День своего рождения Артур встретил без особого восторга. Во-первых, у него, признанной поп-звезды, как следствие вчерашнего традиционного застолья после концерта ощущалась некоторая сухость во рту и легкое дрожание рук. Во-вторых, раздражала невозможность понять, откуда взялась белокурая красотка, мирно спящая в его постели (вспомнить ее имя Артур даже и не пытался: такие мелочи его, как правило, не занимали). И, в-третьих, день рождения вовсе не означал отмены его выступления в престижном ночном клубе.

Зеркало в ванной комнате явило, в общем-то, привычную картину: слегка потрепанные и хулиганистые метр восемьдесят, зеленоглазые, с модной трехдневной щетиной и — увы! — красными глазами. Ну, это-то как раз дело поправимое. По две капельки в каждый глазик (спасибо благодетелю-спонсору, бдит, вовремя пополняет запас необходимых медикаментов) — и никакой красноты в помине не будет.

Но приводить себя в порядок нужно срочно, у благодетеля есть привычка заходить проведать в самое неожиданное время суток. В принципе, Артурне сильно возражал против этих визитов: деньги вложены немалые, раскрутка, костюмы, то-се, а значит и приглядывать за объектом капиталовложения нужно обязательно. Иначе дарование может спиться, сесть на иглу, чрезмерно увлечься прекрасным полом (или, наоборот, сильным) — и привет, карьера! Сколько таких случаев уже было в диковинном мире шоу-бизнеса!

Итак, нужно было срочно приводить себя в пристойный вид, максимально быстро и с минимальными затратами энергии выставить из квартиры соседку по ложу наслаждений и готовиться к вечернему выступлению. А уж потом, после работы, можно будет расслабиться в кругу самых близких друзей. Юбилей было решено отметить в сауне с роскошным бассейном — идея, которой Артур гордился как свежей и изысканной.

Благодетель, правда, предлагал отметить знаменательное событие более консервативно: посидеть в отдельном кабинете ресторана с так называемыми «нужными людьми». Но тут Артур уперся и стоял насмерть: в любое другое время — пожалуйста, с дорогой душой; и смокинг напялит, который терпеть не может, и нужным людям улыбнется, и выпьет с ними, и подруг их страхолюдных обаяет. Но — не сегодня. В конце концов, день рожденья действительно бывает раз в году и человек имеет право отпраздновать его по собственному вкусу.

А кому не нравится, пусть идет прогуляться лесом. И вообще, амплуа «пай-мальчика» Артуру не свойственно. За ним уже укрепилась репутация отвязного и заводного парня, вот и ладушки.

Растолкать красотку сразу не удалось: она свернулась клубочком в самом центре широкой кровати и явно не собиралась оттуда выбираться. Артур временно оставил нее и отправился к почтовому ящику за корреспонденцией. Электронной почтой он не пользовался, хотя благодетель и подарил ему навороченный компьютер с многочисленными программами. Но Артур терпеть не мог выискивать буквы на клавиатуре, и вообще не жаловал этот новомодный способ общения. Фанаты и фанатки это знали, поэтому писали любимому певцу по старинке, ручкой на бумаге.

Поклонники и поклонницы, правда, не знали, что их письма Артур давно уже даже не вскрывал — надоело. Да и читать он любил не намного больше, чем писать, проще говоря, совсем не любил. Поэтому и на сей раз почти все конверты прямиком отправились в мусорное ведро вместе с рекламными проспектами. Внимания удостоился только один, где адрес и фамилия были явно отпечатаны на компьютере.

Рассудив, что любовную чепуху таким шрифтом не пишут, он вскрыл конверт и с первых же строк понял, что ошибся. Послание было почти любовным. Тем не менее, внимательно прочел письмо до конца, благо текст был не рукописным, а тоже набран на компьютере. И еще потому, что со второго абзаца был откровенно заинтригован.

«Артур, я поздравляю тебя с днем рождения. Не знаю даже, чего пожелать: у тебя есть все, что нужно для счастья, и сверх того. Поэтому просто: поздравляю!

У меня есть для тебя подарок. Загляни в карман пиджака, в котором ты вчера был. Хочу подарить тебе фамильную драгоценность — серебряный браслет. Конечно, это не мужское украшение. Но ведь не будешь же ты порхать от женщины к женщине до конца жизни! Когда полюбишь кого-нибудь так, как люблю тебя я, подари Ей этот браслет. У нас в роду есть поверье: женщина, которая его наденет, никогда не сможет изменить мужу или уйти от него.

Кто я? Год тому назад, тоже в день рождения, ты вышел после выступления на улицу. И поманил пальцем одну девчонку из стайки твоих поклонниц — меня. Этого было вполне достаточно, чтобы ошалевшая от неожиданного счастья девчонка запрыгнула к тебе в машину. Ну, а дальше случилось… то, что случилось. Ты провел ночь так, как привык ее проводить. И даже не заметил, что стал моим первым мужчиной. Но дело не в этом.

Дело в том, что утром ты просто вышвырнул меня за дверь, как приблудную кошку. Так спешил от меня избавиться, что даже чашку кофе не предложил. А я… я думала, что ты хотя бы выслушаешь. Ведь я два года любила, жила мечтами о тебе. Да и сейчас люблю… а иногда ненавижу.

В общем, дарю тебе самое дорогое, что у меня еще осталось. Мой далекий предок привез этот браслет из крестовых походов, откуда-то с Ближнего Востока. Несколько веков его передавали из поколения в поколение, от матери — к сыну, чтобы тот подарил его своей жене, матери будущих сыновей рода фон Хёнинген…

Нет, в паспорте у меня другая фамилия — измененная, русифицированная, почти неузнаваемая. Да и братьев у меня нет — я единственный ребенок в семье. Да и меня бы, наверное, не было — не поменяй фамилию мой дед, прибалтийский барон, женившись на русской княжне. Кстати, мать этой княжны была итальянкой из рода Медичи. Видишь, как нужно быть разборчивым в знакомствах! Ты понял, с кем обошелся так бесцеремонно?

Как говорил мессир Воланд: „Кровь — великая сила“. Я тебя прощаю и никогда больше не увижу. Родственники из Германии нашли меня, и теперь я уезжаю, чтобы выйти замуж за своего троюродного брата и принести ему в качестве приданого права на замок в Прибалтике и баронский титул.

Конечно, я должна была бы увезти браслет с собой и потом передать старшей дочери. Но — не могу. Во-первых, потому, что после встречи с тобой, точнее, из-за ее последствий, детей у меня быть уже не может. А во-вторых, хотя я и дорожу этой безделушкой, но не настолько, чтобы лишить себя возможности исполнить свою последнюю прихоть: заставить тебя никогда не забывать обо мне!»

Артур дочитал письмо до конца, поискал подпись, не нашел ее и страшно развеселился: «Во дают, приятели, во, затейники! Такое сочинить — это же надо! Тут тебе и утраченная девственность, и голубая кровь, и родовой замок!» Конечно, и штемпелей на конверте не было, его просто сунули в почтовый ящик. Не поленились ведь!

Настроение у Артура настолько улучшилось, что с неизвестной блондиночкой он обошелся почти нежно: разбудил, предложил умыться и разделить с ним завтрак. А сам, смеху ради, полез в карман своего костюма. И… обомлел.