Она пропала внезапно. Илья даже не сразу это почувствовал и понял. Встретились как обычно в пятницу, в субботу он проводил её до электрички, поцеловались уже перед открывающимися дверьми.

Затем она исчезла в тёмном нутре вагона и с тех пор на связь не выходила. Даже не написала, как добралась до дома, а в девять вечера, когда он ей звонил, не брала трубку. Сначала были длинные гудки, а потом «номер абонента не зарегистрирован в сети». Вначале он решил, что какие-то помехи на линии. Или её и так на ладан дышащий смартфончик благополучно отправился в мир иной и находится теперь в телефонном раю, где ему самое место.

Даже немного разозлился на свою беспечную возлюбленную. Как можно настолько легкомысленно относиться к средствам связи? Сразу видно, нет у неё ответственной работы, и клиентов, для которых нужно быть в доступе и днём и ночью. А так-то, она могла бы и о нём, Илье, подумать, каково ему, переживать, когда от неё нет хотя бы электронной весточки?

Тогда он решил больше её не трогать, утром сама с ним свяжется, а как иначе. То, что Алёна в него влюблена, прекрасно заметно. Это проявляется в том, как она смотрит, как слушает, смеётся над самыми плоскими его шуточками и учащённо начинает дышать, когда он её касается. Да и она основательно сносила ему башню, если можно так выразиться. Так что интерес был взаимным и страстным.

Что произошло нечто нетипичное, Совков осознал только к следующему вечеру. Было воскресенье, он встречался с друзьями и даже подзабыл ей позвонить ещё раз. Вспомнил уже ночью, было неудобно тревожить, завтра рано вставать. В понедельник по работе был завал и он опять потерял чувство времени. Набрал её номер, садясь в электричку. Тогда и услышал «не зарегистрирован в сети». Это что-то странное. Может, она обиделась на него? Ведь в субботу опять с упрёком сказала, что он её наверное стесняется, поэтому не знакомит с друзьями и даже своим родственникам не говорит, что они встречаются. Да, это правда, так и обстояли дела. И… Нет, он её не то чтобы стеснялся.

Илья Совков, для друзей просто Совок, к своей личной свободе относился с трепетом. Особенно после развода. Он тогда уверовал в теорию, что официальные узы сковывают душевные порывы и убивают всё хорошее, что есть между людьми. То, чем раньше было заниматься в радость, превращается в унылое обязалово. Например, одно дело покупать продукты для романтического ужина с любимой, другое – затариваться сумками для жены. Первое сродни рыцарскому подвигу, второе – ярмо. С треском расставшись с супругой, Илья решил больше никогда в брак не вступать. Кроме того, родилась у него теория, что пожив друг без друга достаточно долго, они с бывшей встретятся, вспыхнет новая искра и … А что такого? Оба теперь люди вольные, и всё такие же привлекательные.

Через полгода после того, как Илья получил на руки свидетельство о разводе, он познакомился на интернет-форуме поклонников американского ситкома про физиков-фриков с девушкой. Хотя тогда он не уверен был, что этот остроумный и лёгкий собеседник именно женского пола, поскольку в интернете мы все можем стать кем угодно.

Как-то они пересеклись в одной из тем ночью, никого больше не было, сначала переписывались в ветке, потом перешли в личные сообщения. И стартовал их интернет-роман. Илье не давал покоя факт сетевой анонимности, он всё ещё опасался, что фонтанирует своими изящными перлами и распускает сетевой павлиний хвост перед каким-нибудь трудягой с завода шарикоподшипников. Поэтому о свидании начал просить через неделю после переписки. Алёна согласилась далеко не сразу, как потом признавалась, просто боялась переводить знакомство в реал. Но всё же под его напором сдалась и приняла предложение сходить в кофейню, которая только открылась после локдауна.

Эту встречу Совков помнил в деталях. Он тогда чуть опоздал, на работу выдернули в выходной, еле-еле удалось сбежать. Запыхавшийся зашёл в то кафе и вначале её не увидел, решил, что не дождалась или вообще передумала приходить. Потому что она двухметровый мужик с косой саженью в плечах, ага!

Он стоял чуть ли не у входа, растерянно вглядываясь в немногочисленных посетителей, пока его не подёргали за рукав. Резко обернулся и … (дальше будет шаблон, но он как нельзя правдивее описывает ситуацию) утонул в её глазах. Успел подумать: «Боже, пусть это будет она, а не случайная посетительница». Нет, писаной красавицей Алёну вряд ли можно назвать, да и была она в маске, как и положено. А над маской были её глаза. Огромные, синие. И взгляд серьёзный, внимательный, словно проникает в самую душу. Так обычно и смотрят завзятые шутники. Илья вспомнил цитату из Хаггарда, которую его младшая сестра старательно вывела на обложке своего девичьего дневничка, зачем-то обрамив сердечками: «Смехом и язвительностью раненое сердце часто пытается скрыть от мира свою боль». Алёна выглядела именно так, будто много чего старается скрыть от этого мира, поэтому отшучивается со скоростью пулемётной очереди.

– Ты ведь Илья? – с интересом спросила тогда ещё почти незнакомка.

Он сглотнул и молча кивнул в ответ.

– А я тот самый токарь третьего разряда, который с тобой переписывался, – представилась Алёна.

Про токаря это он ей сам втирал, когда уговаривал встретиться.

– Так и будем молчать? Или может, пойдём за столик и пообщаемся друг с другом в ватсапе, как обычно? – спросила она, чтобы как-то разнообразить паузы.

Тогда он расслабился, улыбнулся и пригласил её пройти уже в помещение, а не стоять, пугая народ. Они провели в том кафе два часа, а потом он проводил её до метро. И дальше уже не мог ни о чём другом думать. Через неделю они встретились вновь и обстоятельства сложились благоприятно для Ильи. Было лето, с утра на небе даже облачка не наблюдалось, Алёна поверила погоде, а не прогнозу, приехала на свидание в лёгком платье и босоножках. Поэтому в столкновении со стихией у неё шансов не было.

Они посидели в той самой кофейне а потом пошли гулять по набережной, когда уже сгущались дождевые облака. Подул резкий ветер и Алёна сказала, что чувствует себя как Мерилин Монро с развивающейся юбкой, правда выглядит чуть похуже. Он тогда возразил, что она ему кажется гораздо симпатичнее.

И тут зарядил дождь. А потом превратился в ливень. К Илье было ехать чуть ближе, пара станций на электричке, платформа как раз неподалёку. А вот Алёне на метро через весь город в мокрой одежде. Уговорить её было несложно, хотя она и колебалась. Видимо, прекрасно представляла, что может быть дальше. Да и сам он тайны из своих намерений не делал. Так и получилось, что она осталась у него до следующего вечера.

Отношения развивались стремительно, но однообразно. Они проводили вместе выходные, а в воскресенье расставались до вечера пятницы. Всю рабочую неделю переписывались и созванивались.

О любви не говорили, незачем это двум взрослым людям, которые встречаются без серьёзных намерений для взаимного удовольствия. Но её, наверное, всё же что-то не устраивало. Такие уж они, женщины, ты думаешь как её на постель уговорить, а она в это время визуализирует дизайн свадебного платья.