— Нет, — девушке не очень-то хотелось вдаваться в детали.

— Уверена?

— Да… — она недоумевала, почему Ник так настаивает.

— Я расскажу тебе, как провел свой вечер, если ты расскажешь, как провела свои.

Глаза Ника лукаво заблестели. Шайенн поняла, что он не отстанет.

— Боже мой! Рассказывай, и забудем об этом.

Распахнув перед ней дверь машины, Ник улыбнулся.

— Дамы проходят первыми.

Лихорадочно пытаясь сочинить правдоподобный ответ, Шайенн улыбнулась:

— Я провела весь вечер в постели с Себастьяном МакДугалом.

Ник помрачнел.

— Это еще кто такой, черт возьми?

— Так, один человек… — Шайенн пожала плечами и устроилась на пассажирском сиденье.

— Он здешний?

— Совсем нет, — она снова улыбнулась и небрежным жестом собрала волосы в пучок. — Он из Соединенного Королевства.

Шайенн громко рассмеялась, увидев выражение лица Ника. Ах, если бы ее вечер был таким же захватывающим, как он себе представил!.. Но она не собиралась признаваться, что мужчина, с которым она провела вечер, был всего лишь литературным героем. Шайенн до самой ночи читала роман.

— А как прошел твой вечер? — поинтересовалась она, когда Ник сел за руль. — Я рассказала, теперь твоя очередь.

— Мой вечер, оказывается, был совсем не таким бурным… — он посмотрел на Шайенн так, что она затрепетала всем телом. — Я был дома, смотрел, как «Кардиналы» надрали задницу «Бриллиантам», а потом отправился спать. Один.

— Что случилось? — выпалила Шайенн прежде, чем успела спохватиться. — Свидание не состоялось?

— Совсем нет. Все было так, как и должно быть. Я смотрел бейсбол.

— Но ты же говорил…

Ник покачал головой и завел машину.

— Я сказал только, что у меня планы и мне надо вернуться домой к ужину. Это ты предположила, что у меня встреча с женщиной.

Шайенн задумалась.

Такой мужчина — и провел вечер в одиночестве? Неудивительно, что Ника развеселила ее уверенность в том, что его ждет романтический вечер.

— Почему ты меня не поправил? — Шайенн не собиралась сваливать все на простое непонимание, ведь Ник не сделал и маломальской попытки прояснить недоразумение.

Мужчина улыбнулся.

— На то были причины.

Не став дожидаться расспросов о том, насколько она сама была откровенна, Шайенн решила сменить тему.

— Ты выяснил, кому я буду должна, если уйду с работы?

— Мне должны позвонить из офиса «Эмеральд Инкорпорейтед» и окончательно все разъяснить. Известно лишь то, что, пока ты работаешь на меня, никаких проблем возникнуть не должно. И не волнуйся, что я уволю тебя, — после паузы продолжил Ник. — В мои планы не входит увольнять ни тебя, ни кого-либо еще.

С одной стороны, Шайенн почувствовала облегчение: ей не придется где-то добывать тысячи долларов, чтобы выплатить долг. Но с другой стороны, выходило, что ей придется работать на Ника до конца срока, оговоренного в контракте.

— Не понимаю… почему я числюсь в штате компании «Шугар Крик Кэтл», а все равно должна «Эмеральд Инкорпорейтед»? Я думала, раз ты — владелец, значит, ты вправе распоряжаться своими сотрудниками, как тебе заблагорассудится… — Шайенн смотрела, как на ночном небе загораются звезды.

Ник не хотел признаваться, что и ранчо, и компания «Шугар Крик» достались ему по доброте недавно обретенной бабушки Эмеральд Ларсон, и промолчал. Он и сам еще не привык к своему положению. К тому же сначала надо было все окончательно выяснить с Эмеральд.

Ситуация выглядела так, будто Шайенн и ее отец должны ему. Но Ник подозревал, что Эмеральд пожелала сохранить контроль над Шайенн, пока долг не будет погашен. Он только не понимал, зачем. И пока он не поговорит с бабушкой, лучше всего держать рот на замке.

Припарковавшись у своего дома. Ник вышел и хотел открыть пассажирскую дверь, но Шайенн опередила его. Ник догнал девушку на полпути к ее машине.

— Не хочешь зайти на минуту ко мне?

— Не уверена, что это хорошая мысль, — ответила Шайенн, покачав головой.

Недолго думая, Ник нежно обнял ее за талию.

— Что случилось? Боишься, что Себастьян узнает?

Она положила руки ему на грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуть, стала играть с воротом его рубашки.

— Может быть.

— Насколько у тебя серьезно с этим Себастьяном? — поинтересовался Ник.

— А тебе какое дело? — произнесла Шайенн слегка раздраженно.

— Никакого… — ответил Ник, сдвинул назад свою широкополую шляпу и, наклонившись к самому уху Шайенн, произнес: — Мне интересно, когда ты признаешься, что Себастьян — главный герой последней книги Бакстера Армстронга?

К его крайнему удовлетворению, Шайенн вздрогнула и, заикаясь, произнесла:

— С ч-чего ты решил, что Себастьян — выдумка?

Ник рассмеялся.

— Я прочитал эту книгу пару недель назад.

— Тогда почему…

Он поцеловал девушку в лоб и произнес:

— Хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь со своей сказкой.

Шайенн покачала головой.

— Это не сказка, а чистая правда. Я взяла книгу с собой в постель и заснула с ней. Я не виновата, если ты представил себе, что у меня была ночь, полная страсти.

Повинуясь внезапному порыву, Ник привлек Шайенн к себе. Он хотел, чтобы она забыла обо всех мужчинах, кроме него.

— Ник, что ты делаешь? — она задрожала. — Теперь наши отношения уже история.

— Ты права, милая, — Ник крепче сжал Шайенн в объятиях. — Пусть прошлое остается в прошлом, а я хочу заняться настоящим.

Его губы страстно впились в губы Шайенн. Ник чувствовал, что она старается не поддаваться нахлынувшим на нее сладким чувствам, но не прошло и нескольких секунд, как девушка растаяла в его объятиях.

Воодушевленный подобной реакцией, Ник сильнее прижал ее к себе. Груди Шайенн прижались к его груди, и Ник сквозь ткань ощутил, как набухают ее соски. Пламя желания разгорелось в нем с неистовой силой. Ник нежно провел ладонями по спине Шайенн, а затем стал ласкать ее грудь. От его прикосновений Шайенн затрепетала всем телом. Она обреченно вздохнула и полностью подчинилась напору чужой воли. Ник стал покрывать поцелуями ее шею. Не в силах сдержаться, Шайенн тихо застонала от удовольствия, но собственные стоны и вздохи так ее напугали, что она невольно сжалась.

Словно ничего не заметив. Ник нежно поцеловал девушку и, отступив, улыбнулся.

— В понедельник прямо с утра будь здесь. Нам нужно решить, как распределить скот.