С тех пор как Антон Левенгук создал микроскоп, позволяющий увидеть мир мельчайших организмов, присутствующих практически повсеместно – в капле дождя, песчинке с морского побережья и даже на камнях, окружающих горячие источники, в которых температура воды достигает точки кипения, – исследования этого скрытого от невооруженных глаз гигантского по своей численности «населения» нашей планеты шагнули далеко вперед.

Сегодня науке известны многие десятки тысяч видов простейших, бактерий и вирусов, и некоторые цифры просто поражают воображение – общее количество бактериальных клеток на Земле оценивается цифрой с тридцатью нулями, а совокупная их масса (т. е. если чисто гипотетически собрать все бактерии вместе) – почти в 500 миллиардов тонн!

Бактерии в буквальном смысле окружают нас – и не только под ободком унитаза или на кухонном столе, как пугает нас реклама различных санитарных средств. Бактерии есть везде, в том числе и на клавиатуре компьютера, на котором набиралась эта книга, и на бумаге, на которой она отпечатана и которую вы держите сейчас в руках. Но самое главное – бактерии присутствуют, и в немалом количестве, внутри нашего организма! Причем даже у здорового человека, при отсутствии у него инфекций. Эти бактерии – такая же неотъемлемая часть нашего тела, как кислород и углекислый газ, переносимые кровью. Стерильным человек появляется на свет, но уже в первые секунды жизни в нем поселяются микроорганизмы, которые будут сопровождать его вплоть до конца земных дней.

Эти микроорганизмы необходимы нам так же, как необходимы воздух и питание, поскольку они не просто живут в полостях нашего тела (в ротовой полости, половых органах и кишечнике), пользуясь гостеприимством комфортной среды обитания, предоставленной им человеком. Как плату за услугу они предлагают нам помощь в поддержании постоянства внутренней среды, усвоении пищи, снабжении витаминами и микроэлементами и обеспечении иммунитета. О том, кто населяет наш организм, а точнее, кишечник – поскольку о неполадках именно в этом органе пойдет речь в книге, мы еще поговорим, а пока коротко попробуем ответить на вопрос: что такое в общих чертах дисбактериоз и почему этот термин столь популярен в наши дни?

Очень многие считают, что «дисбактериоз» – это диагноз, название некоего заболевания, связанного с каким-то нарушением бактериальной природы. Второе – правда: при дисбактериозе действительно нарушается баланс среди «бактерионаселения» толстого кишечника, но первая часть высказывания неверна. Дисбактериоз – не болезнь, он отсутствует в международных классификациях заболеваний. Более того, в западной литературе этот термин не используется, вместо этого говорят, например, о «синдроме избыточного роста кишечной микрофлоры». В то же время наши врачи, особенно педиатры, нередко ставят в медицинскую карточку диагноз «дисбактериоз» в тех случаях, когда не удается найти истинную причину неприятных симптомов у пациента.

Да, дисбактериоз – не болезнь, но тем не менее он существует! И обнаруживается практически у 90 % людей как симптом, сопутствующий большому числу других заболеваний, или как самостоятельное временное нарушение микрофлоры кишечника. Это нарушение приводит к тому, что бактерии, живущие в кишечнике, перестают нормально выполнять «взятые на себя» функции и возникает общее расстройство работы организма, которое приводит к возникновению различных заболеваний.

Можно наблюдать некий парадокс: дисбактериоз является одновременно следствием и причиной болезней! И название этой книги вполне справедливо. Когда возникают проблемы с микрофлорой, развиваются болезни (число 20, конечно, условно, здесь будет рассказано только о наиболее распространенных недугах). С другой стороны, когда по каким-то причинам у человека возникает заболевание, особенно пищеварительной системы, есть риск развития дисбактериоза.

Наибольший вклад в изучение взаимосвязей между здоровьем человека и микрофлорой, населяющей кишечник, внес великий российский ученый, нобелевский лауреат И. И. Мечников. Еще в 1907 году он предположил, что многие заболевания возникают в результате действия на клетки и ткани организма токсинов и продуктов обмена веществ, которые производятся микробами, обитающими в пищеварительном тракте. Отсюда он сделал закономерный вывод: продолжительность жизни может быть больше, а скорость старения при этом меньше, если в организм будет поступать больше молочнокислых бактерий, которые «выместят» патогенные микроорганизмы, в результате чего всасывание в кровь ядов, ими производимых, прекратится.

Правда, позднее Мечников в своих изысканиях пошел еще дальше, полагая, что вообще от толстого кишечника исходит одно зло и в идеале человек, который хочет жить долго, должен удалить его. Кстати, идеи ученого даже начали воплощаться в жизнь и известно, что в Великобритании в первые десятилетия XX века было произведено несколько сотен операций по удалению толстого кишечника.

Позднее исследования ученых показали, что микрофлора кишечника – уникальная живая система, которая просто необходима человеку для нормальной жизнедеятельности.

В 1955 году советский ученый Л. Г. Перетц определил, что у здоровых людей кишечная палочка играет положительную роль, подавляя рост и развитие патогенных микробов. Тогда же, в середине 1950-х годов, и возник термин «дисбактериоз», которым обозначали явления гнилостной и бродильной кишечной диспепсии – расстройства пищеварения.

Первоначально считалось, что дисбактериоз – это уменьшение общего количества микробов в кишечнике. Но дальнейшие исследования привели к важному уточнению: уменьшается не общее количество микробов. Становится меньше микроорганизмов (лактобактерий), которые производят фермент лактозу, и при этом увеличивается количество других бактерий. Еще позднее под дисбактериозом стали понимать уменьшение содержания полезных микроорганизмов вообще, место которых активно занимают условно-патогенные бактерии, т. е. те, которые в норме не вызывают никаких заболеваний, но при определенных условиях могут стать причиной возникновения серьезных недугов (например, протей, стафилококки). Сейчас, хотя единого определения термина «дисбактериоз» так и не сложилось, под ним в общем понимают совокупность нарушений в организме, вызванных изменением количественных соотношений, состава и свойств кишечной микрофлоры.

Вот мы и подошли к вопросу о том, а что же такое микрофлора и вообще, кто живет в нашем организме на правах постоянных жильцов. Еще раз повторимся, что в данном случае мы говорим только о кишечнике, ведь своя микрофлора есть в ротовой полости и женских половых органах, и она выполняет там несколько другие функции.

Сначала несколько слов о том, как устроен наш кишечник, на всякий случай, ведь не все хорошо помнят школьный курс анатомии.