— Я могу помочь.

— Переодеваться? Спасибо, я не маленькая, сама справлюсь.

— Ну, может быть, тебе хочется каких-то особых закусок? Или специально для тебя шашлык заказать? Хочешь — из барашка, хочешь — из осетрины, только скажи.

Майя положила свою ладонь на руку Артура и пленительно улыбнулась:

— Ты такой милый. Заботливый. Но мне пока ничего не хочется, я вообще мало ем.

— С такой фигурой, как у тебя, можно не думать о диетах, — с приличной долей лести заметил Артур.

Майя заразительно расхохоталась:

— Чудак, у меня такая фигура именно потому, что я всегда думаю о диете. И не только думаю…

— Может быть, потанцуем? — не сдавался Артур.

— Никто, вроде бы, не собирается.

— Так подадим пример.

— Может быть, позже…

Артур решительно не знал, как перейти к более тесным и близким отношениям. Он был так отчаянно избалован своими поклонницами, прыгавшими к нему в койку не то что по первому слову — по едва заметному приглашающему жесту, что совершенно растерял навыки ухаживания.

А просто взять и пригласить прекрасную Майю к себе домой он побаивался, поскольку реакция у девушки была совершенно непредсказуемой. Могла кивнуть и сказать: «А что, поехали». Но могла и напустить на себя вид сверхцеломудренной весталки и изобразить благородное негодование из-за посягательства на ее честь и моральные устои. А могла — хуже этого представить себе было невозможно — и на смех поднять, причем при всем честном народе.

Артур мысленно собрался, перестроился и начал новую атаку на неприступную крепость.

— Неужели ты не видишь, что я уже несколько месяцев только о тебе и думаю?

— Как, интересно, я могу видеть твои мысли? — с издевкой спросила Майя. — Я актриса, а не экстрасенс.

— Я два раза посылал тебе приглашения где-нибудь посидеть вечерком вдвоем. Ты даже не ответила.

— А ты представляешь себе, что такое работа на телевидении? Это же ад кромешный! Мне иногда причесаться некогда, не то чтобы прохлаждаться целый вечер.

— Значит, мне сегодня невероятно повезло! — подхватил Артур благодатную тему. — Ты нашла для меня время.

— Наконец-то осознал, — кокетливо улыбнулась Майя.

— Значит, я тебе все-таки не безразличен!

— Не совсем.

— Что — не совсем?

— Не совсем безразличен. Только… я не люблю толпу.

— Я тоже! Давай бросим их всех и сбежим отсюда.

— Не в этом смысле. Вокруг тебя всегда толпятся обожательницы, я боюсь затеряться среди них.

— Ну, уж ты-то нигде не затеряешься, — искренне засмеялся Артур. — Даже на демонстрации.

В ответ Майя одарила его почти нежным взглядом, от чего Артур окончательно потерял голову и решил сегодня во что бы то ни стало добиться благосклонности капризной красавицы. Только как это сделать, он понятия не имел.

Оставалось положиться на волю случая, а основные усилия сосредоточить на комплиментах, к которым Майя, как и большинство женщин, была очень даже небезразлична. Так что последующий час Артур заливался соловьем, сравнивал Майю со всеми цветами, какие только мог вспомнить, а также с драгоценными камнями, звездами, планетами и так далее и тому подобное.

Результаты были, конечно, но не сопоставимые с затраченными усилиями. Майя охотно принимала комплименты, розовела, смеялась, пила шампанское за здоровье именинника и за свое собственное здоровье, но… Но не делала и не говорила ничего такого, что можно было бы расценить как согласие пойти на дальнейшее сближение.

И тут Артура осенило: нужно не ходить вокруг да около, а сразу брать быка за рога. Сделать… ну, не формальное предложение, а как бы символическое. Ведь за границей принято устраивать помолвки, а потом объявленные женихом и невестой могут в таком состоянии хоть десять лет проходить. Сразу говорить о свадьбе — глупо, да и не готов он. А вот об обручении…

Только чем обручаться? Кольцо он припасти не догадался, да и не знал, какого размера нужно покупать. Кроме того, понятия не имел, какие именно ювелирные изделия жалует красавица. Кто предпочитает традиционное золото, кто — новомодное белое, кто — пока еще экзотическое красное. Не угадаешь…

И с камнем как бы не влететь в неловкую ситуацию. Теперь ведь все помешались на связи драгоценных камней со знаками Зодиака, да еще обязательно нужно, чтобы камушек соответствовал какой-то там ауре. Бриллиант, конечно, вариант беспроигрышный, но время для бриллиантов пока не настало.

На всякий случай Артур решил забросить своего рода пробный камень (пардон за невольный каламбур):

— Майя, а у тебя когда день рождения?

— В декабре. А что?

— Просто интересно, кто ты по гороскопу.

— Стрелец, — с явной гордостью сообщила Майя. — Очень яркий знак красоты и удачи. У меня все зодиакальные прогнозы всегда совпадают, я типичный Стрелец, без примеси.

Артуру вдруг вспомнилось, как одна из его мимолетных пассий, рассказывая о ком-то, с ужасом произнесла:

— Понимаешь, он — Стрелец, а это не знак, а уже диагноз.

Почему это диагноз, Артур тогда так и не понял, но уяснил, что Стрелец — личность очень непростая и общение с ним должно быть крайне аккуратным. Иначе может произойти взрыв с неуправляемой цепной реакцией и — «кто не спрятался, я не виноват».

И еще Артур припомнил где-то прочитанный им шутливый гороскоп, в котором говорилось, что девиз Стрельцов — «Красота спасет мир». Все бы ничего, только красотой они считают себя, любимых, и ведут себя соответственно.

Впрочем, гороскопы — полный вздор, сколько он, Артур, их ни читал — ни одно предсказание никогда не сбылось. И описание его знака — Тельца — совершенно самому Артуру не подходило, уж скорее были все черты Льва. Так что звезды штука таинственная и ненадежная, полагаться на них совершенно бессмысленно. И все же, если Майя в это верит (а, похоже, верит на полном серьезе), то стоит попытаться сыграть на этой струнке.

— А какой у тебя камень-талисман? — как бы невзначай осведомился Артур.

— Бирюза, — гордо ответила Майя. — Всего-навсего бирюза, но она мне всегда приносит удачу.

Вот это было уже что-то конкретное, породившее у Артура мысль о некой экстравагантной возможности. Да, пожалуй, именно так и нужно будет поступить. Красиво, романтично и, главное — точно в яблочко. Майя должна оценить это по достоинству.

Но мысль не успела принять конкретные очертания. Майя вдруг заявила, что совсем не прочь окунуться в бассейн, раз уж есть такая возможность, и посему пойдет надевать купальник. Артур, естественно предложил свою помощь, которая — столь же естественно, — была отклонена.

Правда отказ сопровождался кокетливой улыбкой, что давало повод надеяться на новые, более благоприятные возможности в дальнейшем.