Пройдя через ротовую полость, пищевод, желудок и двенадцатиперстную кишку, измельченная пища, в значительной степени обработанная кислотой и ферментами, поступает в самый длинный орган человеческого организма (за исключением, конечно, сосудистой системы) – кишечник. Он подразделяется на два отдела: тонкую и толстую кишку, в каждой из которых, в свою очередь, выделяют несколько отделов, отличающихся строением и функциями.

Тонкий кишечник занимает значительную часть брюшной полости и, достигая длины 6 м, располагается в ней в виде петель. В тонкой кишке протекает бо€льшая часть процессов переваривания пищи и всасывания ее содержимого. Вся внутренняя поверхность тонкой кишки покрыта бесчисленным количеством ворсинок, которые увеличивают ее общую площадь в 300–500 раз! Это позволяет в относительно короткое время практически полностью «выловить» из пищи все необходимые вещества.

Следующий за двенадцатиперстной кишкой отдел тонкого кишечника – тощая кишка, которая составляет примерно две пятых всей длины кишки и далее переходит в подвздошную кишку. Стенки тонкой кишки содержат много желез, выделяющих кишечный сок. Это бесцветная жидкость, мутноватая из-за наличия слизи и эпителиальных клеток. Кишечный сок имеет щелочную реакцию и содержит ферменты, действующие на углеводы, жиры и полипептиды, образующиеся при расщеплении белков в желудке и двенадцатиперстной кишке.

Стенки тонкого кишечника обильно пронизаны кровеносными и лимфатическими капиллярами, через которые питательные вещества поступают в кровь и разносятся по всему организму, поступая к каждой его клетке. За 1 час в тонком кишечнике всасывается до 2–3 л жидкости, содержащей растворенные в ней вещества! При биохимических нарушениях процесса всасывания в тонком кишечнике возникают поносы, в результате которых в организм не поступают питательные вещества и выводится большое количество желчных кислот и воды. Это приводит к нарушению баланса желчных кислот, печень вынуждена синтезировать их в больших количествах. Одновременно происходит обезвоживание организма. Поддержание здоровья тонкого кишечника, таким образом, определяет состояние всего организма, а не только пищеварительной системы.

Из тонкой кишки пища попадает в толстую кишку, длина которой составляет от 1,5 до 3 м. От тонкой кишки она отделена специальной заслонкой, позволяющей пищевой кашице двигаться только в одном направлении. Толстая кишка начинается мешковидным выпячиванием – слепой кишкой, от которой отходит небольшой отросток (аппендикс). Его функции до сих пор полностью не изучены. Было время, когда предлагалось удалять аппендикс всем людям безоговорочно, не дожидаясь воспаления (аппендицита). Сейчас считается, что аппендикс не простой рудимент, доставшийся нам от травоядных предков, он выполняет некоторые защитные функции, а также служит «яслями» для микрофлоры толстого кишечника. За слепой кишкой начинается ободочная кишка, состоящая из четырех отделов: восходящая, поперечная, нисходящая и сигмовидная ободочная кишка. Заканчивается толстый кишечник, а с ним и весь пищеварительный тракт, прямой кишкой (длиной примерно 12 см) и анусом (задним проходом).

Кишечник – не только самый длинный из внутренних органов, но и один из самых больших по площади. Его поверхность – 300 квадратных метров, а на 1 квадратном сантиметре находится 2–3 тысячи ворсинок, имеющих длину менее 1 мм. Именно на этих ворсинках и «проживает» бо€льшая часть микроорганизмов.

Количество пищевой массы и воды, которые поступают в толстый кишечник, меньше, чем в тонкой кишке (бо€льшая часть уже перешла в кровь). Тем не менее диаметр и толщина стенок этого отдела желудочно-кишечного тракта значительно больше. Это связано с теми специфическими процессами, которые происходят в толстой кишке.

Под действием микроорганизмов, в огромном количестве живущих в пространстве толстого кишечника, прежде всего, на его покрытых ворсинками стенках, происходит разложение сложных соединений (гемицеллюлоз) с образованием глюкозы, галактозы, арабинозы, ксилозы, маннозы, фруктозы и ряда других моносахаридов. Эти сахара частично усваиваются дрожжевыми микроорганизмами, также живущими в толстой кишке, с выделением углекислого газа и спирта; частично усваиваются бифидобактериями; часть с кровью поступает в организм. Кроме этого бифидобактерии синтезируют витамины группы В, С, которые всасываются в кровь и лимфу организма. Другими микроорганизмами в толстом кишечнике синтезируются также витамины В1, В2, В6, В12, К, никотиновая и фолиевая кислоты.

В толстом кишечнике заканчивается процесс всасывания воды, благодаря чему в организме сохраняется постоянный уровень водно-солевого обмена. Теряя воду, неперевареные остатки пищи уплотняются, формируются каловые массы. Насыщенная углекислым газом масса продвигается в прямую кишку и выделяется наружу.

Кроме осуществления всасывательной, пищеварительной и выделительной функций толстый кишечник играет важную роль в обеспечении человеческого тела тепловой энергией. Она образуется в результате расщепления гемицеллюлозы. Именно поэтому сытому человеку менее страшен холод – энергия, образующаяся в толстом кишечнике, согревает его.

Кишечная микрофлора человека – это совокупность микроорганизмов, находящихся в кишечнике. Тут все просто. В человеческом организме помимо кишечника своя микрофлора есть у кожи, органов дыхания (до голосовой щели), видимых слизистых оболочек, вагины. Бо́льшая часть внутренней среды нашего организма стерильна, и микробы попадают туда только при инфекционных заболеваниях (например, при воспалении легких или цистите).

Если говорить о желудочно-кишечном тракте, то в желудке и двенадцатиперстной кишке микрофлора обычно отсутствует, а если имеется, то представлена небольшим количеством микроорганизмов. Если двигаться по кишечнику, то чем дистальнее (т. е. ближе к анусу) его отдел, тем богаче он заселен микрофлорой.

У здоровых людей в кишечнике «проживает» более 500 видов микроорганизмов, общая масса которых составляет примерно 5 % массы человека, то есть, если собрать все кишечные бактерии вместе, весить они будут примерно 3 кг! А число микроорганизмов выражается цифрой с четырнадцатью нулями. Все эти многочисленные обитатели нашего организма для своей жизнедеятельности потребляют 10 % поступившей энергии и 20 % объема принятой пищи.

Теперь поговорим о видовом составе организмов, составляющих микрофлору толстого кишечника. Ее можно разделить на две большие группы – облигатную (т. е. присутствующую в обязательном порядке у каждого человека) и факультативную (т. е. такую, которая у одного человека может быть, а у другого – отсутствовать).

Еще все микроорганизмы можно поделить на аэробные – т. е. те, для жизни которых необходим кислород, и анаэробные, способные жить в бескислородных условиях. Вторая группа значительно доминирует в толстом кишечнике (до 98 %). К ней относятся бифидобактерии, лактобактерии, бактероиды, фузобактерии, анаэробные кокки, вейлонеллы, клостридии. К значительно менее многочисленной группе аэробных микроорганизмов относятся кишечная палочка, стрептококки, стафилококки, клебсиеллы, кампилобактерии, дрожжевые грибы, протей.