Эрдьяра. Несмотря на то, что такого подвоха повторно я не ожидала, злость во мне проступила сильнее, чем растерянность. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть, и уже начала говорить что-то возмущенное, как пространство вокруг нас вдруг сжалось. Мне показалось, будто бы нас втянуло в узкую прозрачную резиновую трубу. Мимо мелькали смазанные картинки, которые я не могла рассмотреть, как бы не старалась.

Я ощутила, мне не хватает воздуха, проскользнула мысль, что сейчас задохнусь. Сознание почти ускользнуло от меня, когда почувствовала легкое прикосновение к своим губам и запах морозного утра. А после все прекратилось. Все, кроме крепких объятий загадочного похитителя.

Мужчина прорывался через огненные нити. Они жгли, старались поглотить его, задержать, не пустить через плотную преграду – границу двух миров.

Между Семилуном – двенадцатым миром Карусели, – и Запертым миром – тем, из которого он сейчас рвался, всегда была очень прочная грань. Прочнее, чем между всеми границами между всеми мирами вместе взятыми, пожалуй.

Ему всегда тяжело было проходить эти Единым проклятые грани, ощущения были такие, как будто бы с него сдирают кожу живьем. Не была бы цель его перехода такой важной, он никогда не решился бы на это. Но сейчас, на пороге конца миров, у него не было выбора. Точкой перехода мужчина управлять не мог и ему только оставалось надеяться, что переход не вынесет его на край двенадцатого мира.

Путешественнику повезло. Он выпал из перехода посередине какой-то деревни. Не удержавшись на ногах, он упал на четвереньки. Под пальцами он почувствовал мягкую дорожную пыль. Такая появляется тогда, когда сотни ног истаптывают тракты на протяжении долгих лет. Может быть, ему повезло чуточку больше? Может быть, это вовсе и не деревня, а пригород большого города? Хотя, учитывая то, как жжет стоящее в зените солнце, эта пыль – его заслуга.

Мужчина попытался подняться. Это было не так-то просто, учитывая его состояние. Надо было лучше отдохнуть, больше набраться силы. Теперь, когда источник его личной энергии так далеко, как ему восстановиться и добраться до столицы?

Затуманенным взглядом он обвел окрестности. Невысокие дома – максимум в два этажа, с абсолютно плоской крышей. Некоторые дома отличались квадратными террасами на втором этаже. Деревьев почти не было, а те, которые были, поражали искореженностью стволов. Было видно, растения в этом мире борются за жизнь как могут. Магия этого мира практически выпила все соки из собственной земли. Теперь деревья здесь в избытке лишь в столице, а до нее еще нужно добраться.

В глазах у путника потемнело, но помутнение быстро прошло. Оглядев пустынную улицу, мужчина чуть не впал в отчаяние – ему необходимы люди. Он облизал сухие губы, – сейчас бы не помешало выпить воды и… еще кое-чего, и, кажется, это кое-что не так недостижимо, как он думал.

Придерживаясь стен, и опасливо его разглядывая, к нему подбиралась местная девушка. Хотя нет, скорее уже молодая женщина, но это только к лучшему. Ее длинный наряд представлял собой множество юбок разной длинны и цвета, с ярко-алыми развивающимися рюшами, рукава короткого топа завершались воланами такого же карминового цвета. На голове красовался платок с узлом на затылке. Черные волосы развивались мягкими волнами, которые прекрасно оттеняли ее темные глаза.

Красивая. Какое приятное дополнение.

Она остановилась на расстоянии нескольких метров, внимательно рассматривая пришельца.

– Ты опоздал, – ее голос набатом прозвучал на пустынной улице, звуки отлетали от стен, усиливая эффект.