– И все-таки я вынужден настаивать, – лорд-канцлер встал неподобающе близко к моей спине так, что между нашими телами не получилось бы просунуть и ладонь, медленно провел согнутым указательным пальцем по моей шее, от чего в животе все скрутилось в узел, а «средний» магистр возмущенно закашлялся.

Остальные же двое выразили свое отношение к бесстыдству гневно раздувавшимися ноздрями и сощуренными взглядами. Я попыталась отодвинуться, чтобы прекратить провокацию, но руки Его Светлости легли мне на плечи и надежно пригвоздили к полу.

– Это возмутительно! – не выдержал-таки магистр, что сидел посередине и вскочил с места. И я с ним была абсолютно согласна! – Вы, не скрываясь, привели свою протеже и требуете, чтобы мы взялись ее обучать? Только вот видимо вы забыли, что хорошенькой мордашки и вашего на то желания мало для того, чтобы слепить из девчонки мага, в отличие от любых других целей! Я буду вынужден написать рапорт! А теперь попрошу забрать вашу… леди, – запнулся разъяренный магистр на последнем слове, – обратно в спальню, или откуда вы там ее привели, и не показывать более достойным людям! У нас тут приличное заведение, – его голос захрипел в конце, очевидно, не выдержав накала эмоций, что клокотали внутри пожилого мага.

Его Светлость молчал. Я ждала, когда же он объяснит магистру, насколько тот неправ, но секунды шли, а молчание, повисшее в комнате, никем не нарушалось.

– Леди Ревьен, – устало вздохнул магистр «справа». – Вам лучше покинуть наше заведение. И разрешите дать вам совет: не позволяйте впредь кому бы то ни было выставлять напоказ ваши непристойные отношения, а еще лучше – не вступайте в них. Подобным леди вход в любое приличное общество всегда закрыт.

Лорд Вестон продолжал хранить молчание, а я вспыхнула. Да как они все смеют! Старые боровы! Уверены, что жизнь познали, потому и позволяют себе унижать и учить других, даже не задумываясь, что все может оказаться совершенно не таким, как кажется на первый взгляд. И Его Светлость тоже хорош! Стоит, словно замороженный, и заставляет меня выслушивать гадости от старцев в буклях. Нужно было слушать Андрэ и не связываться с ним. Брат бы уж точно не позволил этим троим смешивать меня с грязью.

– С-с-спасибо за оценку моей личности, магистры, – прошипела я. – Не думала, что в главном университете столицы заседают слепцы с зашоренными взглядами на жизнь. Почту за везение, что мне не пришлось обучаться у подобных наставников!

– Вы это видите? – растерянно прошептал «левый» магистр.

Ну а мне было совершенно все равно на то, что там разглядели эти чванливые старцы, я сбросила руки лорд-канцлера со своих плеч и попыталась обойти его, чтобы поскорее убраться отсюда.

– Не теряй времени, Мари, прикладывай руки к шару, – он ухватил меня за локти и стал подталкивать к столу, на котором стоял артефакт.

– С дороги! – процедила я и дернула руками.

– Мари, твоя магия, наконец, заработала, – нетерпеливо пояснил Его Светлость. – Я уж думал, ты никогда не разозлишься, – негромко добавил он.

– Так вы все это специально? – не поверила я сначала, а потом, вспомнив методы лорд-канцлера, поняла, что это очень даже в его духе.

Мысленно пообещав себе обязательно ему эту выходку припомнить, я развернулась, за несколько нервных шагов достигла шара и неаккуратно шлепнула на него свои ладони. На этот раз артефакт мгновенно ожил. Звездочки закрутились в вихрь, подпрыгнули к верхней стенке шара и опали дождем. Внизу сложилась лежащая на боку восьмерка – знак бесконечности.

– Это значит, что у меня восьмой уровень? – вслух поинтересовалась я, но никто мне так и не ответил. А искорки снова пришли в движение и сложились в цифру девять.

– Но как? Почему? Не может этого быть! – всполошились магистры.

– Как я уже и говорил, у леди Марианны особый случай, – невозмутимо произнес лорд-канцлер, исполненный собственного достоинства. По лицу его сложно было что-либо прочитать – вот это я понимаю, владение собой! И все же во время поездки в горы лорд Вестон мне нравился гораздо больше без этого налета столичного лоска. – Но для начала, думаю, нам стоит принести извинения. Все же леди пришлось вытерпеть не одну неприятную минуту.

«И это он еще мягко выразился!» – хотелось мне заметить. Магистры порозовели, надули щеки – видимо, признавать неправоту было им в диковинку, особенно перед какой-то пигалицей, и принялись переглядываться, словно решая, кто же первый начнет.

– Леди Ревьен, – выдавил из себя «левый». – Очень жаль, что всем нам пришлось стать участниками этого недоразумения…

– Если бы только в нашем распоряжении было больше информации… – подхватил «правый», в попытке свалить всю вину на действия лорд-канцлера. Вот только это не Его Светлость хлестал меня обидными, несправедливыми словами. Согласна, он специально провоцировал магистров, но ведь в их силах было удержаться и на провокацию не повестись.

– Думаю, можно уже перейти к основному, – попытался подвести черту под невнятным ропотом коллег «средний», но то ли он плохо знал Его Светлость, то ли просто надеялся на лучшее.

– Думаю, нам лучше будет продемонстрировать таланты леди Ревьен в Академии Одаренных* (*Академия Одаренных – давний и непримиримый конкурент Королевского государственного университета магических технологий и умений). Не смеем больше задерживать, уважаемые магистры, – последние слова лорд-канцлер произнес таким тоном, что сразу становилось понятно: об уважении в данном случае речи никакой не идет.

– Ну, зачем же вы так, лорд Вестон? – в глазах «среднего» магистра отражалось искреннее недоумение и даже обида. – Мы полагали, что неприятный инцидент исчерпан. Согласен, наши суждения оказались предвзяты, но мы сожалеем и принесли извинения, – на этих словах Его Светлость вскинул бровь, а пожилой магистр подавился словами и закашлялся.

Почуяв, что запахло жаренным, на помощь пришел магистр «справа»:

– Мы еще раз приносим свои самые глубочайшие извинения леди Ревьен и хотим заверить, что в нашем учебном заведении готовы предоставить ей лучшие условия, а так же индивидуальный подход, учитывая непростую ситуацию с магией леди.

– К тому же не нам объяснять вам, насколько опасными для окружающих могут быть неинициированные маги жизни.

– Мы просто обязаны предложить леди место в нашем университете, не смотря на уже начавшийся учебный год. Отдельная комната в общежитии, дополнительные индивидуальные занятия по магической специализации, стипендия и личный куратор. Ну как, вы согласны, леди Ревьен?

Я кивнула, потому как выбора у меня особо-то и не было. Лорд-канцлер разыгрывал собственную партию, а моей задачей было лишь не выбиваться из спланированного заранее сценария.

– А, кстати, как так получилось, что в Королевстве появился неучтенный маг жизни? Они у нас на вес золота…

Озвучивать свою историю я предоставила Его Светлости. Магистры все еще вызывали во мне неприязнь, хоть я и понимала, что они, как, впрочем, и я сама, лишь стали жертвами канцлеровской игры. Осадочек тем не менее остался.