Выпрямившись, Ник кивнул.

— Выходит, нам придется сесть на одну лошадь.

Шайенн покачала головой и потрепала животное по холке.

— Здесь всего пара километров. Ты езжай вперед, а я отведу ее обратно на ранчо.

— Я так не думаю, дорогая! — Ник взял поводья. — И ни за что не оставлю тебя посредине поля, да еще и с хромой лошадью.

— Без меня ты поедешь быстрее. Я слышала, у тебя сегодня свидание, и не хочу, чтобы из-за меня ты на него опоздал.

Ник пристально посмотрел на Шайенн. Прозвучал ли в ее голосе сарказм, или ему только послышалось?

— Тебе неприятно, что могу с кем-нибудь встречаться?

— Совсем нет! — Шайенн делано рассмеялась. — С чего ты взял? Мне уже очень давно безразлично, чем ты занимаешься.

Ник чувствовал, что Шайенн говорит неправду, и почему-то хотел, чтобы она признала это.

— Ты никогда не умела врать, милая.

— Я не вру.

— Врешь, — Ник подошел к Шайенн, обнял ее за талию и привлек к себе. Затем наклонился и тихо произнес ей на ухо: — Ты хочешь, чтобы тебе было все равно, но это совсем не так.

— Н-не льсти себе, Ник Дэниелс. Что и с кем ты делаешь, меня абсолютно не касается.

— Неужели?

— Именно так.

Срывающийся голос и дрожь, пробежавшая по ее телу, говорили совсем об обратном. Ник заглянул Шайенн в глаза.

— Давай расставим все по местам — прямо здесь и сейчас.

Ник поцеловал Шайенн в губы. Ее сердце бешено забилось, но она старалась оставаться спокойной, пытаясь побороть охвативший ее жар желания. Шайенн не хотела чувствовать к Нику ничего, кроме презрения.

Этот человек разбил ей сердце, и кроме пустых обещаний и страданий она не получила от него ничего. Но, несмотря на все отчаянные попытки, Шайенн все же не могла остановить тепло, разливающееся по жилам. Все се существо охватило неодолимое желание продлить поцелуй.

Когда Нику было восемнадцать, его поцелуи казались невинными и преисполненными благоговения, присущего юношеской любви. Теперь он целовал Шайенн с напором и страстью, от которых у нее закружилась голова, а в коленях появилась предательская слабость.

Когда же Ник крепче прижал ее к себе — так, что Шайенн ощутила всю мощь его тела, — она больше не смогла противиться чувствам.

Волнующее прикосновение губ Ника лишило ее возможности дышать и стерло все воспоминания о прошлом — так же, как и мысли о настоящем и будущем. Все, чего сейчас хотела Шайенн, это полностью раствориться в сладком поцелуе.

Волна неодолимого желания сотрясла ее тело, невольно рождая в груди стон удовольствия.

Этот внезапный звук вернул Шайенн с небес на землю. Она отстранилась от Ника.

— Нет! Остановись!

Он немедленно отступил и посмотрел на Шайенн так, что ей стало не по себе.

— Я полагал, мы все прояснили, разве нет, милая?

Слова Ника и его улыбка подействовали на Шайенн словно ушат ледяной воды, и она тут же пришла в себя.

— Полагаю, да, — она взяла лошадь под уздцы и направилась в ту сторону, откуда они пришли. — Очень жаль разочаровывать тебя. Ник, получше взгляни фактам в лицо: в наших отношениях больше нет той искры, которая была раньше.

Шайенн не успела сделать и шага, как Ник остановил ее.

— И поэтому ты так льнула ко мне? Или поэтому ты недовольна, что я сегодня иду на свидание?

Долю секунды девушка молча смотрела на его пальцы на своем запястье, а затем высвободила руку.

— Я только лишь заметила, что ты опоздаешь, если мы поедем вместе, — она постаралась язвительно улыбнуться. — Ведь ты же волнуешься об этом, а не я.

— Как скажешь, Шайенн, — Ник ухмыльнулся и забрал у нее поводья. — Поехали. Мы теряем время.

Шайенн была совсем не в восторге от перспективы пройти пешком почти пять километров, но это все же было бы лучше, чем ехать с Ником, особенно после поцелуя.

— Поезжай. Я пойду пешком.

— Это не обсуждается.

Ник помог Шайенн взобраться в седло. Они проехали в молчании несколько километров. Шайенн упорно держалась за край седла вместо того, чтобы обхватить Ника за талию, что вполне бы его устроило.

О чем, черт возьми, я думал, когда заключил ее в свои объятия? — ругал себя Ник. Почему мне надо было заставлять Шайенн признать, что моя встреча с другой женщиной ей неприятна?

Он повел себя как неотесанный мужлан и преуспел только в одном: доказал, что похож на своего отца больше, чем ему хотелось бы думать.

Ник слышал об отце лишь то, что его тактикой в общении с женщинами был страстный напор. Оуэн Ларсон обезоруживал их своим шармом и соблазнял, только чтобы потешить свое самолюбие. И хотя Ник поцеловал Шайенн совсем не желая ее соблазнить или доказать свою мужскую состоятельность, он все же хотел произвести на нее впечатление и заставить признать, что он все еще не безразличен ей.

Они пересекли небольшую речку Шугар Крик, давшую название всей долине и ранчо Ника, и стали подниматься по противоположному берегу. Подъем был достаточно крут, и, чтобы удержаться в седле, Шайенн пришлось обнять Ника и прижаться к нему. Стоило Нику ощутить тепло ее тела и упругость грудей, как он чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшего желания.

Ему казалось, что Шайенн уже давно не волнует его, как раньше, но тело само отреагировало так, что сидеть на лошади стало неудобно, если не сказать — опасно.

Ник решил, что благоразумней всего будет немного отодвинуться от Шайенн, и остановил лошадь.

— Прежде чем поедем дальше, надо дать животному немного отдохнуть.

— Хорошая мысль, — произнесла девушка, слезая с седла.

Ник напоил лошадей, стреножил их и присоединился к Шайенн, расположившейся в тени большого тополя. Чтобы смягчить напряженность ситуации, он решил заговорить на отвлеченные темы.

— Расскажи мне, что происходило здесь, пока меня не было.

— Ничего особенного… — она пожала плечами. — Твой друг Том Медвежонок сейчас делает карьеру в армии, в морской пехоте. Он женился на девушке из Северной Каролины, с которой познакомился, когда был в лагере Кэмп Лежен, и последнее, что я слышала, так это то, что у них уже четверо детей и скоро появиться пятый.

Ник рассмеялся.

— Вот так Медвежонок! Он всегда говорил, что планирует обзавестись большой семьей.

Шайенн улыбнулась.

— У его сестры Марлин восемь детей.

— А твои друзья? — поинтересовался Ник. — Салли Хэнли смогла наконец завлечь Дуга Карсона к алтарю?

— Да, но в итоге у них так и не сложилось. Они развелись через три года, и Салли вышла замуж за Джеральда Рэйнольдса. У них небольшой ресторан в городе.