Столичный университет магии поражал воображение шпилями, летящими ввысь. Я даже затруднялась сказать, сколько всего их было, шестиугольных и круглых, с различными по форме навершиями лазурно-синего цвета. Практически каждую башню венчал свой флаг, но самый большой и главный реял с центральной, самой широкой и высокой башни. Сине-зеленый флаг Королевского государственного университета магических технологий и умений приветствовал каждого, кто находился в городе, ибо виден был из любой точки столицы. На фоне этой монументальной красоты меркло любое строение, пускай даже и дворец правителя.

– Ты ведь даже не видела главную резиденцию Альварика Третьего, – усмехнулся лорд Вестон, который стоял неподалеку и ждал, пока я, запрокинув голову, налюбуюсь архитектурой.

– А что, она еще красивее? – живо откликнулась я, будучи абсолютно уверенной, что переплюнуть ЭТОТ вид ни у одного здания на материке шансов нет.

Я стояла в самом центре столицы, одетая в платье от лучшего модельера страны, в компании самого лорд-канцлера Королевства, и, казалось, в этот момент весь мир лежал подле моих ног. Дух захватывало от возможностей, открывавшихся передо мной, и я даже зажмурилась от столь пугающих перспектив. Время успело перевалить за обед, но спешки или беспокойства мой спутник не выказывал. Его Светлость – из тех людей, которых будут ждать до последнего, а при встрече заискивающе улыбнутся и заверят, что даже рады были чуть-чуть потомиться.

Подумать только, и этот мужчина обещал горы свернуть, лишь бы получить возможность быть вместе со мной! Чем могла привлечь лорда Дрейка Вестона, герцога Ирривии простая травница, я до сих пор ума не приложу. Но спорить с ним и доказывать, что мы – не пара, я, конечно же, не собиралась. Не в моих это было интересах, потому как сердце самовольно выбрало, пожалуй, самого неподходящего для меня мужчину на свете. А этому органу, как известно, даже с помощью магии не прикажешь.

– Налюбовалась? – невозмутимо поинтересовался лорд-канцлер так, что было непонятно о чем он: то ли о сказочном здании, потрясшем мое воображение, то ли о собственном лице, от которого я глаз не отводила последние несколько минут, пока пребывала в задумчивости.

– Идемте, – смутилась я, решив все-таки, что он про лицо.

Строгая с виду пара бравых привратников при нашем приближении низко поклонилась, пропуская на территорию университета, а вслед нам донеслось почтительное:

– Ваша Светлость…

– Вас тут знают? – удивилась я.

– Это столица, меня тут везде знают, – равнодушно пожал плечами лорд-канцлер.

Действительно, что это я… Глупые вопросы лезут в голову, это, наверное, от волнения. Мы прошли по мощеной центральной дороге сквозь парк прямо к огромным двойным дверям, ведущим в главное здание. Жизнь в учебном заведении бурлила. Учащиеся сновали по дорожкам, кучковались в компании возле крыльца и парковых скамеек, один парень даже нечаянно задел меня плечом, слишком сосредоточившись на записях в блокноте, в который он уткнулся носом прямо на ходу. И даже суровый взгляд лорд-канцлера не смог пронять ботаника. Он буркнул невнятное извинение и отправился себе дальше.

– Никакого почтения к старшим! – возмутился Его Светлость и потянул на себя створки дверей.

Мы оказались в холле. Круглое помещение с кучей дверей и арками лестничных проходов по периметру было под стать самому зданию. Черно-белая мозаика, украшавшая пол, была выложена в виде огромной четырехконечной звезды, стены покрыты нежно-голубой краской, с высокого потолка, разукрашенного сценами магических искусств, свисала огромная люстра на длинной цепи. На каждой двери присутствовала табличка с витыми золотыми буквами. «Приемная комиссия» прочитала я на той, в которую уже стучался Его Светлость.

– Легкого дня, магистры, – приветствовал он трех пожилых мужчин, что при виде нас прытко повскакивали со стульев. Не знаю, как лорд Вестон, а лично я усмотрела в поведении ученых мужей подобострастие и невольно нахмурилась.

– Леди Марианна-Эстель Ревьен, – представил меня Его Светлость. – Маг жизни, подозреваю высшего уровня.

– Весь-весьма приятно, – одобрительно посмотрел на меня магистр, сидевший ближе всех к двери. Поскольку все трое были одеты в одинаковые черные мантии, а на головах мужчин находились парики с белоснежными буклями, выглядели для меня магистры на одно лицо, и различать я их могла только лишь по месторасположению.

– Проходите, дорогая, не стесняйтесь, – радушно подозвал меня тот, что сидел посередине. – Сейчас посмотрим ваш потенциал и вид магии. Без заключения измерительного артефакта, к сожалению, место в университете вам не дадут.

Я приблизилась к столу, на котором стоял шар, совершенно не похожий на тот, которым в нашем королевстве проводили обязательную проверку каждого ребенка на наличие спящей магии, потому что в активную фазу она входит только лишь после совершеннолетия. Помню, что мне странный булыжник – младший собрат этого артефакта показал абсолютное отсутствие таковой. Поэтому проснувшиеся в опасном путешествии способности стали абсолютным сюрпризом не только для лорд-канцлера, но и для меня самой.

Здешний шар был в три раза больше того камня, которым меня проверяли в детстве, и в десять тысяч раз красивее. Внутри полупрозрачной сферы витала практически ночная мгла, разбавленная магическими огоньками-звездами. Они едва заметно колебались внутри, создавая рисунок, чем-то похожий на искристое небо, что я видела в Альданских горах. Как объяснил «средний» магистр, огоньки при сканировании соберутся и образуют специальные символы, которые обозначат тип моей магии и ее предполагаемый уровень. Потому что окончательный уровень зависит только от самого человека – насколько усердно он будет заниматься магией и практиковать свои навыки, такого мастерства и сможет впоследствии достичь.

– Все в ваших руках, юная леди, в буквальном смысле, – заключил магистр и жестом пригласил к шару: – Прошу.

Я потерла чуть подрагивавшие руки друг о дружку, приблизилась и приложила ладони к шару. В первый миг ничего не произошло. Во второй – тоже, как и в третий, и в четвертый. На пятый магистры синхронно нахмурились, а я в поисках поддержки обернулась на лорд-канцлера.

– Неужели сломался? – произнес «левый». – Вы позволите? – магистр приложил свою собственную чуть сморщенную ладонь к артефакту, и тот как по заказу ожил. Закрутились внутри искорки, вспыхнули фиолетовым цветом и сложились в спираль, а затем – в цифру десять.

– Лорд Вестон? – холодно потребовал объяснений «средний» магистр.

И я не могла его винить! Со стороны все выглядело так, будто лорд-канцлер пришел устраивать в университет, пользуясь служебным положением, девицу без малейшего проблеска магии. Я сделала шаг назад, откровенно стушевавшись под осуждающим взглядом серых глаз.

– При всем нашем почтении, Ваша Светлость, – попытался сгладить ситуацию «правый» магистр. – Мы вынуждены отказать леди Ревьен в приеме. У нас в заведении имеют право обучаться только лишь маги. Без сомнения прекрасным, но неодаренным девушкам нам попросту нечего предложить. Возможно, леди пожелает пройти обучение в Институте благородных наследниц? Там как раз недобор в этом году…