Глава 1

Я сидела в капитанском кресле и вбивала цифры в бортовой компьютер. Координаты дал старпом — второй раз за неделю «Пальмира» меняла курс.

От ярких цифр болели глаза.

Капитан распорядился погрузить компьютер в спящий режим, разбудить «Пальмиру» имеют право два человека, и я в их число не вхожу. Ну, или корабль проснется сам, но обычно это к аварии или другому глобальному катаклизму.

Компьютер завис и выплюнул сообщение: «Некорректный курс». Опять!

Придется идти за помощью к старпому. Я прихватила путевые листы и пошла в жилой отсек.

«Пальмира» мрачноватое местечко. Когда-то она была грузовым тягачом среднего класса и стоимости, но превратилась в корыто, разваливающееся на ходу. Единственное, что я нашла приличного, это систему вооружений.

Рубку и жилой отсек соединял длинный коридор — темный, грязный и мрачный, как на всех старых кораблях. Настилка палубы скрипела. По-хорошему, «Пальмиру» бы перебрать сверху донизу, и будет как новенькая, но удовольствие это недешевое. Корабли с иголочки бывают только у военных или очень богатых торговцев.

Каюты высшего состава располагались за рубкой — там чище и светлей. Всего пять дверей: каюта капитана первая. Старпом обитал напротив. Рядом каюта корабельного доктора, который сбежал от нас перед стартом, и навигатора.

За пятой дверью, вернее, шлюзом, раз он герметичный, коридор вел в дальние отсеки громадной «Пальмиры».

Я постучала в спарпомскую дверь.

— Старший помощник Кузнецов! Можно поговорить? Неудобно вас отвлекать, но…

Неудобно! Этот бездельник спит, как и весь экипаж.

— Гласная! Что вам нужно? — раздалось из-за двери.

Ненавижу, когда меня называют по фамилии.

— Пожалуйста, — попросила я. — Называйте меня Тишей.

— Да хоть чертом лысым! Зачем вас принесло?

— Координаты зашифрованы, и…

— Вам дали курс? Вот и работайте! Чего вам надо?

— Я пытаюсь сказать, что…

— Пойдите к черту.

Я устало вздохнула. Пока эта харя не заплатит, лучше не нарываться: попаду на гауптвахту за несоблюдение субординации или, того хуже, влепят штраф.

Я вернулась на мостик, а что делать? У меня одни штаны, пара ботинок из искусственной кожи, поношенная куртка и куча долгов. Через какое-то время компьютер сдался. Вместо того чтобы просто сделать свою работу, то есть загрузить курс и настроить автопилот, я вывела координаты на экран.

Неизвестный навигатор, который накрутил здесь кренделей, в лучшем случае был пьян. Это не курс, бред какой-то!

Я решительно ударила по кнопке экстренной связи.

— Гласная! — тут же заорал Кузнецов из динамика. — Что за беспредел?!

— Я расшифровала коридор движения. Данные некорректны.

— Сейчас приду, — страшным голосом сказал он.

— Подъе-е-ем! — раздался слабый вопль где-то в недрах корабля. — Все по местам!

Спина покрылась мурашками — это же капитан Рамирес.

А вот и мощный рев старпома:

— Отбой! Отбой оружейному расчету! Учебная тревога… Всем спать!

К мостику приближался топот. Первым в рубку ввалился капитан и тут же согнулся в три погибели, схватившись за переборку. Спортсмен еще тот.

— Гла… Гласная! — попытался он отдышаться. — Почему… тр-тревога?

Глаза лезли из орбит, рожа красная. Весь грязный и потный, Рамирес совсем не походил на бравых капитанов, какими их изображали в прессе.

— Прошу прощения, капитан, — смиренно сказала я. — Вызов адресовался старшему помощнику.

— Вы не знаете, как пользоваться коммуникатором? Вы летали на кораблях класса «Пальмира»? Вы знаете, для чего нужен сигнал «неотложная ситуация на мостике»?.. — видимо, он сам потерялся в этих вопросах, потому что мысль не закончил. В глазах появилось смятение. — За время дежурства?..

— Происшествий не зарегистрировано, — подхватила я, и капитан выдохнул.

В рубке появился Кузнецов — вместе они выглядели комично. Капитан невысокий, с расплывшейся фигурой и дряблыми мышцами, взгляд глупый, как у коровы. На старой флотской форме, которую Рамирес, судя по протертым рукавам, носил долгие годы, блестели нашивки младшего сержанта, из чего становилось ясно, что в армии карьеры он тоже не сделал.

Кузнецов совсем другой — крепкий и глаза умные. На станции, откуда стартовала «Пальмира» его многие принимали за капитана.

Бросив на меня агрессивный взгляд, он кинулся к Рамиресу.

— Капитан! Все в порядке, можете вернуться в каюту. Недоразумение улажено.

— Точно? — тот грозно окинул мостик взглядом.

— Я приму вахту, — пообещал старпом, мягко выпроваживая капитана. — Спите спокойно, все под контролем.

Как только переборка закрылась, Кузнецов обернулся. Я подавила желание спрятаться под пульт.

— Гласная, — с тихой ненавистью начал он. — Для чего я оставил вас на мостике?

В сосущей тишине рубки стало слышно, как позвякивают металлические браслеты у меня на запястьях. Кузнецов подошел ближе.

— Ну?

— Управлять движением корабля.

— Вот, — Кузнецов оперся на подлокотники моего кресла. Мы оказались лицом к лицу, и от него сильно несло перегаром. — Зачем ты перебудила команду?

Руки стиснулись так, что заскрипел металл. На фаланге среднего пальца были вытатуированы кости и череп — это означало, что старпом служил в десанте. Я в десанте не служила, поэтому сидела молча.

— Ты мне сразу не понравилась. Слишком в экипаж рвалась. Будь у меня навигатор на примете — хрена лысого я б тебя на борт взял. Зачем ты просчитала курс?

— У меня рефлекс все считать, — испугалась я.

— Навигатор, Гласная, от цифр дуреет. Если ему дали готовый курс, он радуется и пинает балду до конца рейса, — старпом показал зубы. — А ты расшифровала координаты! Зачем?

— Простите, старший помощник, — пробормотала я, пытаясь увернуться от дыхания, насквозь пропитанного спиртом. — Это недоразумение! Если бы в расчеты неизвестного мне навигатора вкралась ошибка, вы бы первый настучали мне по голове.

— Я тебе сейчас по голове настучу, — неласково пообещал Кузнецов. — Чего-то от тебя инициативы много. Ничего не хочешь объяснить? Например, как оказалась без работы на станции в самый разгар сезона?

— В чем вы меня обвиняете? Это совпадение!

Старпом, наблюдая за моей мимикой, злобно усмехнулся.